Пик Безмятежной Радости, алхимическая лаборатория.
В помещении тонкие струйки дыма поднимались из печи, а вдоль стен стояли шкафы с лекарствами, наполнявшие воздух лёгким ароматом трав.
Сюнь Мяолин, сосредоточенно присев перед алхимической печью, внимательно наблюдала за пламенем внутри.
На соседнем лежаке Линь Яо лежал неподвижно, словно труп, с бумажными тампонами в носу, на которых проступали следы крови.
Ранее они вдвоём мужественно выдержали три музыкальных произведения Линь Сюбая, и когда звуки цитры наконец смолкли, поспешили найти предлог, чтобы покинуть музыкальный зал. Если Сюнь Мяолин отделалась лишь душевными страданиями, то Линь Яо повезло меньше. Он вышел из зала бодрым шагом, но не успел спуститься далеко по горной тропе, как внезапно рухнул на колени.
Сюнь Мяолин вздрогнула от неожиданности.
— Ты в порядке?
Линь Яо поднял голову, обнажив бледное лицо с потоками крови из носа.
Он смахнул кровь рукой и с трудом произнёс:
— Это симптомы нарушения циркуляции ци и крови… Мне нужно принять пилюлю Сухэ «Духовная Ось», чтобы гармонизировать духовную энергию и восстановить ток крови…
Но таких пилюль у него с собой не оказалось.
Поэтому Сюнь Мяолин срочно доставила Линь Яо в ближайшую алхимическую лабораторию, чтобы приготовить лекарство на месте.
Она когда-то посещала базовые курсы алхимии, и в теории процесс создания пилюли Сухэ «Духовная Ось» не казался таким уж сложным.
Но в фармакопее было чётко написано, что нужно довести отвар до кипения, убавить огонь до красного пламени и продолжать рафинирование до формирования пилюль.
Все предыдущие шаги она выполнила в точности, но почему-то пламя в печи стало синим.
Ну, возможно, у некоторых алхимиков пламя тоже бывает синим, ведь фармакопея не может охватить все возможные варианты.
Сюнь Мяолин отложила фармакопею в сторону, встала и, сложив ладони, направила духовную силу.
— Поднимайся!
Бронзовая печь со скрипом открылась.
Внутри лежали шесть или семь круглых голубых пилюль, испускающих мерцающее сияние.
Сюнь Мяолин одобрительно кивнула, решив, что процесс прошёл успешно, достала пилюли пинцетом, переложила в флакон и протянула Линь Яо.
Тот слабо протянул руку, высыпал одну пилюлю на ладонь, взглянул — и его лицо моментально позеленело.
Линь Яо судорожно дёрнул уголком рта.
— Старшая сестра Сюнь… Чем я тебе насолил, что ты решила отправить меня на тот свет этой отравой?
— Что? Ядовитые пилюли? Но я использовала именно те ингредиенты, что указаны в фармакопее.
— Дай-ка посмотреть, что ты взяла…
Сюнь Мяолин подала ему корзину с травами.
Линь Яо пробежался глазами по содержимому, не нашёл ничего подозрительного и с шумом вдохнул.
— Покажи фармакопею.
Она протянула книгу.
Линь Яо перелистнул страницу, нахмурился и аккуратно разделил пальцами один лист, так как тонкий бумажный слой легко разделился на два.
Линь Яо промолчал.
Сюнь Мяолин осенило.
— Вот почему у меня ничего не получалось — оказывается, эти две страницы склеились.
Таким образом, первая половина рецепта принадлежала пилюле Сухэ «Духовная Ось», а вторая — совершенно другому снадобью.
— Ты что, вообще не заметила, что что-то не так?
— Но эти два рецепта идеально состыковывались!
Сюнь Мяолин забрала флакон с пилюлями.
— Ничего, я приготовлю новую партию. Но тебе придётся подождать, потому что в лаборатории закончились два ингредиента, указанных в фармакопее, и мне нужно сходить за ними в травяной сад. Туда и обратно… Ну, где-то через час у нас будут новые пилюли.
Линь Яо потянулся к нефритовой табличке у своего пояса.
Сюнь Мяолин легким движением перехватила её.
— Младший брат, что ты задумал? Ты что, мне не доверяешь? Не волнуйся, с такой простой задачей, как пилюля Сухэ «Духовная Ось», я сегодня обязательно справлюсь!
