— Ха-ха-ха, несколько лет назад, когда этот выкормыш привёл людей атаковать долину Циинь, ты говорила совсем иное. Ты не только провела его людей, но и умоляла его не щадить меня, разве забыла? — Чэнь Ханьсяо поднял подбородок Цзюнян, проводя большим пальцем по её губам. — Ты ведь не ожидала, что однажды снова окажешься в моих руках?
— Нет, нет! Тогда... тогда они заставили меня, они принудили меня сделать это... Я никогда не хотела предавать вас!
Цзюнян разрыдалась, слёзы катились, как рассыпавшиеся жемчужины, она выглядела поистине жалкой. Она схватила руку Чэнь Ханьсяо и отчаянно трясла головой.
— Господин, я действительно раскаиваюсь, пожалуйста, вспомните, сколько лет я служила вам, отпустите меня!
— Мелкая шлюха, в этом мире только я, Чэнь Ханьсяо, могу обманывать других. Все, кто меня предал, давно мертвы. Ты что, считаешь меня дураком или думаешь, что я Чэнь Сун? Чтобы я потерял голову от пары твоих слёз!
Чэнь Ханьсяо фыркнул и отшвырнул её ногой. Он уже собирался приказать бросить её в огонь, но в голове вдруг мелькнула блестящая идея.
— Погоди, ты сказала, что раскаиваешься? — Чэнь Ханьсяо развернулся, на лице появилась зловещая ухмылка. — Если это правда, докажи мне.
Он швырнул Цзюнян перед Инь Цэчоу, схватил её за волосы и прижал к нему.
— Ну же, скажи этому выкормышу, нравится ли он тебе?
На щеке Инь Цэчоу были свежие раны, из которых сочилась кровь. Один уголок рта посинел, тонкие кровавые нити стекали по подбородку.
Полумаска, скрывавшая правый глаз, куда-то пропала, изуродованная часть лица была прикрыта растрёпанными волосами, что делало его чуть менее страшным. На бледном лице единственный оставшийся левый глаз тупо смотрел на неё, словно ожидая какого-то ответа.
— Нет, — прошептала она, больше не глядя ему в глаза.
Но Чэнь Ханьсяо, казалось, разгорячился ещё больше. Он дёрнул её за волосы, заставив снова посмотреть на Инь Цэчоу.
— А когда-нибудь нравился?
— Нет, — тихо рыдая, ответила Цзюнян. — Никогда.
Глаза Инь Цэчоу потемнели, будто затянутые туманом, уголки губ дёрнулись в подобии улыбки.
— Цзюнян, помоги мне кое в чём, — Чэнь Ханьсяо вложил клещи для углей в её руку, обхватил её сзади и навёл на Инь Цэчоу, шепча ей в ухо. — Выколи ему второй глаз, и я поверю, что ты предана мне. Все твои прошлые грехи будут прощены. Цзюнян, я же рассказывал тебе, что случилось тогда. Помнишь? Сделай то же самое...
Холодный ветер разметал длинные волосы Инь Цэчоу. Он поднял голову и спокойно смотрел на неё, будто уже был готов принять смерть.
— Я помню, — уставилась на него Цзюнян и чётко произнесла.
Она резко развернула запястье и изо всех сил направила раскалённые клещи назад.
* * *
Конечно, она помнила.
Помнила, как А Сун впервые подарил ей румяна ранней весной, когда растаял снег. Коробочка с румянами целый день пролежала у него в ладони, почти пропиталась потом, прежде чем он осмелился показать её ей.
Помнила, как впервые сшила ему поясной мешочек и сунула его ему в укромном уголке. Юноша растерянно взял его и первым делом огляделся по сторонам. Подняв на неё глаза, он смотрел так, будто в тёмных зрачках плясали огоньки.
Они прятались в густом лесу, пока все остальные уехали с главой долины на охоту. Может, это был их первый раз? Она сказала, что хочет прокатиться верхом, и он посадил её на коня, ведя его шагом вдоль реки. Она захотела поймать рыбу, и он закатал ей штанины, взяв за руку, повёл в прохладную воду.
В тот день они впервые так много говорили, впервые представились друг другу по-настоящему, болтая о пустяках и рассказывая истории из прошлого, пока она не уснула от усталости.
Проснулась она уже на закате, когда солнце золотило траву. На ней лежала одежда А Суна, а сам он сидел рядом, жуя травинку.
Первый раз они переспали летом. Она наполовину уговорила, наполовину обманом затащила его в постель, а после он, словно девчонка, уткнулся лицом в одеяло и не разговаривал. Она со смехом ткнула его в голову:
— Ах ты, насытился и отвернулся? Бесплатный ужин?
— Нет! — пробурчал он обиженно. — Я тебя довёл до слёз.
— Ну и что?
Он вдруг нахмурился и серьёзно сказал:
— Ты не сказала, что будет так больно.
— Нет-нет, совсем не больно, было очень приятно! — она растрепала его волосы и нарочно добавила: — Я люблю тебя, с тобой мне не страшна никакая боль!
Эти слова явно обрадовали его, и он отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Казалось, ему было немного стыдно, но в то же время он испытывал некоторую гордость.
— Сначала я хотел защищать тебя, а теперь стал тем, кто обижает тебя... Это неправильно, совсем неправильно.
— Нет ничего неправильного, — прижалась она к нему, глупо улыбаясь. — Если оба согласны, то что может быть неправильным?
В начале осени он накопил денег и тайком подарил ей шпильку, украшенную мелкими вьюнками.
Она обожала носить её, проходя мимо него с небрежным видом, поправляя кисточки на шпильке и подмигивая ему кокетливо. Видя, как он сглатывает, но ничего не может поделать, она чувствовала себя невероятно довольной.
Иногда она приставала к нему с детскими вопросами.
— Чэнь Сун, скажи честно. Что ты чувствовал в тот вечер?
— В какой вечер?
— Ну, в тот, когда впервые принёс меня в свою комнату.
— Я не помню, — он начал избегать взгляда, уклоняясь от ответа.
— Не может быть, ты же потом долго стирал одежду! — поддразнивала она, смеясь.
Его лицо выразило шок:
— Ты видела... Ты помнишь?
— Конечно помню. Я ещё поцеловала тебя. Ты такой трусишка, убежал быстрее зайца.
Она упрашивала его сказать правду, и после долгих уклончивых ответов он наконец сдался.
Он сказал:
— Ты казалась такой лёгкой.
— В руках ты была будто без веса, как цветок без корней... но такой красивый, такой упорный. Поэтому нужно было беречь... очень-очень бережно.
— Цзю-цзе, ты так прекрасна, почему всегда опускаешь голову? Мне больше нравится, когда ты смотришь на меня.
Кажется, это был первый раз, когда он назвал её Цзю-цзе вместо невестки. Он взял её за руку и сказал серьёзно:
— Цзю-цзе, я хочу жениться на тебе. Хочу быть с тобой всю жизнь.
Возможно, эти слова не стоило слышать наяву, поэтому Цзюнян погрузилась в грёзы. День и ночь она пребывала в опьяняющих снах, теряя счёт времени.
Пока однажды вечером, надев новую гранатовую юбку, она не прошла мимо цветущих вьюнков и не услышала за спиной ледяной голос Чэнь Ханьсяо.
Обновлено: 21.01.2026