Глава 10 — Глава 10: Точите мечи

(Пять лет спустя) Теперь, в свои восемнадцать, я почти достиг своего полного роста: шесть футов и шесть дюймов, двести сорок фунтов веса. На фоне среднего роста норвежцев в пять футов и семь дюймов я настоящей башней возвышался над своими людьми, пока мы грузили припасы на корабли. Подняв голову, я заметил ярла, который о чём-то беседовал со своей шлюховатой женой. Она, в свою очередь, не сводила с меня голодного взгляда. Рядом с ней стояла их невинная дочь Тюри — ещё слишком юная, но она будет моей, когда придёт время. Вскоре ярл вернулся на свой корабль, а я увидел, как Сигги что-то прошептала на ухо юной Тюри. Милая девочка посмотрела в мою сторону и густо покраснела. Поймав её взгляд, я подмигнул. Она тут же смущённо убежала, а Сигги лишь хихикнула. Ярл не хотел отдавать мне свою дочь, намереваясь использовать её для укрепления союзов с другими вождями, но я всё равно её получу. Продолжая отдавать приказы, я посмотрел в сторону своей семьи, стоявшей на краю пирса. Они молились за нас. Я отошёл от своих людей и подошёл к Альтее, стоявшей с заметно округлившимся животом. Рядом с ней были обе мои дочери и моя новая жена, Лагерта, всего на первом месяце беременности. Я заметил, что мои девочки-близняшки плачут, глядя на меня. Я опустился на колени и снял свой шлем с кольчужной бармицей. Они тут же обвили мою шею своими маленькими ручками. — ПАПОЧКА, НЕ УХОДИ-И-И! — плакала Лиливетта, крепко вцепившись в меня. — ПАПА, ТЫ СКОРО ВЕРНЁШЬСЯ?! — вторила ей Этвин, уткнувшись лицом мне в грудь. Я уже бывал во многих набегах, но теперь они были достаточно взрослыми, чтобы понимать, что это значит, и им это не нравилось. Я крепко обнял их обеих. — Не волнуйтесь, мои дорогие, ваш папа вернётся, прежде чем вы успеете заметить, — сказал я, снова целуя их в пухлые щёчки. Они ещё немного поплакали, но я передал их Милли, нашей рабыне, которая, хоть и была молода, заботилась о них, как о родных. Я легонько ущипнул Милли за нос, она хихикнула и взяла девочек за руки. Я повернулся к Альтее. Она была всё такой же молодой и свежей, как в день нашей свадьбы. Я глубоко поцеловал её, и она надолго крепко обвила меня руками. Почти все свои очки я потратил два года назад, чтобы сохранить вечную молодость Альтеи и Альфхильд. Они по-прежнему выглядели идеально красивыми. Альтея провожала меня в семь набегов и четыре битвы и знала, что я вернусь, но она всё равно ненавидела это чувство. Она целовала меня без остановки, пока не пришло время уходить. Отстранившись, она заглянула мне в глаза. — Возвращайся, муж… У нас скоро будет ещё один ребёнок, — сказала она со слезами на глазах, поглаживая живот. Я опустился на колени, поцеловал её живот, а затем встал. Затем я повернулся к своей новой жене, Лагерте, на которой женился всего месяц назад. Её живот ещё не округлился, но она определённо была беременна. Я глубоко поцеловал её. Она прыгнула на меня, как коала, и дико впилась в мой язык, а после присосалась к моей шее, оставляя свой след. — Возвращайся ко мне, Тенн… Я не могу без тебя жить, — сказала она со слезами на глазах. Хотя снаружи она казалась холодной и безжалостной, внутри она была любящей и чувствительной. Я крепко прижал её к себе и держал, пока она плакала мне в грудь. Следующей подошла моя мать, Альфхильд. Она порезала свой большой палец и натёрла мой лоб и щёки своей кровью, произнося молитву. — Фрейя, верни моего сына целым и невредимым. Я отдаю свою кровь, чтобы так и было… — напевала она, медленно рисуя руны. Затем Альфхильд крепко