Глава 5 — Глава 5. Показать себя? Поставить на место? Какое же это наслаждение!

Робин до боли сжал в кулаке золотую монету. Мускулы его напряглись, всё тело обратилось в натянутую струну, готовую к бою! Однако ожидаемого нападения не последовало. Узкие змеиные глазки Гоблина были намертво прикованы к тяжёлому и острому каменному мечу в руке Робина. В его жёлтых зрачках яростно боролись свирепость и алчность. В конце концов, страх перед клинком, похоже, перевесил жадность. Из горла Гоблина вырвался полный разочарования рык. Со скрежетом стиснув острые клыки, он с видимой неохотой отдёрнул когтистую лапу и лишь прошипел своим скрипучим, словно скребущим по костям, голосом: — Эй! Проворный воришка! Считай, тебе повезло! Напряжение Робина слегка спало, но меч он из рук не выпустил, и взгляд его оставался ледяным. Он подбросил на ладони тяжёлую, ещё тёплую монету и понял, что именно заставило Гоблина отступить. Уголок его рта изогнулся в усмешке, в которой смешались насмешка и предостережение. — Промедлил… потерял, — протянул он последние слова так, чтобы их было отчётливо слышно в шуме уличного перекрёстка. Гоблин от такой наглости опешил. Его жёлтые глазищи выкатились из орбит, он, казалось, не мог взять в толк, как этот человек умудрился оказаться ещё большим прохвостом, чем он сам. — Промедлил… потерял? Он словно пробовал эти слова на вкус, провожая взглядом спину Робина, растворяющуюся в толпе. Его острые уши подрагивали от злости. Никто и не заметил, как эта серо-зелёная тень с той самой минуты начала одержимо оттачивать скорость своих рук. И как в будущем она стала грозой всех торговцев Рынка Куран, получив прозвище Призрачная Рука и всякий раз после удачной кражи оставляя за собой зловещую фразу: — Промедлил — потерял! ... — Целая золотая монета! Робин сиял от радости. Подумать только, удача прежнего владельца этого тела, похоже, передалась и ему. Едва выйдя в свет, тут же найти деньги! Да кто такому не обрадуется? Если бы каждый день находить по сотне-другой, то за несколько дней можно было бы и на новый Мод накопить. Сунув монету в карман, он подумал, что теперь у него есть стартовый капитал! И тут же с сочувствием вздохнул: в эту пустынную ночь где-то наверняка будет страдать один несчастный бедолага, которому теперь точно не уснуть. ... На ночном рынке было многолюдно, но публика собралась разношёрстная, и Робин не хотел ввязываться в сомнительные дела. Он нашёл уединённое место и погрузился в медитацию. Стоило начать практиковаться, как время полетело незаметно. С каждым разом медитация давалась ему всё легче, и то неприятное чувство, когда вены вздувались, а тело покрывалось испариной, почти исчезло. С рассветом Робин проделал комплекс упражнений на растяжку и отправился собирать сведения. Он уже не был тем наивным чужаком, что первый день в ином мире и ничего не знает. Некоторые вещи лучше выяснить заранее, чтобы ненароком не перейти дорогу местным заправилам. Хлопот потом не оберёшься. Вскоре Робин уже знал достаточно много. Что и говорить, статус мага — вещь полезная. Стоило лишь слегка сгустить в ладони частицы стихий, как люди становились на удивление словоохотливыми. Немного подготовившись, Робин заплатил за аренду торгового места и прикупил кое-какой товар. Место было дешёвым, а потому располагалось на отшибе, на самом краю рынка, у глухой стены. Над головой висел ветхий навес, защищавший от дождя и солнца, но такой залатанный, что уже и не разобрать, из какой ткани он был сшит изначально. От синих каменных плит стены ещё веяло ночной сыростью, но после ледяной тверди Башни Чёрного Камня Робину это место показалось даже уютным. Глубоко вдохнув прохладный утренний воздух и ощутив, как по жилам струится магия, он начал раскладывать свой товар. Первым на прилавок лёг каменный меч диковинной формы. Клинок был толстым, лезвие казалось туповатым, а на поверхности не было никаких украшений. Однако меч был безупречен — ни единой царапины, ни малейшего изъяна. Чистый, искусно сработанный, настоящее произведение искусства. По одному только виду было ясно, что такое не под силу обычному ремесленнику. Рядом он выложил три яблока отменного вида. Они были настолько одинаковыми, словно их скопировали и вставили, — никакой разницы. В сравнении с обычными яблоками их кожица была гладкой, а цвет — насыщенно-красным, почти сверхъестественным. