Глава 115 — Глава 115

За Сюнь Мяолин и её спутниками не следовали роскошные кареты или толпы слуг, но по их одежде сразу можно было понять, что они — совершенствующиеся. Как раз в этот момент перед ними оказалась повозка, и кучер, человек сообразительный, заметив приближение группы, поспешно осадил лошадей и отъехал в сторону. Стоявший у входа слуга вдруг заметил их, и глаза его загорелись. Он стремительно подбежал, лицо его сияло от радости. — Осмелюсь поинтересоваться, откуда прибыли уважаемые наставники? Шан Юци, статный и величественный, с чёрными волосами и белоснежными одеждами, с невозмутимым выражением лица, выглядел весьма внушительно. С лёгкой улыбкой он материализовал в ладони визитную карточку с золотой окантовкой на красном фоне. — Нас пригласил владыка города Ли. Слуга стал ещё почтительнее. Он взял карточку, быстро пробежал глазами и затем с поклоном вернул её. — Почтенные гости, прошу вас внутрь! Владыка города Ли уже с нетерпением ждёт вас. Они вошли в здание, и их взору открылись ярусы алых балконов, поднимающихся ввысь. В центре зала находилась изысканная сцена-беседка из белого нефрита, мягко сиявшая в свете хрустальных фонарей и отражавшаяся в водах пруда, усыпанного кувшинками. Звуки музыки, подобные жемчужинам, рассыпающимся по нефритовому блюду, наполнили воздух. На сцене играла на пипе музыкантша. Её волосы были уложены в высокую причёску, среди которых покачивались нефритовые шпильки с подвесками. Её кожа была настолько белой и нежной, что, казалось, светилась изнутри, а брови напоминали лёгкие мазки туши, изображающие весенние горы. Её взгляд, полный тайного смысла, был чист, как лунный цветок. Когда мелодия завершилась, она поднялась, поддерживая пипу, и поклонилась. Зрители замерли, затаив дыхание, но вскоре раздались бурные аплодисменты. На сцену полетели подарки — золотые и серебряные украшения, шёлковые платки, но больше всего было цветов, свежих, благоухающих, покрытых росой. Слуга, заметив, что Сюнь Мяолин и её спутники замедлили шаг, пояснил: — Это госпожа Пэн Сянь. Она самая известная музыкантша в нашем городе и одна из претенденток на роль Богини Цветов в этом году. Но, к сожалению, вы немного опоздали, потому что конкурс «Состязание ста цветов» уже завершился, и госпожа Юнь Су из квартала Шаоюнь победила с перевесом в триста голосов. Сегодняшний концерт — её благодарность тем, кто её поддерживал. В городе Фэйлань праздник Богини Цветов — древняя традиция. Каждый год выбирают юную и прекрасную девушку, которая играет роль богини, проезжая по городу в цветочной колеснице, чтобы выразить почтение и благодарность божеству. В этот день улицы пустеют, потому что все жители, от мала до велика, выходят, чтобы увидеть богиню. Избранница становится центром всеобщего внимания, получая восхищение и похвалы. Чжао Суни с любопытством спросила: — А что такое «Состязание ста цветов»? Слуга улыбнулся ещё шире. — Видите ли, праздник настолько популярен, что мнения о том, кто должен играть роль богини, всегда расходятся. Поэтому владыка города Ли распорядился организовать состязание, при котором торговые гильдии выдвигают кандидаток, а те демонстрируют свои таланты, и все жители города могут проголосовать. Тот, кто наберёт больше всего голосов, и станет богиней в этом году. А тех, кто голосует, называют «знатоками цветов». Сюнь Мяолин подумала, что это напоминает древний аналог шоу талантов, и кандидаток выдвигают торговые гильдии, что наверняка означает подкуп голосов. А «знатоки цветов» — просто фанаты? Превратить праздник богини в масштабное коммерческое мероприятие... Этот владыка города определённо гений. Слуга провёл группу на самый верхний уровень — ту самую террасу, которую они мельком видели с лодки. Терраса, хотя и была подготовлена для приёма, казалась просторной. Звучала изысканная музыка, и танцовщицы грациозно двигались. Среди этого великолепия сидел молодой человек в золотом халате с вышитыми цилинями, за ним стояли восемь слуг в парче, каждый держал что-то, готовый услужить, и зрелище было поистине впечатляющим. Увидев гостей, владыка города поспешно поднялся. — Наставник Шан! Прошу прощения за то, что не встретил вас лично — я так ждал вашего приезда! Он быстро подошёл, обменялся с Шан Юци поклонами, затем окинул взглядом Чжао Суни и Сюнь Мяолин. — А эти две госпожи...? Владыка Ли прежде общался только с Шан Юци и не знал остальных. Хотя в письме Шан Юци упоминал, что приведёт двух «младших сестёр» с выдающимися способностями, владыка не мог определить, кто есть кто, потому что Шан Юци мог запросто назвать «младшей сестрой» даже представительницу другого клана, если та заслуживала уважения. — Это Чжао Суни, моя сокурсница, личная ученица почтенного Чуньи, — улыбнулся Шан Юци, намеренно делая паузу. — А вот эту... попробуйте угадать, владыка. Её фамилия Сюнь, и она единственная ученица старейшины Се в Ордене Гуйцзан... Лицо владыки города выразило изумление, а затем восторг. — Неужели... та самая госпожа Сюнь, достигшая Золотого Ядра за шесть лет после Вступления на Путь?! Шан Юци загадочно улыбнулся и кивнул. — Именно она. В мире совершенствующихся тех, кто достиг уровня Золотого Ядра и выше, почтительно называют «истинными людьми», что подчёркивает их значимость. Однако Сюнь Мяолин, впервые услышав такое обращение, почувствовала лёгкое смущение. Она слегка кашлянула, собираясь поклониться. — Впервые имею честь, владыка города Ли... Но он резко шагнул вперёд, перехватил её руки, не давая поклону состояться, и быстро сунул ей что-то в ладонь.