— Пожалею? — Цзюйнян покачала головой. — Нет, я уже достаточно пожалела в этой жизни.
— Даос, ты знаешь, каково это — сожалеть? Это когда ненавидишь себя и не можешь себе простить. Чужую ненависть ещё можно пережить, но свою — никогда. Если бы можно было, я бы пожелала тебе никогда не узнать этого чувства. Оно слишком горькое…
— А Сун отравлен, да? Он скрывал, но я догадалась. Это "Улыбка императрицы", а за ним гонится Чэнь Ханьсяо, верно?
В голове Шэнь Фана что-то оборвалось:
— Как ты…
— Потому что этот яд когда-то дала ему я, — слёзы катились по её бледному лицу. — Даос, никто из нас не сможет его спасти. У Чэнь Ханьсяо слишком чёрствое сердце, он не оставит его в живых.
— Только убив Чэнь Ханьсяо… только если я убью его… всё это закончится.
Губы Шэнь Фана шевелились, но волна головокружения накрыла его, и он потерял сознание.
Цзюйнян уложила его поудобнее, наскоро перевязала рану и выбралась из пещеры навстречу ледяному ветру.
Её белое платье развевалось, чёрные волосы, словно шёлк, рвало ветром. Снег проникал в обувь, ноги немели от холода, но внутри её больше не было прежней паники.
В голове лишь одна насмешливая мысль: все люди так низки.
Страх смерти, слабость перед сильными — будто врождённые черты.
Она без колебаний ударила Шэнь Фана, но не осмелилась противостоять Чэнь Ханьсяо. Она не могла солгать чудовищу, но без зазрения совести обманывала юношу по имени Чэнь Сун.
Все несчастные действительно заслуживают свою участь.
Цзюйнян поскользнулась и упала в снег, хрупкая и беспомощная. Но холод она уже не чувствовала.
Вспомнилась та ночь, когда она, израненная, поджидала его на тропе. Когда он, закончив тренировку, шёл домой при лунном свете, она бросилась к нему, так же беспомощно, так же падая в его объятия.
Как нежный цветок, падающий в раскалённый металл. Как холодная слеза, катящаяся по горящей свече.
Юноша, сильный и неловкий, подхватил её. Его одежда была расстёгнута, обнажая стальную грудь, на которую упали её волосы.
Она слышала, как бьётся его сердце, как течёт горячая кровь, слышала его испуганный шёпот.
— Сноха? Сноха!
— А Сун, — прошептала она в ответ.
Я больше не хочу быть слабой, трусливой, ни на что не годной.
Я достаточно сожалела.
Теперь пусть настоящие демоны познают раскаяние.
На рассвете солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь оконную занавеску, заставили Цзюйнян открыть глаза. Повернув голову, она увидела Чэнь Суна, сидящего в красном деревянном кресле у кровати.
Он был одет в красную одежду, с чёрными волосами, длинными руками и узкой талией. Он подпирал голову рукой и дремал, опершись на подлокотник. Его крепкие икры были обуты в потрёпанные чёрные сапоги на мягкой подошве, а длинные ноги скрещены, словно он не знал, куда их деть.
Его голова клевала носом, то опускаясь, то поднимаясь, пока наконец он не накренился в сторону и не стукнулся о край шкафа.
Раздался звонкий удар.
— Ой! — Оказывается, даже этот, казалось бы, железный юноша мог сидеть на корточках, обхватив голову и корчась от боли.
Цзюйнян невольно рассмеялась.
Услышав её смех, Чэнь Сун смутился, потирая голову и улыбаясь ей, обнажая ровные белые зубы:
— Сводная сестра, когда ты проснулась?
Цзюйнян увидела, что на ней аккуратно надета чистая одежда, воротник тщательно застёгнут, и даже носки надеты как положено. Притворяясь, что у неё болит голова, она потерла виски и опередила его:
— М-м... Как я здесь оказалась?
Чэнь Сун внезапно напрягся, выражение его лица стало странным. Он украдкой посмотрел на неё:
— Сводная сестра, вчера вечером ты, кажется... э-э... — Он долго мямлил, прежде чем осторожно спросил: — Ты совсем не помнишь?
— Не помню, — сделала вид, что удивлена, и перевела стрелки: — А кто мне переодел одежду?
— Это мама тебя переодела! Не волнуйся, — Чэнь Сун тут же запаниковал и твёрдо заявил: — Я даже пальцем не тронул!
— Да? — она притворилась, что сомневается, её глаза увлажнились, и она подняла взгляд, жалобно глядя на него. Она поднесла палец к алым губам и прошептала: — Ах, но мне кажется, я помню... помню...
— Сводная сестра, ты ошибаешься! Вчера ты ничего не делала... нет-нет, я хочу сказать, я ничего не делал!
Высокий юноша резко выпрямился, его щёки слегка покраснели, и он замахал руками. Он попытался сохранить спокойствие и сказал серьёзно:
— Сводная сестра, тебе наверняка ещё плохо, подожди, я... я сейчас позову маму!
Он широко шагнул и в мгновение ока исчез.
Цзюйнян смотрела ему вслед, не в силах сдержать улыбку.
Вчера она действительно пила вино, но это было возбуждающее зелье. На её теле тоже были следы, но не от мечей или ножей. Любой бы понял, что означали эти двусмысленные отметины.
Этот парень и правда был забавен. Разве он не вырос в публичном доме? Почему он такой неопытный, даже врать не умеет?
Она отчётливо помнила вчерашнюю сцену. Когда она притворилась, что упала в обморок, и бросилась к нему в объятия, его растерянность никак не вязалась с тем уверенным и величественным образом, который он демонстрировал во время тренировок.
Он щипал её за нос, проверял пульс, тихо и тревожно звал:
— Сводная сестра, сводная сестра!
Она прижалась лицом к его груди, тихо стонала, словно плакала, посмотрела на него мутным взглядом и откинула голову, притворяясь, что потеряла сознание.
Он действительно был силён. Когда он подхватил её на руки, это не составило для него труда. Он нёс её быстро, словно ветер, и принёс в свою комнату. Он уложил её на кровать, затем вышел и позвал Инь ши.
С тех пор как Чэнь Сун и его мать прибыли в Циинь Гу, они жили в этом уединённом дворе, а Инь ши вообще не выходила за ворота, избегая мирской суеты. Увидев, что он принёс в комнату женщину, она испугалась, подумав, что Чэнь Сун натворил дел на стороне.
Чэнь Сун долго объяснял, прежде чем Инь ши поняла, кто она. Осмотрев её покрасневшие щёки, мутные глаза и заглянув под одежду, Инь ши ахнула, покраснела и вытолкала Чэнь Суна за дверь.
У Инь ши было маленькое лицо, похожее на семечко, её черты на семьдесят процентов совпадали с чертами Чэнь Суна. Без косметики вокруг её глаз уже были видны мелкие морщинки. Она была очень нежной, принесла тёплую воду, обмыла её тело, нанесла мазь и надела чистую одежду.
Провозившись почти до полуночи, она убедилась, что та крепко спит, и только тогда открыла дверь, позвав Чэнь Суна, который простоял на холодном ветру всю ночь, и велела ему присмотреть за ней.
Обновлено: 21.01.2026