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: эти яблоки невероятно вкусные! Едва он закончил, как его окружили не покупатели, а торговцы с соседних лавок! Они учуяли чужака, новичка на их территории! Напротив торговал копчёностями старик, чья кожа от соли и дыма стала похожа на кору высохшего дерева. Он держал в зубах трубку, и один его мутный глаз скользнул по прилавку Робина. Увидев цену, он усмехнулся, выпустив изо рта с щербинкой облачко дыма. — Хо! Каменюку за золото продаёшь? Парень, ты что, всех рыцарей в городе за дураков держишь, или камни на Рынке Куран теперь на вес золота? Своим грубым пальцем он указал на яблоки. — А фрукт-то хорош, спору нет. Но десять серебряных? Да за эти деньги у меня полкорзины копчёностей купить можно! В Селасской Лавке Зелий бутылёк с зельем выносливости столько же стоит! А ты… кхм-кхм. Он покачал головой, и на его лице отчётливо читалось: «Ну, ты и влип». Робин промолчал, не удостоив старика даже взглядом. Тут же к нему подобралась поближе торговка дешёвыми медными украшениями и крашеными стекляшками — тощая и высокая женщина. Запах дешёвых духов, смешанный с потом, ударил в нос. Без спроса она взяла одно яблоко, взвесила на ладони, подозрительно обнюхала, и в глазах её мелькнул хитрый огонёк. — Мальчик, не в обиду будет сказано, но цена у тебя… просто заоблачная! Вижу, кожа у тебя нежная, не похоже, что ты жизнь трудную знал. Видать, цен не знаешь? Слушай мой совет, сбавь цену, авось и продашь что-нибудь, а иначе… Она понизила голос, и в нём прозвучала фальшивая забота: — На рынке завистников много, а яблочки у тебя и впрямь хороши. Смотри, как бы не позарился кто. Её взгляд блуждал по яблоку, и в нём на мгновение промелькнула алчность. Робин счёл её за дуру и снова промолчал. Он лишь выхватил у неё яблоко и принялся яростно его протирать, словно на нём осталась какая-то грязь. — Эй! Да ты что себе позволяешь! — А что? Не нравится? Отойди подальше, не порти мне яблоки своим запахом! Робин не собирался церемониться и ответил резко. От этой женщины так несло, что любому стало бы дурно. Несколько торговцев овощами и чёрствым хлебом, скрестив руки на груди, стояли поодаль, на их лицах читались любопытство, злорадство или простое недоумение. Вокруг, словно жужжание мух, разносился их шёпот. — Спятил… — Откуда этот молокосос взялся? — Посмотрим, чем это для него кончится… Робин сидел с опущенными глазами, подобно старому монаху в глубокой медитации, не обращая внимания ни на насмешки старика, ни на фальшивую заботу тощей женщины, ни на гул голосов других торговцев. Но в душе его царил ледяной покой. «Назойливые насекомые», — думал он, бессознательно проводя пальцами по холодному камню меча. — «Вот надену мантию, посмотрим, что вы тогда запоёте». Разгладив последнюю складку на льняной скатерти, он ещё раз окинул взглядом свой прилавок. Их реакция была вполне ожидаемой. Он успел изучить ту самую лавку зелий в Городе Кулан, о которой они говорили. Самое дешёвое и слабое зелье выносливости стоило там от двенадцати до пятнадцати серебряных монет. К тому же, оно часто имело отвратительный привкус и побочные эффекты — учащённое сердцебиение, кратковременную слабость. И почти всегда от него несло палёными перьями. А его яблоки давали чистый, мощный и мгновенный прилив сил, без каких-либо последствий. Десять серебряных — это была смехотворно низкая цена! Если судить по эффекту, его яблоки были не только на пять серебряных дешевле, но и утоляли голод. Единственный их недостаток — их не так быстро съесть, как выпить зелье. В бою каждая секунда на счету, а зелье можно осушить одним глотком, да и носить его удобнее. В этом его яблоки, конечно, уступали. Но их дешевизна и отменный вкус определённо найдут своего покупателя. В будущем можно будет выжимать из них сок, разливать по флаконам и продавать. Тогда и этот единственный недостаток исчезнет, и прибыль потечёт рекой! Если бы он выставил на продажу не три яблока, а больше, то люди из лавки зелий уже давно бы нагрянули сюда. Именно поэтому, собрав сведения, он решил ограничиться тремя штуками. В любом случае, когда появятся постоянные клиенты, можно будет торговать с ними и без прилавка, никто ему ничего не сделает. Если действовать осторожно, то, возможно, в будущем получится даже наладить сотрудничество с той лавкой и создать новые виды зелий. Бездумно наживать себе врагов Робин не собирался. Искать неприятности на свою голову — верный способ сократить себе жизнь. Обладая доступом к неисчерпаемым сокровищам Майнкрафт, ему не было нужды отбирать хлеб у местных торговцев из-за нескольких монет. Он, Ученик мага, мог позволить себе быть беспринципным, но уронить достоинство мага и опозорить себя как попаданца он не мог. А что, если однажды какой-нибудь великий мудрец, пронзив пелену миров, явится к нему и скажет: «Как Человек с Голубой Звезды, ты — истинный позор!» — и он упустит великую возможность? Нет, такой убыток ему не