обняла меня и прошептала на ухо: — У меня было видение от Фрейи… Я хочу, чтобы ты женился на мне после того, как Сигурд падёт в битве… Я согласился и поцеловал её в щёку. Подарив всем своим женщинам и дочерям последний прощальный поцелуй, я взошёл на борт своего корабля с чёрной драконьей головой, капитаном которого был я. Я заказал его, заплатив сундуком серебра и получив одобрение ярла. Если бы он отказал, я бы разрубил его пополам. Я был должен ему лишь десятую часть своей добычи, что меня пока устраивало, так как с каждым набегом я грёб серебро и золото лопатой. На моём корабле была команда из сорока хорошо вооружённых и бронированных человек. Мы ходили в набеги чаще, чем другие, поэтому у моих воинов были более высокие стандарты. Тостиг был моим лейтенантом, и хотя он старел, у него были все необходимые навыки и сила. Мои два брата гребли вместе с Сигурдом на корабле ярла, не желая подчиняться мне, но это лишь означало, что они никогда не скопят такого богатства, как я. Я сел на носу с Тостигом, и мы разговаривали, пока люди выводили корабль из залива. — Это идиотизм. Этот наш глупый ярл погубит наших людей из-за пустяковой ссоры, — сердито прошептал Тостиг. — Да… я уже приказал своим людям в предстоящей битве сражаться от обороны. Я не хочу, чтобы они погибли из-за глупости ярла… но я намерен выделиться в этом бою и заработать себе имя за пределами нашего клана. — Да… ты чудовищно вырос за последние годы, Тенн. Иногда я даже не знаю, что и думать, — сказал Тостиг и похлопал меня по плечу. За последние пять лет я съел сердца сотен людей и зверей и стал намного сильнее. Теперь я носил двуручный датский топор, меч на поясе и щит на спине. Окровавленная секира быстро снискала себе славу. Я мог пробивать щиты и раскалывать шлемы одним ударом. Мои люди, видев меня в бою, считали меня благословлённым Одином. Выйдя из залива, мы подняли паруса. Мой чёрный корабль плыл рядом с кораблём ярла Харальдсона и кораблями его двух сыновей. Я стоял на носу и наблюдал за землёй впереди. Ярл ввязался в спор с соседним вождём, и была объявлена война. По словам ярла, они решили провести битву на нейтральной земле, поэтому мы направлялись встретиться с ними в священном бою. Долгая дорога заставила меня задуматься о старой ведунье. Хильрэ была всё ещё жива и сильна, но теперь стала гораздо спокойнее и большую часть времени проводила, отдыхая у огня и играя со своими внучками. Мать постоянно жила у нас, так как Ролло и Рагнар были уже достаточно взрослыми, и она нашла предлог, что ей нужно заботиться о моих дочерях… скоро я оплодотворю и её. Через три часа плавания мы заметили нужное место. Я посмотрел на берег и увидел вдали дым костров небольшой армии, которая терпеливо ждала нас… это была священная битва ста шестидесяти человек с каждой стороны, так что они не посмеют выкинуть какой-нибудь трюк. Наши корабли пристали к берегу, и мы вытащили драккары на сушу. — Битва состоится в полдень, — обратился ко всем ярл Харальдсон. — Я хочу, чтобы к тому времени вы все были накормлены и напоены… все получат от меня серебро, а также пир за мой счёт. Большинство его людей приветствовали его, но мои лишь раздражённо закатили глаза. Несколько монет и еда не были достаточной платой для моих людей, привыкших грабить в своё удовольствие. Все мужчины в Каттегате мечтали присоединиться к моей команде, но почти всем было отказано. Мои люди пришли, потому что это был их долг, но уже слышался ропот недовольства ярлом. Я подошёл к Харальдсону, который сидел рядом со своими сыновьями. — Мой