Тем временем Вэй Юньи продолжала обсуждать с Сюнь Мяолин:
— Младшая сестра, как думаешь, сможешь ли ты, когда подрастёшь, помочь нашей Мастерской «Бессмертные одежды» с рекламой? Всё как обычно — просто походишь в наших магических мантиях, а в обычные дни нужно будет лишь почаще менять наряды и позировать для рекламных альбомов.
Она таинственно добавила:
— Ежегодное вознаграждение для Старейшины Се только дивидендами составляет вот столько. — Вэй Юньи начертала цифру на ладони Сюнь Мяолин. — В духовных камнях высшего качества.
— Вау. Это действительно выгодно.
— Проблема в твоём юном возрасте, — с сожалением заметила Вэй Юньи. — Ты же знаешь, что после достижения стадии Закладки фундамента внешность перестаёт меняться. Для взрослых это означает возвращение молодости, а для детей — вечное детское лицо. Изменить облик можно только на стадии Зарождающейся души.
— ...Этого я действительно не знала.
— Теперь знаешь, — удовлетворённо произнесла Вэй Юньи, окидывая взглядом своё «творение». — Вообще, начинать совершенствование в твоём возрасте неплохо. Единственная проблема — твой Небесный духовный корень. Ты слишком быстро прогрессируешь — вероятно, достигнешь стадии Закладки фундамента уже через год-два, но при этом останешься ребёнком.
— А сколько времени займёт путь от Закладки фундамента до Зарождающейся души?
— Я сейчас на стадии Закладки фундамента, ещё не достигла совершенства. Чтобы подняться до Золотого ядра, мне потребуется несколько лет. О более высоких уровнях я не могу судить. — Вопрос действительно поставил Вэй Юньи в тупик. Она задумалась, затем сказала: — Путь совершенствования непредсказуем — даже с одинаковыми духовными корнями сроки могут сильно различаться. Однако последним вознёсшимся с Небесным духовным корнем был знаменитый Владыка Пути Дунчэнь из нашего ордена. Его достижения широко известны: пять лет до Золотого ядра, пятьдесят лет до Зарождающейся души, сто лет до Превращения в божество. — Вэй Юньи добавила с восхищением: — Пугающе мощный!
— Младшая сестра, с твоим Небесным духовным корнем и усердием в практике тебя ждёт блестящее будущее!
«Усердно практиковаться, чтобы остаться ребёнком на пятьдесят лет? Такое будущее не кажется столь уж радужным».
Сюнь Мяолин вышла из Павильона Небесного Жалования совершенно преображённой. Она вошла туда в мирской одежде, а вышла в розовом магическом одеянии.
Цвет одеяния напоминал цветущие весенние персики, лёгкий и воздушный. На воротнике были вышиты персиковые ветви с резвящимися среди них птичками, которые так живо клюют лепестки, что кажется, вот-вот вспорхнут.
Но самое примечательное — это табличка личного ученика у неё на поясе. Почти каждый проходивший мимо ученик не мог не бросить на неё взгляд.
— Это чей личный ученик?
— Ты что, не знаешь? Это Старейшина Сюнь с Пика Обрядов и Церемоний.
— Пик Обрядов? Разве это не тот, кого только что взял Сюаньвэй-чжэньжэнь...
Многие ученики, встречая Сюнь Мяолин, почтительно кланялись. Она отвечала кивком, спускаясь по ступеням к подножию горы.
Она пришла сюда незаметной, а уходила в центре внимания. В мирском мире есть поговорка: «Сначала встречают по одёжке, а уж потом по уму» — оказывается, в мире совершенствующихся действует тот же принцип.
Лишь после её ухода несколько учеников осмелились перешёптываться:
— Так это та слепая с Небесным духовным корнем!
— Эй, как ты говоришь! Разве вступление в наш орден Гуйцзан — это ошибка?
— Ну, я не это имел в виду. Просто я слышал, что старейшины из Трёх высших орденов тоже хотели взять её в ученики, но она выбрала Сюаньвэй-чжэньжэня. Ведь среди всех старейшин он считается слабее других? К тому же он безответственный — даже дела своего пика перепоручил другим старейшинам, сам же только спит да бродит без дела...
— Ты прав. Кто может быть менее надёжным наставником, чем Сюаньвэй-чжэньжэнь?
— Вообще-то, если бы Сюаньвэй-чжэньжэнь просто жил в своё удовольствие, проблем бы не было. Но первый же его ученик — обладатель Небесного духовного корня... Настоящее расточительство. Вот я, когда только учился рисовать талисманы, начинал с дешёвых материалов. Наставник должен учить по тому же принципу. Теперь Старейшина Сюнь попала к нему и, вероятно, пойдёт по его стопам.
Наступила неловкая пауза.
— Думаю, нам стоит больше беспокоиться о себе, — вдруг заметил один из учеников. — Всё-таки она — личный ученик старейшины. Как бы там ни было, она превзойдёт нас.
Эти слова мгновенно прекратили дискуссию.
Ученикам стало неинтересно продолжать этот разговор, и они перешли к другим темам.
Эти разговоры не дошли до ушей Сюнь Мяолин. Даже если бы она их услышала, то сделала бы вид, что не заметила — ей просто лень было бы спорить.
Она спешила поесть.
Поднявшись на духовный корабль, Сюнь Мяолин изменила курс на Пик Безмятежной Радости.
Пик Безмятежной Радости занимал гораздо больше места, чем Павильон Небесного Жалования, поэтому здесь было три точки высадки. Проблема в том, что Сюнь Мяолин знала лишь о существовании небольшой столовой на пике, но не о её точном местоположении.
Время проверить удачу.
— Да благословит нас Небесный Владыка... — с молитвой Сюнь Мяолин наугад выбрала понравившуюся точку высадки. — Выбираю тебя!
Духовный корабль плавно тронулся.
За окном мелькали пейзажи, и через четверть часа корабль приземлился у подножия Пика Безмятежной Радости.
Едва ступив на землю, Сюнь Мяолин увидела бескрайние поля духовных растений. Как зелёный шёлк, они тянулись от подножия до середины склона.
Поля были аккуратно разделены оградами, на каждом росли разные растения. Большинство из них Сюнь Мяолин не знала, но некоторые узнала сразу — например, рис. Колосья духовного риса тяжело клонились под собственной тяжестью, переливаясь золотом на ветру, и казалось, можно было услышать, как они шумят.
Поднявшись немного вверх, Сюнь Мяолин не встретила ни души. Пока она шла мимо одного особенно зелёного поля — растения там только проклёвывались, но уже излучали такую плотную духовную энергию, что к вечеру, наверное, каждый лист засиял бы ярким светом.
У края поля стоял бамбуковый дом с соломенной крышей. У входа кто-то спал в шезлонге, прикрыв лицо книгой.
У неё были тёмные, как туча, волосы, большая часть которых была собрана серебряной шпилькой в пучок на затылке, но две пряди всё же выбивались у висков, придавая образу непринуждённость. На ней была белая рубашка с прямыми рукавами, чёрная длинная юбка и тёмно-красная накидка. Единственным украшением служила нефритовая подвеска на поясе.
Сюнь Мяолин невольно замедлила шаг.
Но прежде чем она успела приблизиться, незнакомка подняла руку и убрала книгу с лица.
Обновлено: 20.01.2026