Едва Чжао Бэйчэнь успел замести все следы своего пребывания и скрыться во тьме, как ощутил, что новоприбывшая четверка вошла в семидесятиметровый радиус.
К счастью, ночь была безлунной, а его движения — бесшумными, поэтому они его не заметили.
Крадучись, Чжао Бэйчэнь осторожно отступил по улице в том же направлении, откуда пришел. Лишь отойдя на приличное расстояние, он сорвался с места и понесся во весь опор, вскоре оставив злополучный квартал далеко позади.
Только тогда он сбавил темп.
Возвращаясь, он мысленно прокручивал в голове все, что произошло, выискивая возможные оплошности. Он тщательно восстановил в памяти всю последовательность событий и пришел к выводу, что сработал чисто. Самое главное — он не взял ничего из вещей У Шуана и его людей, и даже не приближался к ним. Такую проверку выдержать было бы легко.
Чжао Бэйчэнь все еще слишком мало знал о мире эсперов. Кто знает, какими еще странными и непредсказуемыми способностями они могут обладать? Осторожность — лучшая тактика. В конце концов, речь шла о смерти четырех человек.
И тут его сердце екнуло.
Смерти четырех человек? Нет, неверно, мысленно поправил он себя.
Когда он уходил, никто из них еще не был мертв. Они были при смерти, еле дышали, но были живы. В этом он был абсолютно уверен.
А теперь туда пришла другая группа. Что, если среди них есть эспер-целитель? Что, если они спасут У Шуана? Даже если не спасут, они ведь могут просто нажать зеленую кнопку на их браслетах и телепортировать их отсюда.
При этой мысли у Чжао Бэйчэня все внутри похолодело.
Такой исход был более чем вероятен. Раз уж он до этого додумался, то и другие смогут. Если этих четверых отправят назад, все пропало. Не просто пропало — он своими руками создаст себе четырех врагов, бомбы замедленного действия.
Нет, нужно вернуться и все проверить. Он должен знать наверняка, чем все закончилось.
Приняв решение, Чжао Бэйчэнь развернулся и снова помчался в сторону той улицы.
За несколько сотен метров до цели он остановился. Теперь он продвигался медленно, прижимаясь к самым густым теням у стен домов. Для всех он был обычным человеком. Если его обнаружат в такой кромешной тьме, одного, без фонаря и без своих товарищей, объяснить это будет крайне сложно.
Вскоре он снова ощутил людей в радиусе ста метров.
Их было четверо.
Черт. Худшие опасения оправдались.
В этом месте сейчас должно было находиться две группы, восемь человек. А он чувствовал лишь четверых. Похоже, команду У Шуана действительно телепортировали.
Сердце Чжао Бэйчэня ушло в пятки.
Тем не менее, он продолжил осторожно пробираться вперед. Нужно было убедиться во всем своими глазами.
Завернув за угол, он остановился. С этой точки ему прекрасно была видна вся улица.
Сомнений не осталось. Там была лишь одна, новоприбывшая, группа. У Шуан и его люди исчезли.
Чжао Бэйчэнь мысленно выругал себя. Нужно было сразу уничтожить их Тайгуан. Тогда у этих псов не осталось бы ни единого шанса на спасение.
Но что сделано, то сделано. По крайней мере, он извлек из этого хороший урок. Раз так, не стоит терзать себя понапрасну. Эту страницу пора перевернуть. Первый опыт борьбы со злом, пусть и с небольшими осложнениями, в целом прошел успешно. Небольшая оплошность не портит общей картины.
Он видел, как четверо новичков собирают припасы, оставшиеся от группы У Шуана. Работа, судя по всему, была не из приятных. Все они замотали головы одеждой, оставив лишь прорези для глаз. Смрад на улице, видимо, был все еще невыносим.
Чжао Бэйчэню больше не было до них дела. Он развернулся и бесшумно покинул это место.
Обратный путь прошел без происшествий. Он не встретил ни опасностей, ни чего-либо полезного.
У окна на третьем этаже гостиницы все еще дежурила Хуан Цзяи. Заметив вдалеке силуэт Чжао Бэйчэня, она тут же спрыгнула вниз и побежала ему навстречу.
Они не зря выбрали третий этаж в качестве убежища — одной из причин было то, что Хуан Цзяи могла легко запрыгивать и спрыгивать с такой высоты. В случае опасности, если бы лестница оказалась заблокирована, она могла бы эвакуировать остальных через окно.
Правда, девушки не знали, что то, на что способна Хуан Цзяи, с легкостью мог повторить и Чжао Бэйчэнь. А вот то, на что был способен он, ей было уже не по силам. Все-таки он был эспером ранга А поздней ступени, а она — лишь начальной. Целых две ступени разницы.
— Бэйчэнь, нашел что-нибудь? — нетерпеливо спросила она, еще не добежав до него.
Чжао Бэйчэнь развел пустые руки.
— Ничего. Абсолютно ничего.
— Ничего страшного! — тут же подбодрила она его. — Город огромный. Как рассветет, продолжим поиски. Обязательно что-нибудь найдем.
— А как они?
— Спят. Они ведь обычные люди, за день так набегались, что совсем выбились из сил.
Она посмотрела на Чжао Бэйчэня.
— А ты? Всю ночь на ногах, наверное, тоже ужасно устал?
— Еще бы, — подыграл ей Чжао Бэйчэнь. В ее глазах он был обычным парнем. — Даже при всей моей подготовке, я уже еле держусь.
— Бедняга. Возвращайся скорее, нужно отдохнуть, — сказала Хуан Цзяи и принялась стряхивать с него пыль.
После возвращения из Деревни Персикового источника Чжао Бэйчэнь специально вымазался, чтобы выглядеть потрепанным. А после ночной вылазки он стал еще грязнее. Весь в пыли, лица почти не разобрать.
— Странно, — сказала Хуан Цзяи, закончив его отряхивать, и глубоко вдохнула. — Ты такой грязный, а пахнешь все так же приятно.
На этот раз Чжао Бэйчэнь уже не знал, как выкрутиться, и решил просто промолчать.
— Ладно, пойдем, тебе нужно отдохнуть, — к счастью, Хуан Цзяи была тактичной и не стала его донимать.
Они вернулись в номер на третьем этаже. Ван Сюэчунь и Линь Шицин все так же спали, свернувшись калачиками на диване. Кажется, они даже не поменяли позу с тех пор, как он ушел — настолько сильно устали.
Номер оказался бизнес-люксом, с гостиной и спальней. Девушки спали на диване в гостиной. Хуан Цзяи расстелила на полу свой туристический ячеистый коврик — видимо, так и собиралась провести ночь.
У Чжао Бэйчэня с собой ничего не было. Он зашел в спальню, стряхнул пыль с матраса и перетащил его в гостиную. Ему было все равно, чисто или нет, лишь бы прилечь. К счастью, гостиная была достаточно просторной, чтобы вместить их всех.
Он лег на матрас и закрыл глаза, но его мозг продолжал лихорадочно работать.
Всю дорогу назад он ломал голову над одной проблемой: как рассказать девушкам про ядовитый туман и перестройку города? Они ведь знали, что он ничего не знает об этом испытании. Если он сейчас просто выложит все как есть, ему не удастся объяснить, откуда у него эта информация. Не говорить же им, что он подслушал разговор У Шуана?
Но и молчать было нельзя. Перестройку города еще можно было отложить на потом, но ядовитый туман — это смертельная угроза, и медлить с предупреждением было нельзя.
Что же делать?
Чжао Бэйчэнь погрузился в тяжелые раздумья.
…
Обновлено: 03.02.2026