Глава 132 — Глава 132

В одно мгновение барабанный бой смолк, а звуки струнных и духовых инструментов превратились в какофонию, и толпа на площади замерла в гробовом молчании. — Бамц! Лишь управляющий аптекой Мэй, побледневший как полотно, вскочил с места и опрокинул стул, причём звук упавшего кресла прозвучал особенно громко в этой тишине. Богиня Цветов подняла взгляд и, не отрывая глаз от Мэй Юйчэна, сошла с церемониального помоста, когда внезапно небо потемнело и сгустились зловещие тучи. Богиня сделала первый шаг, и актёр, игравший господина Мэй, в ужасе рухнул на сцену, а затем кубарем скатился вниз, спасаясь бегством. Богиня сделала второй шаг, и в толпе поднялся ропот, который сначала выражал недоумение, но вскоре сменился паникой, а люди стали отступать, давя друг друга. — На госпоже Пэн Сянь что-то растёт! — Что за страшная болезнь?! — Это проклятие Чумного демона! Так же заболела госпожа Юнь Су из квартала Шаоюнь! Пэн Сянь вдруг рассмеялась, издав лёгкий, звонкий смех, и из-под её ног хлынули волны толстых, извивающихся лиан, которые расползались во все стороны, выпуская ядовито-зелёный туман с отчётливым запахом гнили. Толпа сначала застыла в оцепенении, но затем раздались крики и рыдания, а тех, кто не успел убежать, лианы обвивали, сжимая всё туже, в то время как другие, вдохнув ядовитый туман, начинали кашлять, их лица бледнели, а под глазами проступали синеватые круги. Праздник Богини Цветов в одночасье превратился в кромешный ад. — Не уходите же, ведь представление ещё не окончено. Пэн Сянь замолчала, как будто вспоминая слова песни, и в полной тишине, без музыкального сопровождения, она небрежно провела пальцами по подолу платья и запела: ...Лишь из-за пылинки страсти в сердце навлекла я беду, за что и должна страдать в этом мире. Мнила, что небеса даровали нам любовь, как море, но он оказался жестоким, как волк. Коварные замыслы — что острые ножи, сердца людские — ядовитей моря. Но возмездие придёт — в Книге Судеб не скроешь злодеяний! Мэй Юйчэн в чайном доме окаменел, и хотя большинство вокруг уже страдало от ядовитого тумана, теряя силы, он оставался невредим. В панике он стал расталкивать людей, когда раздался голос: — Господин Мэй, и ты думаешь убежать?! В следующий миг Пэн Сянь, подобно призраку, налетела на него, и её искажённое ненавистью лицо оказалось в паре дюймов от его, а она протянула руку, словно коготь, прямо к его груди. Но Мэй Юйчэн ловко увернулся, и в ладони его вспыхнул слабый свет, а в стремительной схватке он отлетел назад, но лишь слегка помятым, без единой царапины. — Вот как, — Пэн Сянь скривила губы в усмешке, — безродный, без духовного корня, а смог стать заклинателем. Просто украл силу у Син-нян. Бессовестный тварь! В тот же миг в воздухе прозвенел колокольчик, и появившаяся женщина двигалась плавно, её белые волосы развевались, словно живые, а на босых ногах звенели чёрные колокольчики, в то время как лицо скрывала золотая маска. В руках она держала массивный зонт, с которого свисали белые черепа, издавая лёгкий перезвон. — Владычица! — Пэн Сянь вскинула голову, и на её лице проступили демонические узоры. — Вы обещали лишить его силы и вернуть её Син-нян! Демоническая Владычица Минту улыбнулась, но не торопилась действовать, а поднесла палец к алым губам, жестом призывая к тишине. В следующее мгновение за её спиной вспыхнул красный свет, и волны демонической ци хлынули вперёд, а свирепый поток обрушился на Пэн Сянь, которая широко раскрыла глаза, когда демоническая энергия опутала её конечности, подняв в воздух и растянув в разные стороны. Боль пронзила её до костей, заставив биться в муках. — Владычица, что вы делаете?! Но Мэй Юйчэн выглядел ещё более потрясённым, и он чуть не рухнул на землю от шока, но быстро опомнился и бросился на колени, кланяясь в ноги демонице: — Владычица, прошу, пощадите... Я не хотел тогда навлекать на вас заклинателей! Молю, отпустите меня, отпустите... Демоническая энергия сорвала с него тонкую маску, и под ней оказалось лицо, точь-в-точь как у господина Мэй столетие назад! — Ах ты, — вздохнула Минту, — сто лет назад ты действительно показал мне, что значит "жадность погубила жабу". Я дала тебе яд насекомых, чтобы ты отравил свою жену-цветок и забрал её сады с целебными растениями, но ты оказался слишком умен, подстроив всё так, что я оказалась виноватой, да ещё и заклинателей навёл! Ха! Не думала, что я, Минту, прожившая столько лет, могу попасться на удочку... Пэн Сянь застыла с выражением ярости и неверия: — Так сто лет назад это тоже ты... урргх! Демоническая энергия сдавила её горло. — Именно я. Голос Минту звучал спокойно, но в нём сквозила ледяная жестокость: — Твой господин Мэй был мастером двойной игры. Тогда я только прорвалась через Барьер Моря и Небес и была слаба. Он пообещал помочь мне распространить чуму и убить ту демонессу-сливу, взял у меня отравленное вино, а потом распустил слухи, что в городе завёлся великий демон, и тайком призвал заклинателей! Мне пришлось отступить... Будь я тогда в силах, не оставила бы его в живых и до сегодняшнего дня!