ярл, я выступлю поединщиком против их лучшего воина, если вы позволите, — сказал я сквозь забрало шлема. — Да, это послужит ослаблению их боевого духа… ты достаточно огромен, чтобы убить любого. — Как ты стал таким большим? Я слышал, это из-за твоей молочной рабыни, этой су… — начал его сын Магнус, прежде чем его более умный брат Свен закрыл ему рот. Я посмотрел на Магнуса. — Когда я буду сражаться с их поединщиком, я хочу, чтобы ты внимательно смотрел… если ты когда-нибудь ещё заговоришь о моей жене, с тобой случится то же самое. — Я говорил холодно, выставив перед собой свой огромный топор. Пятна крови на рукояти были хорошо видны. — Ты не можешь угрожать сыну своего вождя, Тенн. — Тогда прикажите ему заговорить о моей жене… я жду, — сказал я, и увидел, как его руки задрожали. — Оставим это, Тенн, — вмешался Свен. — Ты знаешь, мой брат не слишком умён в словах. У нас с ним всегда были хорошие отношения, так как он видел во мне ценный актив. — Хорошо. Но надеюсь, твой брат прислушался к моим словам, потому что я прощаю только один раз, — сказал я и ушёл. Когда я отошёл, ярл заговорил: — Ты что, совсем тупой, Магнус?! Не смей говорить о его жене, идиот. ШЛЁП Ярл отругал сына и дал ему подзатыльник. — Если он вызовет тебя на хольмганг, думаешь, я смогу его остановить? — Прости, отец, я больше так не буду… — Хорошо. Он ценен для Каттегата… Этот гигант не забывает обид, и я сомневаюсь, что он когда-нибудь забудет твои слова. Я вернулся к своим людям. Тостиг протянул мне чашу мёда и кусок вяленой оленины. — Люди просят разрешения сражаться агрессивно, — нерешительно сказал он. — Я не хочу, чтобы вы растратили свои жизни в этой бессмысленной битве. Мы победим, в этом я уверен… но если кто-то из вас будет ранен или убит, это будет бессмысленно. Если хотите — идите и присоединяйтесь к остальным, но на мой корабль вы больше не ступите ногой. Никто не сдвинулся с места. — Вы все сражаетесь рядом со мной, чтобы стать богатыми… все вы намного состоятельнее других. Если вы погибнете сегодня, ваши семьи получат от ярла жалкие гроши. Берегите свои жизни и следуйте приказам. Все устно согласились. — Босс, ты будешь поединщиком? — спросил самый молодой. — Да, буду… но не волнуйтесь за меня, боги ещё не решили, что моё время пришло. Мужчины рассмеялись, и вскоре их болтовня наполнила мои уши. — Бедный ублюдок, которому придётся драться с капитаном… — Его разрубят пополам, как и всех остальных… — Но босс пугает меня, когда ест эти сердца… — Именно поэтому он силён, как медведь… — Я попробовал один раз и тут же стошнило… — Тогда мы все попробуем после сегодняшней битвы, будет много сердец… — Фу-у-у, я не хочу… — Я тоже, это так мерзко… Мужчины болтали, точа свои мечи и вымазывая лица чёрной сажей, что придавало им устрашающий вид. Вскоре после того, как я основал свою команду, другие тоже пытались красить лица, но мои воины избили их, и это стало неофициальным правилом, что так могут делать только люди с моего корабля. Мои люди настраивались на бой, пока солнце не достигло зенита. [ЗАДАНИЕ ПОЛУЧЕНО] [УБЕЙ ВРАЖЕСКОГО ПОЕДИНЩИКА И СЪЕШЬ ЕГО СЕРДЦЕ ЗА ОДНО ОЧКО] [УБЕЙ БОЛЕЕ ТРИДЦАТИ ЧЕЛОВЕК, ЧТОБЫ НАЧАТЬ СВОЮ ЛЕГЕНДУ, ЗА ПЯТЬ ОЧКОВ] [ПОЗВОЛЬ СИГУРДУ ПОГИБНУТЬ ЗА ДВА ОЧКА] [УБЕЙ ЯРЛА СКЭРИГА И ЕГО ЕДИНСТВЕННОГО СЫНА ЗА ДВА ОЧКА] Ярл тихо протрубил в рог. Мы надели шлемы и, пройдя около мили, вышли к полю битвы. Отведённое место было размером с обширное поле, обнесённое по краям ореховыми прутьями… в центре стоял годи в чёрной мантии и с оленьими рогами на голове.