Линь Яо с возмущением и безнадёгой в голосе воскликнул:
— Ты же просто увлеклась процессом! Используешь меня как подопытного кролика!
— Э-хе-хе.
К счастью, вторая партия пилюль получилась на удивление удачной, и Сюнь Мяолин, почти никогда не посещавшая алхимическую лабораторию, наконец почувствовала себя настоящим алхимиком.
Линь Яо принял пилюлю, завершил циркуляцию ци и полностью восстановился.
Он с содроганием спросил:
— Почему за все эти годы никто так и не открыл Линь Сюбаю правду?
— Линь Сюбай — истинный благородный муж, у него нет других увлечений, кроме музыки, — ответила Сюнь Мяолин, расставляя оставшиеся ингредиенты по местам. — К тому же он уже несколько десятилетий в Ордене Гуйцзан, и если даже наставник и старшие дяди-наставники ничего не говорят ему об этом, как я могу осмелиться?
В этом был резон.
Поэтому Линь Яо тоже промолчал, оставив вопрос при себе.
— Как же вы все добры к Линь Сюбаю, — пробормотал он с лёгкой завистью.
— Это же Линь Сюбай, наш старший брат — в Ордене почти нет тех, кто его не любит.
Линь Яо промолчал.
— Ладно, оставим это, — неожиданно сменил тему Линь Яо. — Старшая сестра Сюнь, я заметил, что в последнее время ты не в духе. Это из-за того, что тебя не допустили к Великому состязанию Бессмертных Кланов?
— Отчасти, — Сюнь Мяолин откинулась на спинку стула. — Но не только из-за состязания.
— …А ещё потому что ты слишком быстро прорываешься через границы, верно?
Сюнь Мяолин кивнула.
Линь Яо скривился, словно от зубной боли. Видно было, что он не горит желанием давать советы на эту тему, но всё же повернулся к ней.
— А ты не думала обратиться к буддийским практикам с Континента Буддийских Храмов?
— ? — Сюнь Мяолин приподняла бровь. — Ты предлагаешь мне постричься в монахини, чтобы обрести душевный покой и прекратить прорывы?
— Не обязательно принимать постриг, можно просто изучить их методы. Их практики основаны на принципе «Три мира — лишь ум, все явления — лишь сознание». Если ты овладеешь ими, то сможешь контролировать свой разум и замедлить прорывы.
Вообще-то Се Чжо уже упоминал об этом.
Но их Орден Гуйцзан всё же был главным даосским орденом, и если они не могут защитить собственного ученика и вынуждены обращаться за помощью к буддистам, это будет несколько унизительно. К тому же буддийские методы не передаются просто так — Сюнь Мяолин, возможно, придётся стать хотя бы временной ученицей или отдать что-то ценное взамен.
Но у Се Чжо не было связей в буддийских кругах.
Как и у других старейшин.
Буддисты представляли собой особую общность. Сосредоточенные на Континенте Буддийских Храмов, они достигли почти полного самообеспечения во всех сферах, так как их уникальные техники в области формаций, алхимии и заклятий позволяли им прекрасно существовать без взаимодействия с другими бессмертными кланами.
Таким образом, у Ордена Гуйцзан просто не было возможности обратиться к ним.
Но вскоре Се Чжо принёс Сюнь Мяолин ошеломляющую новость о том, что на этот раз Континент Буддийских Храмов тоже прислал своих участников на Великое состязание Бессмертных Кланов!
Сюнь Мяолин просматривала длинный список зарегистрированных участников от разных кланов и увидела в списке Ордена Гуйцзан много знакомых имён.
Почти все её сверстники, личные ученики, собирались участвовать. Даже Шао Юй, учившийся меньше всех, подал заявку на участие в турнире на стадии Переплавки ци. Теперь он был учеником внутреннего круга, и старейшина с Пика Беззаботности разрешил ему зарегистрироваться, так как, видимо, видел в нём потенциал.
Орден Гуйцзан также отправил трёх старейшин в качестве судей состязания:
Почтенную Цыюй с Пика Безмятежной Радости, Почтенного Чуньи с Пика, Поддерживающего Небеса, и самого Се Чжо — Истинного Мужа Сюаньвэя с Пика Обрядов и Церемоний.
Обновлено: 19.02.2026