— Шифу, значит, ты признаёшь, что поддался моим чарам?
Шэнь Фан уже высказался, и теперь отступать было поздно:
— Да… так и есть…
Лу Иньвань покатилась со смеху:
— Шифу, большинство мужчин любят перекладывать ответственность, а ты даже не умеешь? Если бы все мужчины были хоть наполовину такими, как ты, слова «колдунья» вообще бы не существовало.
Тут в её голосе прокралась доля презрения:
— Хм… наверное, это слово придумали мужчины, да?
— Шифу, ничего страшного. Даже если другие так говорят, я не считаю себя плохой.
— Почему я должна быть скромной и сдержанной? Разве, если я кого-то люблю, мне нужно это скрывать? Почему мне нельзя красоваться, нельзя быть соблазнительной? Если я люблю человека, хочу, чтобы он видел меня самой прекрасной, хочу быть с ним ближе. Что в этом постыдного? И почему меня за это осуждают?
— А что касается «Трёх повинностей и четырёх добродетелей», чистоты и скромности… — Лу Иньвань задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Ты же меня этому не учил, откуда мне знать, что это такое? Если я такая непослушная, то виноват в этом в основном ты!
— Это… — Шэнь Фан был ошарашен её умением перекладывать вину.
— А что до сестры Пэй… Да, она относилась ко мне хорошо, но я перед ней не виновата. Какие-то «родительские договорённости», «обручение в утробе», «клятвы на всю жизнь» — почему всю жизнь можно решить одним словом родителей? Кто придумал эти дурацкие правила? Я их не признаю! А раз я их не признаю, значит, ты не её муж, и если я с тобой, то это не воровство. Так ведь?
— Шифу, пусть называют меня колдуньей, пусть говорят что угодно — мне всё равно. Главное, чтобы ты меня любил.
— Пусть болтают, что хотят, им всё равно меня не достать. Мне даже нравится, как они скрипят зубами от злости!
Шэнь Фан покачал головой и вздохнул:
— Детские разговоры. В этом мире нельзя избежать общественных правил.
— Почему нельзя? Когда я найду способ вывести твой яд, вылечить глаза и восстановить твою силу, мы уедем странствовать и будем жить в своё удовольствие! Кто тогда сможет нам что-то приказать — хоть сам Нефритовый Император!
Шэнь Фан горько усмехнулся:
— Глупая. Если бы способ был, его нашли бы ещё пять лет назад. Юйху Ишэн сама сказала — этот яд не вывести. Она лучший врач в мире, и даже она не смогла…
— Эх, шифу. То, что у неё не получилось, не значит, что у меня не выйдет. Я уже несколько лет назад придумала способ. Тебе не о чем волноваться, просто жди, пока я тебя вылечу. А пока… колдунья собирается заняться тем, чем положено колдунье.
Лу Иньвань вдруг хихикнула и задула свечу в карете.
— Иньвань! — резко окликнул её Шэнь Фан, но тут же понизил голос. — Ты… что задумала? Не смей! Мы же во дворе у чужих людей!
— Ничего, на улице дождь, они ничего не услышат.
— Нет, не дури!
— Шифу, какой же ты не романтичный…
— Какая тут романтика!
— Шифу, а ты знаешь…
— Что?
— …что ты очень красиво дышишь? Очень мужественно.
— Х-хватит… перестань… — Шэнь Фан уже запинался от смущения.
— М-м, и фигура у тебя отличная. Хотя глаза не видят, но в постели ты силён, особенно бёдрами…
— Прекрати! — Шэнь Фан, опасаясь, что она скажет ещё что-нибудь шокирующее, в панике бросился закрывать ей рот.
И правда — стоило поцеловать, как она тут же стала смирной. Закрыла глаза, руки и тело обмякли, покорно позволяя ему делать что угодно. Казалось, на свете не найти существа послушнее.
На следующее утро Шэнь Фан ходил с тёмными кругами под глазами, будто не спал всю ночь.
На самом деле Лу Иньвань ничего особенного с ним не делала — просто уложить эту непоседу спать оказалось задачей не из лёгких.
А тут ещё Инь Цэчоу, совершенно не к месту, спросил:
— Вы вчера в карете так шумели, что вы там делали?
Шэнь Фан остолбенел, решив, что весь мир слышал их ночные «разговоры». Вернувшись в карету, он долго дулся на Лу Иньвань, пока та не пообещала больше не хулиганить.
Повозки снова выехали на дорогу. Перед отъездом Лу Иньвань сняла с волос драгоценную фиолетовую заколку с изображением девяти фениксов и, не глядя, воткнула её в столб навеса.
Утреннее солнце пробивалось сквозь покачивающиеся…
Трактир «Линцзянсянь» представлял собой роскошный сад-ресторан, построенный на озере, известный по всей Цзяннань своими винами стоимостью десять лян золота за кувшин и живописными пейзажами, которые сами по себе могли служить достойной закуской. Обычно его посетителями были люди богатые и знатные, но сегодня весь трактир был забронирован Цзан Минхуа.
Обычные ученики малых и крупных школ собрались в трактире, чтобы поесть, выпить или понаблюдать за поединками на арене в саду. Те же, кто занимал весомое положение в мире ушу, были приглашены в отдельный павильон в глубине сада.
Старейшина Хуаньси из Шаолиня, даос Чанфэн с гор Удан, старый главарь Цзяо из клана Попрошаек и даос Лан Юэ с гор Саньцин по очереди вошли в изысканно оформленную комнату, где уже сидели главы таких школ, как Пять Великих гор, Куньлунь и Цинчэн. Во главе круглого стола сидела женщина в голубом даосском одеянии, с нефритовой флейтой у пояса и пучком хвоста яка в руке, изящная и утончённая, словно орхидея или стройный бамбук.
Это была Цзан Минхуа.
Слева от неё сидела женщина в красном халате и чёрном камзоле, с высоким хвостом, собранным из волос, державшая в руках меч, с улыбкой на губах, выглядевшая энергично и собранно. Справа сидела женщина в белом одеянии и синей юбке, скромно одетая, с безмятежным выражением лица.
Старейшина Хуаньси поклонился обеим женщинам:
— Мастер Инь, госпожа Цинь.
Эти две женщины были близкими подругами Цзан Минхуа и известными личностями в мире ушу. Первая — мечник Инь Руши, известная под прозвищем «Три фута голубого клинка», вторая — Цинь Юээр, знаменитая как «первая целительница мира», Юйху Ишэн.
Они обычно появлялись вместе, неразлучные, как дракон, который видят только голову, но не хвост. Кроме Цзан Минхуа, вряд ли кто-то ещё мог их позвать.
Обменявшись любезностями, все быстро перешли к обсуждению насущных вопросов.
Старейшина Хуаньси, пользовавшийся большим уважением, первым взял слово:
— По своей глупости я имею несколько вопросов относительно нынешнего вторжения Святой секты на юг, которые хотел бы обсудить с вами.
Обновлено: 21.01.2026