В городе Фэйлань, в Павильоне Чистого Звука, аккуратно расставленные столы и стулья из сандалового дерева окружали белоснежную фарфоровую вазу с несколькими свежими ветками цветущего абрикоса. В медном зеркале отражалось холодное, почти неземное лицо и профиль девушки, небрежно перебирающей струны пипы.
Рядом на столе громоздились всевозможные драгоценности из золота, серебра и нефрита, а также разнообразные шкатулки, высокие и низкие, внутри которых сверкали драгоценные камни, от которых рябило в глазах.
Управляющий из семьи Мэй почтительно поклонился и сказал:
— Наш лавочник давно восхищался музыкальным талантом госпожи Пэн Сянь. Наконец у нас появилась возможность стать её «ценителями цветов» и поддержать её кандидатуру на роль Богини Цветов. Мы также благодарны госпоже Пэн Сянь за то, что она согласилась в последний момент принять наше предложение.
Столько торговцев соперничали за право выдвинуть свою кандидатку на роль Богини Цветов, и, конечно, не просто так, потому что главное было прославиться.
Способы прославиться были разные: если это была лавка тканей, они готовили роскошные наряды для Богини, а если ювелирная мастерская, то создавали ослепительные диадемы. А вот аптека клана Мэй стала первой в своей отрасли, кто включился в эту «гонку за Богиней», и их козырем была семейная легенда о связи с Божеством.
Не у каждого рода сохранились предания, связанные с Богиней Цветов, но история «Богини Цветов и Чумного Демона» сто лет назад была известна в каждом доме. За прошедший век многое изменилось, и аптека клана Мэй, пережив период расцвета, начала приходить в упадок. Нынешний глава семьи, Мэй Юйчэн, решил сделать последнюю ставку, чтобы с помощью фестиваля возродить легенду о «Богине и Чумном Демоне».
Девушка по имени Юнь Су славилась своими танцами и была идеальной кандидатурой. С ней уже договорились, что после того, как она исполнит роль Богини, сразу начнутся репетиции новой пьесы о том, как предок семьи Мэй с помощью Богини изгнал Чумного Демона. Пьесу уже назвали «Записки о том, как господин Мэй изгнал чуму», труппа актёров подготовила постановку, и оставалось только дождаться, когда Юнь Су займёт место Богини.
Конечно, в пьесе прямо не говорилось, что этот добродетельный господин Мэй был их предком, но там упоминалось, как после изгнания демона Мэй, тронутый тяготами народа, решил открыть аптеку, чтобы помогать людям. Любой, кто увидит спектакль, сразу вспомнит аптеку клана Мэй в Фэйлане. В дополнение к этому, Мэй Юйчэн специально нанял людей, чтобы те по всему городу распространяли старинное предание, и, сопоставив одно с другим, горожане без сомнений поверят в подвиг предков Мэй.
Для аптеки самое важное было репутация, потому что с хорошей репутацией любые дела пойдут в гору.
Но кто бы мог подумать, что именно сейчас Юнь Су внезапно заболеет странной болезнью, и если она не сможет сыграть Богиню, все эти хлопоты окажутся напрасными.
Поэтому семья Мэй быстро нашла замену, которой стала Пэн Сянь, потому что главное было, чтобы кто-то сыграл Богиню, а кто именно, не так уж важно.
К тому же, Пэн Сянь лишь немногим уступала Юнь Су. Люди обычно представляли Богиню Цветов как прекрасную, изящную и милосердную, поэтому внешность Юнь Су подходила больше, но разве нельзя представить богиню холодной и безупречной, с аурой возвышенной чистоты.
Пэн Сянь высокомерно приподняла бровь и сказала:
— Если бы Юнь Су не свалилась с ног, вы бы даже не взглянули в мою сторону. Хватит пустых любезностей. Вы платите, а я выполняю свою часть уговора. Что касается прочих отношений, их нет сейчас и не будет в будущем.
С этими словами она велела служанке выпроводить управляющего Мэя из гостиной.
Управляющий, принёсший богатые дары, ушёл ни с чем, в душе ругая Пэн Сянь за её высокомерие и капризность, и подумал: «Вот почему все эти годы она проигрывала Юнь Су из квартала Шаоюнь».
Но сейчас он был в положении просителя, и главное было, что дело уладили, а на остальное сил жаловаться уже не оставалось.
Вернувшись в усадьбу Мэев, он зашёл в родовой храм и почтительно доложил:
— Господин, с госпожой Пэн Сянь всё улажено.
В просторном, строгом зале на алтаре рядами стояли таблички предков, все, кроме одной безымянной. По бокам горели свечи, а тонкие струйки дыма сплетались в воздухе, медленно растворяясь в полумраке под потолком.
Мэй Юйчэн стоял перед алтарём в белоснежном одеянии без единого пятнышка, и его движения дышали изысканностью, присущей аристократии.
Он тихо сказал, зажигая благовония:
— Хорошо, что уладили.
Пламя свечи трепетало у его лица, но свет лишь подчёркивал его бесстрастное выражение.
Управляющий осмелился спросить:
— А что насчёт госпожи Юнь Су?
В храме воцарилась тишина.
Мэй Юйчэн произнёс глухим голосом:
— Нужно сделать так, чтобы она навсегда покинула Фэйлань.
Им нужны были заслуги в изгнании Чумного Демона, а не проклятие, связанное с ним.
В тот же день в полночь Сюнь Мяолин внимательно изучала схему защитного построения Фэйланя, одной рукой складывая пальцы в заклинательный жест, а с помощью духовного сознания управляя кистью, которая выводила линии на схеме. Время от времени диаграмма вспыхивала золотистым светом.
Постепенно её брови сдвинулись, потому что, пока она не начала вносить изменения, ничего странного не замечала, но теперь, когда она попыталась изменить схему, стала видна её хитрая двойственность.
Формально это было построение для защиты от внешних угроз, но стоило стереть несколько линий и обратить поток духовной силы, как оно превращалось в построение для запечатывания города.
Весь город, словно дракон на мели, становился ловушкой, потому что можно было войти, но нельзя выйти, и связь с внешним миром обрывалась.
Но главное было, что защитное построение можно включать и выключать по желанию, а это, раз активированное, не остановится, пока кто-то внутри города не разрушит его, но в Фэйлане не было заклинателей высокого уровня.
Кто же создал эту защиту?
Сюнь Мяолин уже собиралась на следующий день всё выяснить, как вдруг её нефритовая табличка засияла белым светом. Она подняла её, и сразу же раздался голос Шан Юци.
Обновлено: 20.01.2026