— Сегодня у нас жареный морской лещ, а ещё удон, который ты просила в прошлый раз.
Учиха Ли усадил Нацумэ за обеденный стол и начал доставать готовую еду из пространства Камуи.
Этим утром он специально наведался в ближайший призамковый город, чтобы купить всё это, и даже попросил владельца лавки не жалеть подливки. Он уже давно смекнул, что эта девочка-оборотень не только обожает рыбу, но и питает особую слабость к насыщенным соусам.
При виде дымящихся блюд глаза Нацумэ мгновенно засияли.
Она уже привыкла к тому, что Ли способен извлекать припасы из иного измерения. Ранее, чтобы удовлетворить её любопытство, он даже проводил для неё небольшую экскурсию внутри пространства Камуи.
Восстановив большую часть своей демонической силы, Нацумэ потянулась за палочками. В её руке вспыхнул крошечный сгусток тусклого красного пламени. Немного подогрев остывший удон и рыбу, она с жадностью набросилась на еду, даже не подумав пригласить спутника присоединиться.
Она прекрасно знала: этому парню еда без надобности.
Наблюдая, как Нацумэ набивает щёки, Учиха невольно улыбнулся. Он был вполне доволен своим прожорливым призывным зверем из клана кошек.
— Кстати, я скоро ухожу, — проговорила Нацумэ, в несколько глотков прикончив удон. Она отставила пустую миску и подняла взгляд на юношу.
— Вернёшься к клану Леопардовых Кошек? — спросил Ли, на мгновение застыв, прежде чем отправить грязную посуду обратно в измерение Камуи.
— Ага, меня слишком долго не было. Если не вернусь, Старшая Сестра-лидер начнёт беспокоиться, — кивнула она. Тревога за свой клан явно не давала ей покоя.
— Хорошо, тогда будь осторожна в пути, — Ли не стал её удерживать. — Если столкнёшься с опасностью, используй Технику Призыва. Я явлюсь по первому зову.
— Эй! Ты ведь нарочно это делаешь, да?! — Нацумэ хлопнула ладонью по столу. Её алые глаза сверкнули гневом, а в голосе зазвучало явное недовольство. — Ты что, забыл? Ты обещал рассказать мне про Камень Четырёх Душ! Думал, я забуду?
— А-ха-ха, ну как я мог! — поспешно рассмеялся Учиха. Он не ожидал, что эта «глупая кошка» запомнит обещание, и надеялся, что удастся замять тему. — Нацумэ такая умная, разве она могла забыть? Это просто я на мгновение запамятовал.
— Ещё бы! — Нацумэ гордо вздернула подбородок, а её хвост радостно завилял из стороны в сторону. Лесть явно пришлась ей по вкусу, и настроение мгновенно улучшилось. — Тогда давай, рассказывай скорее! Почему ты не отдаешь мне осколок Камня?
Ли отбросил шутливый тон. Он достал из подсумка бледно-розовый осколок Камня Четырёх Душ и аккуратно положил его на стол.
В лучах солнца осколок переливался кристальным блеском, источая слабую, но чистую энергию. Ли произнес с серьёзным выражением лица:
— Это осколок Камня Четырёх Душ. В нём заключена огромная мощь. Если он попадёт к демону, его сила многократно возрастёт. Но что ещё удивительнее — он способен воскрешать мёртвых.
— Эта штука правда может вернуть мёртвого к жизни? — глаза Нацумэ округлились. Она перегнулась через стол и, вытянув палец с острым когтем, осторожно ткнула лежащий перед ней фрагмент.
Её миссия по сбору информации о Камне была связана именно с этим: Старшая Сестра услышала от других ёкаев, что появляющиеся в последнее время осколки обладают силой воскрешения. Она хотела вернуть к жизни покойного Владыку клана Леопардовых Кошек и отбить Западные Земли у псов-демонов.
