«Великое состязание Бессмертных Кланов» уже на носу, но впервые в нём участвуют буддийские практики. Союз Бессмертного Пути решил, что для соблюдения торжественности нужно лично вручить приглашения участникам. Все зарегистрированные ученики получают индивидуальные приглашения, и внутри кланов их раздают без проблем, но наши гонцы не могут разъезжать по всему Континенту Буддийских Храмов. Поэтому Союз Бессмертных и буддисты договорились, что мы отправим одного представителя с приглашениями в Дзэн-секту Чистой Мысли, а они уже передадут их остальным монастырям.
Сюй Чжо улыбнулся и сказал:
— Угадай, кому в итоге поручили это задание?
— Тебе, наставник? — глаза Сюнь Мяолин загорелись, и она растрогалась. — Ты взял это задание ради меня?
— Нет, не совсем. Твой старший боевой дядя Чунь И сначала согласился, а потом переложил его на меня. Он сказал, что если я даже ученицу вырастить не могу, то я и правда никчёмный неудачник, и лучше мне бросить путь совершенствования и вернуться в деревню пахать землю.
Сюнь Мяолин промолчала.
Несмотря на такие слова, на следующий день Сюй Чжо взял её с собой и отправился на духовном корабле в Дзэн-секту Чистой Мысли.
С высоты птичьего полёта монастырь выглядел как величественная картина, где две огромные реки извивались среди плодородных равнин и орошали тысячи полей. Деревни, словно звёзды, рассыпались среди зелени, а над ними поднимались дымки очагов.
Вдали высились горы, их заснеженные вершины терялись в облаках, а сам монастырь располагался на склонах. Золотые крыши сверкали в лучах солнца, словно разгоняя тьму этого мира.
Когда корабль приземлился, массивные красные ворота медленно открылись, и их встретили звуки буддийских песнопений. Молодой монах в коричнево-золотой ряде степенно вышел вперёд и почтительно поклонился.
— Бессмертные старшие, вы проделали долгий путь. Пожалуйста, проходите. Наш настоятель ждёт вас в храме Чистой Кармы, следуйте за мной.
Когда он поднял голову, Сюнь Мяолин разглядела золотую отметину у него на лбу.
Они вошли в монастырь, где древние деревья смыкали кроны, а солнечные лучи пробивались сквозь листву и рисовали узоры на каменных плитах.
После долгого пути они наконец достигли храма Чистой Кармы. Внутри мерцали огни свечей, а в такт ударам деревянной рыбы звучал старческий голос:
— Если все существа в мирах следуют карме, усердно ищут покаяния...
Его слова смешивались с дымом благовоний, создавая ощущение нереальности.
Когда Сюнь Мяолин и Сюй Чжо приблизились, старый монах прервал чтение, встал и поклонился. Несмотря на возраст, он держался прямо, а его длинные белые брови придавали лицу доброе выражение.
— Моё имя — Хуэйцзюэ. Приветствую вас, друзья-бессмертные.
Сюнь Мяолин и Сюй Чжо ответили на приветствие.
После обмена обычными любезностями Сюй Чжо передал настоятелю все приглашения на «Великое состязание».
Несмотря на высокий статус, Хуэйцзюэ говорил с лёгкостью, почти по-детски.
Он посмотрел на Сюнь Мяолин и спросил:
— Так это и есть знаменитая Сюнь-чжэньжэнь? Что думаешь о нашем монастыре, юный друг?
Сюнь Мяолин взглянула на огромную статую Будды перед ними.
Золотая фигура с округлым лицом и полуопущенными веками излучала величие. Одеяние было украшено сложными узорами, но это не умаляло его духовной чистоты. Руки Будды сложены в мудре, словно благословляя всех живых существ.
Если она не ошибалась, статуя была из чистого золота.
Да и все здания вокруг сверкали позолотой. Неужели тоже настоящее золото?
Похоже, буддийские практики весьма богаты.
Но вслух она этого не сказала, лишь улыбнулась:
— Здесь поистине величественная атмосфера.
Хуэйцзюэ произнёс молитву.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — улыбнулся он. — Но всё это — дары верующих за многие годы. Мы используем их для строительства храмов и создания образов Будды, но ни единой монеты не берём для себя. Монахи сами трудятся, обеспечивая свои нужды, и совесть наша чиста.
— Неужели люди пожертвовали столько золота?
— Путь Небес непостижим, а духи невидимы. Для простых людей подношения — самый простой способ проявить свою веру. Они отдают видимые ценности, чтобы поверить в искренность своих молитв. Только ежедневное покаяние в грехах приведёт к очищению и достижению Чистой Земли.
Сюнь Мяолин задумалась, потому что что-то в этих словах звучало странно.
В этот момент вошёл тот самый молодой монах и поклонился:
— Настоятель, вегетарианская трапеза готова.
Хуэйцзюэ кивнул:
— Мы приготовили скромное угощение для наших гостей. Сюй-чжэньжэнь, пройдите, пожалуйста, с этим учеником.
Ясно, что он хотел поговорить со Сюнь Мяолин наедине.
Они переглянулись, и Сюнь Мяолин спросила:
— Наставник, вы уже договорились с Хуэйцзюэ?
— Нет, мы ещё даже не начинали.
Оба были в недоумении. Но Сюй Чжо сохранил достоинство, улыбнулся, поклонился и вышел вслед за монахом.
Дверь с скрипом закрылась.
В храме стало темно. Пламя свечи дрогнуло, и тени Сюнь Мяолин и Хуэйцзюэ вытянулись по стенам.
— Юный друг Сюнь, я знаю, зачем ты здесь.
Он достал из рукава чётки и буддийский текст, протягивая их Сюнь Мяолин.
Та не спешила брать.
— Настоятель, я не понимаю ваших намерений.
— Продолжим наш разговор, — Хуэйцзюэ подмигнул ей. — Почему люди несут нам пожертвования? Потому что учение Будды гласит, что в этом мире царит карма, и за дурные поступки ждёт наказание... Но ты, Сюнь-чжэньжэнь, исключение. У тебя нет причин из прошлой жизни, а значит, и кармы в этой...
Он покачал головой:
— Боги бессильны, Небесный Путь не примет тебя.
Когда Хуэйцзюэ произнёс эти слова, Сюнь Мяолин услышала раскаты грома за стенами.
— Юный друг, это всё, чем я могу помочь.
Он вложил чётки и текст ей в руки.
Затем, прочитав молитву, повернулся к выходу.
В колеблющемся свете свечей его морщинистое лицо казалось полным тайных знаний.
Даже покинув Царство Будды, Сюнь Мяолин так и не поняла смысла его слов.
Когда их духовный корабль взлетал, гигантский колокол на вершине горы зазвучал, и золотые крыши вспыхнули радужным сиянием. Люди внизу падали ниц, и с высоты их головы казались морскими волнами.
Сюй Чжо заметил задумчивый взгляд ученицы и повернул её голову к себе.
— Не смотри, — сказал он необычно сурово. — Эти так называемые «буддийские святые» — обычные обманщики. И их Чистая Земля — всего лишь иллюзия.
Обновлено: 19.02.2026