нужен. И в тот момент, когда тощая женщина хотела сказать что-то ещё, а усмешка старика становилась всё громче, Робин достал из мешка, стоявшего у его ног, одну вещь. Простую, ничем не примечательную мантию! Плотная ткань тёмно-серого, почти чёрного цвета, без единого узора, вышивки или родового герба. Самая простая, самая скромная мантия мага. Робин, словно нарочно демонстрируя её всем, расправил ткань, продел руки в рукава, а затем неспешно накинул на голову капюшон, скрыв им пол-лица. Его движения были медленными и плавными. Но в то самое мгновение, как тёмно-серая ткань легла на его плечи, а широкие рукава опустились на запястья, по маленькой улочке будто пронёсся невидимый ледяной вихрь. Трубка старика с тихим стуком выпала изо рта на его засаленный фартук, но он, даже не заметив разлетевшихся искр, застыл на месте. Кровь отхлынула от его похожего на кору лица, а мутный глаз выкатился так, словно вот-вот вывалится из глазницы. Из горла вырвался сдавленный хрип, будто его схватила невидимая рука! Он ссутулился, пытаясь буквально вжаться в свою бочку с копчёностями. Тощую женщину словно обожгло. Она резко отдёрнула руку, которой уже тянулась к каменному мечу. Фальшивая забота на её лице застыла, сменившись маской смертельного ужаса! Словно укушенная змеёй, она взвизгнула, тут же зажав себе рот ладонью, и, пошатываясь, отступила назад, опрокинув несколько ниток дешёвых стеклянных бус со своего прилавка. Бусины с треском рассыпались по земле, но она даже не посмотрела на них. Её взгляд был прикован к тёмно-серому краю мантии, словно это был подол плаща самой смерти. Её тело дрожало, как осенний лист на ветру. Торговец чёрствым хлебом, до этого злорадно наблюдавший за происходящим, застыл, как изваяние, и инстинктивно спрятал свои грубые руки за спину. Старуха, торговавшая овощами, поспешно опустила голову и принялась что-то бормотать, словно читая молитву. Воздух в этом уголке рынка будто выкачали, оставив лишь мёртвую тишину и удушающий, всепроникающий страх. Жужжание голосов оборвалось так резко, словно его отсекли острым клинком! Даже шум с главной улицы, казалось, на мгновение стих, подавленный ледяной аурой, что исходила от этого маленького прилавка. И причиной всему была сила! Никто не смел выдавать себя за мага! Потому что даже самый младший Ученик, облачённый в эту мантию, олицетворял собой тайну, могущество и… стоящую за ним несокрушимую громаду Башни Мага! Эта мантия означала, что её носитель владеет знаниями, недоступными простым смертным, и способен в мгновение ока испепелить любого, кто осмелится его оскорбить! Даже аристократы, не имевшие магического дара, осмеливались наряжаться в магов лишь в уединении своих садов, но никогда не выходили в таком виде на улицу. В отличие от рыцарей, гордыня магов не знала границ, и они уничтожили бы любого, кто посмел бы запятнать их честь. Старик инстинктивно отодвинул свою бочку с копчёностями ещё дальше. Тощая женщина, опустив голову, поспешно скрылась за своим прилавком, словно тех слов, что она говорила, никогда и не было. Остальные торговцы отвели взгляды, делая вид, что поправляют товар или разглядывают камни под ногами. Все недобрые взгляды, вся алчность, что витала в воздухе мгновение назад, растаяли, как тонкий лёд под лучами солнца, оставив после себя лишь леденящий ужас и гробовое молчание. Из-под тени капюшона уголки губ Робина неудержимо поползли вверх, складываясь в холодную и торжествующую усмешку. Сила! Вот что такое благоговение, рождённое силой! Одна лишь мантия, без единого слова, заставила все насмешки, жадность и злобу испариться, как утренний туман. Мудрецы древности не лгали… это чувство превосходства… и впрямь чертовски приятно. Но Робин холодно усмехнулся. Показать себя — это лишь начало. Неприятности… тоже не заставят себя ждать. Потому что в тот самый миг, когда он, расслабившись, наслаждался этим сладким моментом отмщения, его обострённое чутьё уловило на главной улице рынка фигуру, что быстро скользнула в толпу! Теперь, прокручивая в памяти, он отчётливо видел: на том человеке была застиранная добела мантия Ученика, а на рукаве вышит простой значок в виде склянки — эмблема Селасской Лавки Зелий! И последний взгляд, который тот бросил перед тем, как исчезнуть, был намертво прикован к трём сверхъестественно красным яблокам на его прилавке. Если бы не эта неприкрытая, всепоглощающая жадность, Робин, возможно, и не заметил бы его. Но тот, очевидно, недооценил этого юношу. Не все Ученики обладают слабой духовной силой! Неприятности… они никогда не опаздывают. Торжествующая усмешка на губах Робина медленно сменилась выражением ледяного, хищного интереса.