Впрочем, сама Нацумэ не очень-то верила в подобные чудеса, но старалась изо всех сил выполнить поручение Сестры.
Внезапно она вскинула голову и пытливо посмотрела на Учиху:
— Случайно не эта штуковина тебя воскресила?
Будучи демоном, она давно почуяла исходящий от Ли запах мертвеца, просто не задавала вопросов.
— Я действительно не отношусь к живым, но Камень Четырёх Душ тут ни при чём, — покачал головой юноша. — Моё существование в этой форме поддерживается эффектом запретной техники.
— О, тогда продолжай, — кивнула Нацумэ, снова опустив голову и продолжив забавы ради тыкать в осколок.
Учиха взглянул на неё, но не стал одергивать. Вместо этого он продолжил, и голос его стал тяжелым:
— Однако за этой кажущейся совершенной силой скрывается смертельная ловушка. Камень бесконечно усиливает одержимость и негативные эмоции владельца, в конечном итоге подчиняя его злой воле. Более того, если попытаться загадать ему желание, он намеренно извратит его суть и поведёт по ложному пути, пока владелец не будет полностью поглощён Камнем.
Палец Нацумэ, касавшийся осколка, внезапно замер. Она отдернула руку, словно обожглась, и отодвинулась подальше, с шоком глядя на кристалл:
— Ты хочешь сказать... он живой? У него есть собственные мысли?
— Не знаю, обладает ли он независимым разумом, но это определённо проклятый предмет, — покачал головой Ли. — Почти каждый человек или демон, когда-либо владевший им, встречал ужасный конец.
— М-м? Есть какая-то история? Рассказывай скорее! — глаза кошки загорелись. Она подперла подбородок рукой и с воодушевлением уставилась на рассказчика.
— Подробностей я тоже не знаю. Известно лишь, что Камень легко оскверняется негативными эмоциями, из-за чего его злая природа вырывается наружу. Почерневший камень обращает свою силу против владельца, утягивая его во тьму, — Учиха говорил, опираясь на свои знания сюжета.
Он сделал паузу и добавил:
— Чтобы подавить эту злую ауру, нужна могущественная жрица, способная очистить его своей духовной силой. Предыдущая хранительница, жрица по имени Кикё, отвечавшая за очищение Камня, в итоге погибла, полная обиды и горечи, именно из-за него.
— Кикё? — глаза Нацумэ расширились, и она подсознательно отодвинулась от осколка ещё дальше. — Я слышала о ней! Сильнейшая человеческая жрица пятьдесят лет назад... Не думала, что её погубил Камень...
Если даже такая могучая личность, как Кикё, пала жертвой этой вещицы, то такая милая кошка-демон, как она, наверняка погибнет ещё более жалкой смертью.
При мысли о том, что она только что тыкала в этот жуткий предмет, как в игрушку, хвост Нацумэ мгновенно распушился, а шерсть встала дыбом.
Заметив, как Нацумэ внезапно вздыбила шерсть и уставилась на осколок, Ли слегка удивился. Впрочем, кошки часто ведут себя странно, так что он не придал этому особого значения.
Подражая её недавнему жесту, он протянул руку и легонько коснулся осколка на столе:
— Да, Камень очень легко осквернить. А вот очистить потом крайне трудно. Это под силу лишь очень могущественной жрице.
Говоря это, он достал из подсумка запечатанную бамбуковую трубку, открыл крышку и извлек ещё один фрагмент.
Этот осколок разительно отличался от лежащего на столе. Он был странного пурпурно-черного цвета, словно пропитанный чернилами, и источал плотную, зловещую ауру. От одного взгляда на него сжималось сердце, а в разуме начинали бурлить бесчисленные тёмные эмоции.
Реакция Нацумэ была ещё более бурной, чем прежде. Она мгновенно обнажила острые клыки, её хвост и шерсть превратились в шар; она настороженно уставилась на осквернённый осколок, явно взбудораженная исходящим от него злом.
Обновлено: 20.02.2026