— Сяо Чжан, что происходит? — У Яди смотрела на монитор, где отображался Чжао Бэйчэнь. — Он же только что вошел в мир Мэй, почему он снова снаружи?
Молодой парень, которого она назвала Сяо Чжаном, тут же подскочил к компьютеру.
— Капитан У, сейчас проверю, — он застучал по клавиатуре, и на экране побежали строки данных.
У Яди не отрывала взгляда от другого монитора. На нем Чжао Бэйчэнь сидел под деревом османтуса, о чем-то размышляя. За всеми двадцатью новичками велось круглосуточное наблюдение. Вся комната была заставлена экранами, по одному на каждого.
По замыслу, новички, войдя в мир Мэй, должны были оставаться там все три дня. В этом и заключалась истинная цель тренировки. Уведомление о необходимости взять с собой снаряжение было лишь уловкой, чтобы все думали, будто это обычные учения по выживанию. Неужели в Бюро 749 не нашлось бы пары десятков рюкзаков?
Хотя на первый взгляд «малые миры», в которые попали новички, различались — горы, пустыни, пляжи, — их суть была едина. Все это был мир Мэй. Эти существа не обладали большой разрушительной силой, что гарантировало безопасность участников, но при этом могли влиять на сознание, обеспечивая ценный опыт.
Все остальные новички вели себя как положено — они вошли в мир Мэй и остались там. И только Чжао Бэйчэнь, едва войдя, тут же вышел. С таким У Яди сталкивалась впервые.
— Ну что, нашел причину? — снова спросила она.
— Все данные в норме, никаких аномалий. Понятия не имею, как он вышел, — Сяо Чжан еще раз проверил все параметры.
— Ладно, продолжай наблюдение, — вздохнула У Яди. Она пододвинула стул и села прямо перед монитором Чжао Бэйчэня. Этот парень ее заинтриговал.
Выйдя из мира Мэй, он просто посмотрел на солнце, обежал дом и снова уселся в кресло. Разве встреча с Мэй не должна была вызвать удивление, страх, растерянность? А он вел себя так, будто ничего не произошло. Более того, в какой-то момент он даже начал пританцовывать, словно был чем-то очень доволен. У Яди решила понаблюдать за ним повнимательнее.
А в это время в «малом мире» Чжао Бэйчэнь все так же раскачивался в кресле-качалке, обмахиваясь веером и размышляя, как снова встретить Мэй.
Прикосновение к дедушке Чжану принесло ему целых 25 очков — больше, чем за мутировавшего Гэцзюя, но меньше, чем за Туньцзю-додзи. Значит, ранг дедушки Чжана был где-то между поздней стадией А и начальной стадией B.
Он порадовался, что не забросил свою старую привычку. Нужно быть внимательнее. Не все монстры выглядят как монстры. Впредь он будет прикасаться к любому трупу, будь он похож на человека или на черта. Попытка — не пытка, а вдруг повезет?
Он одернул себя. Нужно было думать о том, как снова встретить Мэй. В прошлый раз это случилось, когда он заснул. Может, в этом и есть ключ? Он отложил веер, перестал раскачиваться, закрыл глаза и попытался уснуть.
Но сон, как назло, не шел. Чем больше он старался, тем яснее становился его разум.
Пришлось отказаться от этой затеи. Он вспомнил про дом дедушки Чжана. Раз уж все равно не спится, почему бы не сходить туда?
Деревня по-прежнему была пуста и безмолвна. Вскоре он дошел до нужного дома. Как и ожидалось, двор был пуст — ни поминального зала, ни столов. Обойдя все вокруг, он не нашел ничего интересного.
Он бесцельно побрел по деревне и сам не заметил, как вышел к тому самому дереву гинкго. Усевшись в его тени, он снова вызвал Лин-Лин.
— Лин-Лин, расскажи мне о Мэй подробнее.
— Мэй — это разновидность духов. Чаще всего это растения, которые при определенных обстоятельствах обретают разум, а затем, практикуя, принимают человеческий облик. Они обладают мягким нравом и не любят насилия. Питание человеческой ци происходит непреднамеренно. Энергетические системы Мэй и людей различны, и при контакте жизненная сила человека автоматически перетекает к Мэй. Так что, строго говоря, они не высасывают ее целенаправленно.
— Значит, Дядюшка Фу и дедушка Чжан — это Мэй, обратившиеся из растений?
— Да.
— И они не нападают на людей?
— Да.
Теперь Чжао Бэйчэнь понял, почему не чувствовал от них угрозы.
— А зачем им становиться людьми?
— Человеческий облик способствует их духовной практике.
— Понятно, можешь идти.
Он отключил Лин-Лин. Значит, Мэй — это духи растений…
И тут он услышал знакомый голос:
— Чужеземец, чужеземец…
Он вскочил на ноги. Дядюшка Фу?
Обновлено: 03.02.2026