Внизу Шан Юци слегка покачал головой.
— В этом раунде дела обстоят неважно.
— Сейчас говорить об этом ещё рано, — возразил Цзян Сяньюй.
В этот момент Ху Хэн совершил стремительный разворот и выпустил три дугообразных удара клинком, причём холодные блики рассыпались подобно инею. Шао Юй поспешно поднял меч для защиты, и раздался звонкий металлический звук, а мощный удар заставил его клинок вибрировать, отчего ладонь мгновенно покраснела.
Непрерывные атаки Ху Хэна напоминали яростный ураган, и Шао Юй не мог устоять, поэтому отступал шаг за шагом, практически подавленный противником.
Шан Юци произнёс своим размеренным, бархатным голосом:
— Шао Юй занимается мечом ещё недолго, и хотя он обладает выдающимся талантом, ему не хватает боевого опыта. Ху Хэн, хоть и не достиг уровня Закладки Основы, уже освоил свою технику владения клинком, демонстрируя поистине непробиваемую оборону. Если в течение времени горения одной благовонной палочки Шао Юй не найдёт способа прорвать его защиту, победа в этом поединке окажется под вопросом.
Едва он закончил говорить, как на помосте сверкнул клинок. Шао Юй едва успел увернуться, но лезвие всё же рассекло ткань на его плече, обнажив белую подкладку, которая тут же окрасилась лёгкой краснотой.
Шао Юй слегка нахмурился и перешёл в контратаку, при этом его удары становились всё более резкими.
Ху Хэн не ожидал, что Шао Юй окажется таким стойким, поскольку после десятков обменов ударами его меч не терял силы, а напротив, становился лишь стремительнее. Тогда Ху Хэн решил закончить бой как можно скорее.
Он горизонтально вывел клинок, который мгновенно наполнился кипящей духовной энергией.
— Яростный приём — Рассекающий Облака Клинок!
Воздух над помостом заколебался, и над клинком возникла гигантская иллюзорная проекция, которая обрушилась на Шао Юя под углом.
В решающий момент Шао Юй сжал губы, и его глаза внезапно вспыхнули холодным сине-зелёным светом. Затем он резко отбросил меч, отпрянул на коленях, избегая удара, и, оттолкнувшись ногой, раздробил три каменные плиты, прежде чем молниеносно приблизиться к противнику и нанести мощный удар ногой в подбородок.
Раздался неприятный хруст, и на подбородке Ху Хэна моментально образовался огромный синяк.
Он инстинктивно отступил, и его клинок замедлился. Шао Юй воспользовался моментом, схватил запястье противника железной хваткой и нанёс сокрушительный удар кулаком, заряженный свирепой энергией.
Раздался глухой удар, и Ху Хэн рухнул на землю, причём его клинок с грохотом откатился в сторону, а от места падения по каменным плитам разошлась сеть трещин.
Шао Юй, прижав его, поднял покрасневший кулак, готовясь нанести ещё один удар.
— Кх-кх... Я сдаюсь! — выдохнул Ху Хэн.
Это был второй раунд состязания, и даже после поражения Ху Хэн мог продолжить борьбу, сразившись с другими проигравшими, поскольку с его навыками попадание в десятку лучших было практически гарантировано, и было бы глупо позволить нокаутировать себя здесь и сейчас!
На помосте прозвучал горн.
— Победителем этого поединка объявляется Шао Юй из ордена Гуйцзан!
На трибунах воцарилась краткая тишина, но затем раздались редкие аплодисменты, и постепенно зрители начали приветствовать Шао Юя возгласами одобрения.
— Неужели он действительно мечник? Его мастерство рукопашного боя просто потрясающее...
— Дело не только в мастерстве. Я едва успел заметить его движения. И эти разбитые плиты... Сколько же в нём силы?
Ученики ордена Гуйцзан округлили глаза, и лишь лицо Цзян Сяньюя оставалось невозмутимым.
— Он всегда такой. С пробуждением демонической крови в нём пробудилась неиссякаемая энергия. Старейшина-наставник даёт ему задания втрое сложнее обычных, и даже тогда он не устаёт, — спокойно заметил он.
Шао Юй был полукровкой, и хотя внешне он выглядел как человек, по сути им не являлся.
Ученики ордена Гуйцзан прониклись пониманием и тоже зааплодировали, думая: «...Сила — это ведь хорошо!»
Шао Юй глубоко вдохнул, поклонился зрителям, поднял с земли духовный меч и сошёл с помоста.
В последующих поединках он шёл от победы к победе и в итоге вышел в финал, где, как и ожидалось, столкнулся с Кань И из ордена Сюаньхуан.
Кань И поднялась на помост в даосском одеянии, сочетающем жёлтый и белый цвета, причём её спокойное лицо выражало надменность. Чёрные волосы были заплетены в косу, а уши украшали заколки в форме бутонов, усыпанные мелкими жемчужинами. В руках она держала золотой фонарь, который притягивал взгляды, причём шесть его граней были обрамлены золотом, а тонкие, как крылья цикады, стеклянные панели отражали солнечный свет, создавая причудливые блики.
Кань И и Шао Юй обменялись почтительными поклонами, и их движения были отточенными и грациозными.
В этот момент раздался мягкий голос позади.
— Вы смотрите поединок?
Сюнь Мяолин обернулась и увидела Линь Сюбая, который стоял за ними с улыбкой.
Как старший ученик среди всех последователей, он сопровождал Цинь Тайчу во время её общения со старейшинами различных кланов.
— Мы наблюдаем за боем Шао Юя. Вполне возможно, он завоюет первое место, — ответила Сюнь Мяолин.
Чжао Суни взглянула на Кань И.
— Необычное оружие. Как оно работает?
— Это фамильный артефакт семьи Кань — Фонарь Небесного Ковша. Духовный огонь внутри него может разделяться и образовывать различные формации, — улыбнулся Линь Сюбай.
Раздался торжественный звук горна, и Кань И подняла голову, причём на её губах заиграла улыбка.
Она взмахнула рукой, и пламя внутри фонаря разделилось на девять отдельных огоньков, которые упали на землю, словно звёзды. Огоньки соединились линиями, образовав формацию, и внезапно вспыхнула стена пламени, так что в мгновение ока большая часть помоста превратилась в пылающую печь.
Шао Юй сосредоточился и бросился в формацию, нанося удар мечом, чтобы рассечь огненную преграду.
Стена пламени разошлась, но затем девять огоньков самостоятельно переместились, изменив позицию. Шао Юй почувствовал жгучую боль в спине и резко развернулся, нанося ответный удар. В воздухе внезапно возник огненный змей, который попытался окружить его, но, будучи рассечённым, взорвался. Шао Юй отпрыгнул от волны жара, но огонь сжался и снова разделился на три огонька, переместившись в другое место.
Кань И сделала жест рукой, повернула фонарь, и вся огненная формация изменила расположение. Над помостом поднялись волны раскалённого воздуха. Кольцо пламени превратилось в извивающихся змей, загоняя Шао Юя в огненную клетку. Его меч описывал стремительные дуги, но он не успевал отражать все атаки.
В тот момент, когда пламя уже почти коснулось его рукава, Шао Юй резко поднял меч.
— Разрушь!
Обновлено: 19.02.2026