— Дао… даожан?
Шэнь Фан поднялся, тяжело дыша, и вдруг, нащупав обнажённую спину Цзюнян, вздрогнул. На ощупь скинул с себя даосское одеяние и накрыл её с головой. Халат лишился одного рукава и был изрезан в клочья, но на Цзюнян он хоть как-то держался, прикрывая наготу.
— Ты в порядке?
Девушка яростно замотала головой, затем вспомнила, что он не видит, и поспешно добавила:
— Н-нет…
Шэнь Фан слегка нахмурился:
— Ты и вправду слишком безрассудна.
Оказывается, хотя Цзюнян в спешке оглушила Шэнь Фана, чтобы скрыться, во-первых, она была слабой женщиной и не обладала большой силой, а во-вторых, помнила наставление Инь Цэчоу и боялась случайно убить Шэнь Фана. Поэтому удар не был по-настоящему сильным. Вскоре после её ухода Шэнь Фан очнулся. Однако из-за слепоты, без проводника, в заснеженном лесу он не мог найти дорогу, поэтому так задержался. Едва догнав их, ещё не подойдя близко, он услышал рёв Инь Цэчоу. Как тут было не заволноваться?
Он пробирался сквозь толпу, следуя на звук, когда вдруг услышал злобный смех Чэнь Ханьсяо и крик Цзюнян. Сердце его сжалось. Под рукой не было ничего другого, и он швырнул вперёд свой меч Девяти Проходов. Чэнь Ханьсяо отразил удар мечом, но Шэнь Фан мгновенно определил его местоположение и в последний момент бросился вперёд, схватив кричащую Цзюнян. Так он спас её от неминуемой гибели.
Инь Цэчоу, увидев спасённую Цзюнян, сначала облегчённо выдохнул, почти обмякнув. Но затем ярость вновь вспыхнула в его груди, будто готовая вырваться наружу. Эти двое умели доставить хлопот. Он потратил столько сил, уговаривая их бежать, а теперь они оба вернулись!
Чэнь Ханьсяо, чьи планы срывались раз за разом, был вне себя от ярости. Ему хотелось разом перебить всех, кто стоял у него на пути.
— Кто ты такой? — проревел он.
Шэнь Фан поднялся, повернулся к источнику звука и после короткой паузы ответил:
— Шаохуашань, Шэнь Фан. Вы, должно быть, глава долины Циинь, Чэнь Ханьсяо?
Эти слова вызвали переполох среди учеников Лиги Ушу. Шэнь Фан прославился ещё в юности, достигнув вершины мастерства владения мечом к восемнадцати годам. В мире редко находились те, кто мог бы с ним сравниться. Особенно памятна была история пятилетней давности, когда яд Цветка Моря Греха распространился, и он, спасая собратьев по оружию, потерял всю внутреннюю силу и ослеп. В одночасье пав с вершины в бездну, он стал легендой. Даже после многих лет отсутствия в мире боевых искусств мало кто не знал его имени и школы.
— Шэнь Фан, это действительно Шэнь Фан! — воскликнул один из младших учеников.
— Вот почему его взгляд казался мне странным! Говорят, даожан Шэнь ослеп из-за яда Цветка Моря Греха — всё сходится! Это он!
— Странно, как Шэнь Фан оказался здесь?
— Его схватила Лу Иньвань, разве ты забыл? Полмесяца назад она вывесила его меч перед строем, чтобы запугать врагов. Он же её шифу! Какая жалость — великая репутация даожана Шэнь Фана разрушена этой колдуньей…
Чэнь Ханьсяо же выглядел растерянным. Он повернулся к заместителю:
— Кто такой Шэнь Фан? Имя кажется знакомым, но к какой школе он относится?
Те, кто стоял ближе, услышав его вопрос, ахнули:
— Боже правый, как в мире боевых искусств можно не знать Шэнь Фана?
— Верно. Если бы не он пять лет назад, центральные равнины понесли бы огромные потери. Наш старейшина говорил, что тогда все главы Союза Семи Звёзд и их семьи отравились ядом. Только благодаря противоядию Шэнь Фана они спаслись. Это была поистине вторая жизнь. Как глава долины может его не знать?
Шёпот смешивался с треском пламени, становясь всё громче.
Шэнь Фан, услышав слова Чэнь Ханьсяо, тоже замер в изумлении. Он отчётливо помнил, как пять лет назад отец и сын Чэнь, измученные ядом, пришли на Шаохуашань просить лекарство. Они благодарили его со слезами, клялись в вечной преданности, говорили, что никогда не смогут отплатить за спасение жизни, и обещали служить ему верой и правдой. Их искренность и красноречие тронули бы кого угодно. Шэнь Фан никогда не ждал благодарности за спасение, порой даже не считал цену. Он считал, что помогать попавшим в беду и защищать слабых — долг каждого воина. Все эти благодарственные речи можно было выслушать и забыть, не принимая близко к сердцу. Однако, даже не ожидая ничего взамен, он был потрясён поведением Чэнь Ханьсяо.
Заместитель, видя его реакцию, видимо, счёл ситуацию неловкой и поспешил объяснить:
— Глава долины, вы забыли. Пять лет назад, когда распространился яд Цветка Моря Греха, именно этот даожан дал нам противоядие. Из-за этого он сам отравился, потерял внутреннюю силу… Даожан Шэнь Фан с Шаохуашань, шифу Лу Иньвань. Как вы могли забыть?
Чэнь Ханьсяо обычно предавался удовольствиям, погружённый в развлечения, и мало интересовался делами мира боевых искусств. Но ту эпидемию яда он запомнил хорошо, даже слишком. Боль, которую он испытал, отравившись, была такой, что он не хотел бы пережить её снова. Он помнил, как ходил с отцом за противоядием. Но к кому именно они обращались… за давностью лет он совершенно забыл. Он хлопнул себя по лбу:
— А, теперь вспомнил. Так это был даожан Шэнь. Видите ли, со временем многое забывается… Погодите-ка, значит, это вас Лу Иньвань захватила в Южном зале? Теперь понятно, отчего имя казалось знакомым!
Шэнь Фан… Шэнь Фан не нашёл слов. Он редко выходил из себя, тем более что изначально пришёл с просьбой — попросить Чэнь Ханьсяо пощадить Инь Цэчоу, расследовать события прошлого и восстановить его доброе имя. Но жестокие и низкие методы, которые тот применил к Цзюнян, уже вызвали в нём недовольство. А теперь ещё и полное забвение прошлых заслуг. Даже его терпению пришёл конец. Однако, нуждаясь в помощи, он не хотел усугублять конфликт и подавил гнев. Лишь слегка нахмурившись, он сделал шаг вперёд и как можно вежливее произнёс:
Знатным людям свойственно забывать, а Шэнь Фан — человек незначительный, неудивительно, что глава долины Чэнь его не помнит. Однако... сегодня у меня есть неловкая просьба. Надеюсь, глава долины, вспомнив нашу прошлую связь, окажет мне любезность.
— Даос Шэнь, вы слишком любезны. Что вы хотите? Скажите! — ответил Чэнь Ханьсяо.
— Я хочу попросить главу долины прекратить бойню и пощадить Инь Цэчоу.
Обновлено: 21.01.2026