Глава 131 — Глава 131

Приближался праздник Богини Цветов. Город Фэйлань был полон жизни, вдоль улиц колыхались разноцветные фонари и развевались красные шелка. Торговцы, работавшие всю ночь, выстроили свои лотки в длинные ряды, а гостиницы, чайные, закусочные и винные лавки были переполнены гуляющими, повсюду царил шум и оживление. На каждом углу цвели роскошные цветы, соперничая в красоте, и весь город был наполнен их ароматом, словно погрузившись в благоухающее море, от чего невозможно было не опьянеть. — Настал благоприятный час! — Богиня Цветов несётся в облаках на расписной колеснице, вся весенняя радость — в одном цветке! Шествие Богини Цветов — посторонитесь, простые смертные! Раздался бой барабанов, зазвучали свирели и гусли, и люди, услышав это, высыпали на улицы, вытягивая шеи в ожидании. И вот показалась пышно украшенная колесница с развевающимися кистями и слегка покачивающимися жемчужными занавесями. На колеснице восседала красавица, изображавшая Богиню Цветов. Она была облачена в роскошные одежды из парчи, её юбка распускалась, словно цветочные лепестки, а волосы, подобные зелёным облакам, были увенчаны золотой диадемой с цветами. Ярко подведённые розовой краской глаза придавали её обычно холодному взгляду пленительное очарование. — Неужто это… Пэн Сянь из Павильона Чистого Звука? — прошептал один из зрителей, заворожённый. — Красавица! Живу уже пятьдесят лет, видел четыре праздника Богини Цветов в Фэйлане, но такой красоты ещё не встречал — ни до, ни после! — рассмеялся другой. В этот миг с неба посыпался дождь из лепестков. Богиня Цветов слегка склонила голову, и толпа взорвалась восторженными криками: — Ваше высочество Богиня Цветов! — Удостойте меня взглядом, о Богиня! — Ниспошлите благословение, изгоните болезни и напасти! Владыка города Ли стоял на высоком балконе и наблюдал за толпой, копошившейся внизу, словно муравьи. Праздник Богини Цветов в этом году удался на славу, и часть его забот растаяла. Он откинулся в кресле, напевая, одной рукой перебирая изящный чайник «Чёрный бамбук» из исинской глины, а другой наливая ароматный чай. Благоухание мягко окутывало его, и на лице его появилось довольное выражение. Вдруг в воздухе сверкнул холодный свет, и Сюнь Мяолин приземлилась рядом с ним, управляя мечом. — Бессмертный наставник, — удивился Владыка Ли, но тут же улыбнулся и протянул ей чашку чая. — Я собирался пригласить вас и других наставников на праздник Богини Цветов, но никого не смог найти… — Владыка Ли, — Сюнь Мяолин не приняла чашку. — Мне нужно кое-что вам сообщить. Постарайтесь не пугаться. — Да что может меня напугать? — рассмеялся Владыка. Но уже через полчаса, время горения половины благовонной палочки, смех застыл у него на губах. Рука, державшая чайник, задрожала, и мир вокруг поплыл перед глазами. — Эй, владыка, не падайте в обморок! — тихо сказала Сюнь Мяолин. — Городу нужен ваш твёрдый совет! Лицо Владыки Ли позеленело, и он долго не мог вымолвить ни слова, пока наконец не выдавил: — Неужели… праздник Богини Цветов имеет такое происхождение? — Разве ваши предки не из Фэйланя? — Увы, мои предки были заклинателями, но, столкнувшись с трудностями в практике, решили вернуться в мир и поселились здесь. — Так или иначе, — сказала Сюнь Мяолин, — на этот праздник пробрались демон-цветок и демонический заклинатель. В Фэйлане неизбежно начнётся смута. Выражение лица Владыки Ли несколько раз изменилось и наконец стало мрачным, как вода: — Если слова Бессмертного наставника правдивы, значит, в городе скоро… Демонический заклинатель намерен распространить чуму, и как он мог позволить людям собраться в одном месте? Если пострадают невинные, ему как правителю не избежать ответственности! Тем временем шествие Богини Цветов подходило к концу. Богиня сошла с колесницы и была проведена в самый большой ресторан города — «Аромат, что полнит двор». Перед рестораном была возведена огромная сцена, и вот забили барабаны, словно ливень, зазвучали струнные, а занавес медленно раздвинулся… — Что это? Новая постановка? — Связана с Богиней Цветов. Говорят, называется «Записки о том, как господин Мэй изгнал чуму». — Тьфу, неужели ещё одна история о любви учёного и богини? Какой пошлый сюжет! — Вряд ли. Сегодня же праздник Богини Цветов — кто посмеет осквернить его такой вульгарностью? Пока они переговаривались, представление уже началось. Аптека клана Мэй не поскупилась на постановку. Актёры играли живо, каждое движение и слово были тщательно продуманы. Хотя некоторые догадывались, что это всего лишь реклама, это не мешало зрителям наслаждаться зрелищем. Внизу, среди почтенных купцов, сидел управляющий аптекой Мэй Юйчэн. Один из торговцев поддразнил его: — Господин Мэй, разве ваш спектакль не должен был состояться через несколько дней? Почему решили показать его сегодня? — В конце концов, эта постановка — лишь способ заработать на жизнь. Рано или поздно её всё равно покажут. Почему бы не воспользоваться удачным моментом и не представить её во время праздника Богини Цветов? — улыбнулся Мэй Юйчэн, и эта улыбка была исполнена благородства и достоинства. Хотя все на празднике преследовали свои выгоды, откровенность Мэй Юйчэна вызвала у присутствующих симпатию. Но как только внимание толпы переключилось, улыбка Мэй Юйчэна растаяла, словно снег под солнцем. Если бы не боязнь осложнений, он бы не стал так спешно выставлять на показ «Записки о том, как господин Мэй изгнал чуму»! На сцене господин Мэй предстал благородным и добродетельным, не раз вступая в схватку с Чумным демоном благодаря своей мудрости. Вдохновившись его подвигом, Богиня Цветов явилась ему на помощь. Затем декорации сменились, и Богиня Цветов восседала на алтаре в сияющих одеждах, с развевающимися лентами, а лицо её выражало милосердие. Пэн Сянь от природы обладала холодной, отстранённой красотой, но в образе Богини она выглядела соблазнительно и нежно. Этот контраст придавал её облику нечто зловещее. — О, Ваше высочество Богиня Цветов! — пал ниц перед алтарём актёр, игравший господина Мэя. Богиня медленно подняла голову и протянула руку, безупречную, как яшма. Но в тот же миг случилось нечто ужасное: на её безупречной коже расползлись чёрно-красные пятна, а на половине лица раскрылся уродливый шрам, обожжённый и извилистый, жутко контрастируя с нетронутой частью.