Шэнь Фан в пять лет поступил в монастырь Байюнь-гуань и поселился на горе Шаохуашань, чтобы изучать искусство меча. Пэй Сюэцин в восемь лет также вступила в школу Эмэй, став любимой ученицей настоятельницы Гуаньюэ шитай.
Школа Эмэй и монастырь Байюнь-гуань принадлежали к даосской традиции и потому были близки. Пэй Сюэцин часто приезжала на Шаохуашань вместе с другими учениками.
Тогда он был юным даосом, прекрасным, как орхидея и нефрит, а она — благородной героиней, одарённой от природы. Они выглядели идеальной парой, стоя рядом. А учитывая их детскую помолвку, их союз казался предопределённым небесами.
Пэй Сюэцин была необычайно красива, словно бессмертная, спустившаяся с небес, и входила в десятку самых прекрасных женщин мира уся. Её мастерство владения мечом заставляло многих мужчин краснеть от стыда, за что она получила прозвище «Эмэй Сяо Цзяньсянь».
Старые даосы из Байюнь-гуань были очень довольны этой будущей невесткой и давно считали её госпожой будущего настоятеля.
Если бы не тот роковой случай пять лет назад, если бы не та злосчастная бестия...
Возможно, они бы уже давно поженились, став парой, которой восхищался бы весь мир уся.
— Хорошо, я напишу тебе, — пять простых слов Шэнь Фана заставили старых даосов сокрушённо вздохнуть.
Пэй Сюэцин на мгновение застыла, её лицо слегка побледнело.
— Шэнь Фан, ты должен понимать, что если ты сейчас расторгнешь помолвку, пути назад уже не будет, — произнесла она резко.
Лёгкий ветерок пробежал по горным склонам, заставляя одежду и ленты Шэнь Фана развеваться, словно весенние волны на изумрудном озере или лепестки сливы, падающие на снег.
Он спешился, подошёл к Пэй Сюэцин и снял шёлковую повязку с глаз.
Пэй Сюэцин смотрела на него, и ей казалось, что его глаза вовсе не ослепли. Они оставались такими же, как при первой встрече: спокойными, как вода, ясными, как волны, способными проникнуть сквозь любые преграды и увидеть душу человека.
— Да, я понимаю, — тихо кивнул он.
Даже будучи готовой к этому, Пэй Сюэцин почувствовала, как всё её тело онемело, и ей едва не стало дурно.
— Шэнь Фан, ты действительно готов погубить свою репутацию ради встречи с этой колдуньей? Ты предпочитаешь стать посмешищем, навсегда опустить голову, но не уступить мне?
— Долг и чувства, Сюэцин, как ты можешь их путать? — Шэнь Фан покачал головой и сказал серьёзно: — Речь идёт не о двухстах жизнях, но даже ради одной я готов на всё.
— Красивые слова! — Пэй Сюэцин стиснула зубы, её глаза покраснели. — Шэнь Фан, осмелишься ли ты сказать, что действуешь во имя долга? А не ради...
Короткое молчание заставило сердца всех присутствующих замереть.
Шэнь Фан поднял руку и поклонился:
— Сюэцин, мы росли вместе, и наши чувства были глубоки. Это я, Шэнь Фан, оказался недостоин, нарушил обручение и предал твои чувства.
Расторгая помолвку, ты не несешь вины. Когда всё уладится, я сам напишу письма всем в мире уся, объясню причины и возьму всю вину на себя, чтобы не запятнать твою честь.
— Шэнь Фан!
Пэй Сюэцин широко раскрыла глаза, не веря услышанному, затем покачала головой.
— Ты делаешь это нарочно, да?
Глядя в его глаза, её прекрасные глаза вдруг наполнились влагой.
— Ты же знаешь, что я... Зачем ты так? Ты жалеешь меня, боишься, что мне будет стыдно? Ха... Не стоит!
Она быстро вытерла глаза рукавом в темноте, поднесла пальцы к губам и громко свистнула. Через несколько мгновений издалека примчался белоснежный скакун.
Пэй Сюэцин ловко вскочила в седло, дёрнула поводья и уже собиралась ускакать, но вдруг развернула коня и посмотрела на Шэнь Фана свысока.
В её глазах ещё оставались гнев и решимость, спина была прямой, как бамбук, полная гордости.
— Шэнь Фан, я приехала не только из-за помолвки, но и чтобы сообщить тебе новость.
Лу Иньвань разослала красные приглашения всем крупным школам Шэньси и Ганьсу. Если завтра на закате ты прибудешь в Дом Подлинного Дракона, это будет день её свадьбы. Если не прибудешь — двести семнадцать человек лишатся жизни!
Видишь, как хорошо она тебя знает, находит все твои слабые места. Я знаю тебя столько лет, и не то чтобы недооцениваю... но честно говоря, в стратегии и хитрости ты не сравнишься со своей ученицей.
Шэнь Фан, береги себя.
С этими словами Пэй Сюэцин пришпорила коня и через мгновение исчезла в горной дали при лунном свете.
После ещё одного дня пути группа наконец достигла подножия горы Подлинного Дракона как раз на закате.
У горного перевала их уже ждали воины Святой секты в масках.
Один из них остановил их и почтительно сказал:
— Дорогие гости, простите, что не встретили вас должным образом. Вы проделали долгий путь, и теперь можете возвращаться в монастырь. Остаться должен только даос Шэнь.
— Что? Один?! Всем известно, что шишу потерял боевые искусства! Оставшись здесь, он окажется в ваших руках беззащитным! Нет, я пойду с ним!
Младший ученик едва не задохнулся от ярости и готов был тут же броситься в бой.
— В письме было сказано: как только шишу прибудет, вы уйдёте из Дома Подлинного Дракона, не причинив вреда. Или это была ложь?
Даосы из Байюнь-гуань мрачно переглядывались, понимая, что, скорее всего, попали в ловушку.
Шэнь Фан стоял спокойно, опустив глаза, его лицо было безмятежным, как поверхность озера, будто он чего-то ждал.
Вдруг его ресницы дрогнули, и он едва заметно повернулся.
Он услышал знакомый звон серебряных колокольчиков и стук копыт, то быстрый, то медленный, словно играющий. Звонкий смех звучал то близко, то далеко.
— Шифу, ты наконец пришёл. Сколько лет мы не виделись, а я так по тебе скучала.
Которая из них Лу Иньвань?
Цзи Сяоюнь поднял голову и увидел вдали двух всадниц, скачущих навстречу. Лошади были статными, а девушки искусно управляли ими, демонстрируя мастерство верховой езды.
Лу Иньвань за последние годы снискала себе громкую славу в реках и озёрах. Цзи Сяоюнь слышал, что она тоже когда-то училась в Байюнь-гуане, но никогда не видел её лично.
Причина проста: пять лет назад, когда его отдали на попечение Шэнь Фану, Лу Иньвань уже изгнали из монастыря с запретом возвращаться.
По старшинству он называл Шэнь Фана младший шишу, а Лу Иньвань считалась его старшей сестрой.
Но эта старшая сестра разительно отличалась от других мягких и нежных сестёр с горы Шаохуашань.
Обновлено: 21.01.2026