Глава 94 — Глава 93: Темный Город Калбарон III

Около года назад я научился у старика-попрошайки «игре в принижение». Техника, позволяющая искусственно сделать свой образ, манеры и Присутствие невзрачными, чтобы расслабить бдительность противника. До сих пор она была мне весьма полезна. «В некотором смысле, техника, которую показал этот мечник, не сильно отличается». Разница была в том, что он, наоборот, проецировал образ, превосходящий его реальные способности, чтобы запугать других. Осознав это, я углубился в размышления. Какие преимущества в бою может дать «создание внушительного вида» в противовес «игре в принижение»? «Это может помочь захватить инициативу». Я кивнул. В бою Присутствие имеет решающее значение. Настрой, с которым ты вступаешь в схватку, может помочь тебе выиграть тяжелый бой или проиграть легкий. Если запугать противника с самого начала, можно повести бой в свою пользу. «Это также может помочь избежать ненужных стычек». Это сродни демонстрации моей «Специальной Золотой Пластины». Внушить трепет, чтобы противники отступили сами. Учитывая, как часто я влипаю в разборки, это казалось весьма полезным. Конечно, если блеф раскусят, как в случае с этим мечником, это может привести к неприятностям. Но поскольку у меня есть реальные навыки, это не стало бы слишком большой проблемой. Пока я был погружен в эти мысли, семеро бандитов, угрожавших мечнику, заметили нового черноволосого юношу и быстро прикинули расклад. Знал ли он их? Нет. Был ли он связан с их начальством? Тоже нет. Тогда, был ли он новичком в Темном Городе Калбароне? Весьма вероятно. Его простодушный вид, то, как он уверенно вел под уздцы лошадь, выдавало в нем человека, не знающего здешних элементарных правил. Один из бандитов усмехнулся и сказал. — Братцы, может, и этим парнем займемся? — Ага, неплохая мысль. Лошадь выглядит отлично... можно подзаработать. — Может, с него и начнем? — Да, надо разобраться с ним, пока не сбежал. — Вы уверены, что можно вот так поворачиваться ко мне спиной... — Тьфу! Ульрик, крыса ты грязная! Хватит строить из себя невесть что! Ни капли не страшно! — ... «Влип в очередную разборку». На моем лице отразилось недовольство. В то же время я понял, что это идеальный момент, чтобы опробовать коронный прием мечника — «создание внушительного вида». Проблема была в том, что я только что осознал его суть и, естественно, не практиковался. Использовать его в такой напряженной ситуации было еще слишком рано. Но это не имело большого значения. «Если я, как и в прошлый раз, метну пару кинжалов им над головами, они в страхе отступят...» Так я думал. И тут один из бандитов выхватил из-за пояса кривой клинок и зашагал ко мне. Не колеблясь, он замахнулся. Это не было угрозой. Клинок, нацеленный мне в горло, без сомнения, нес смерть. В отличие от банды мальчишки, которая ограничивалась угрозами и грабежом, эти парни твердо намеревались лишить меня жизни. — Хм. Выражение моего лица изменилось. Оно стало холоднее, жестче. Одно правило, которое не изменилось с тех пор, как я покинул Деревню и вышел во внешний мир — это принцип «око за око, зуб за зуб». За исключением Дэрона, я никогда не проявлял милосердия к тем, кто покушался на мою жизнь. Дзынь— Черноволосый жнец обнажил свой меч. Вжух— Я плавно взмахнул им. Ужасающе быстро. Хоть я и нанес удар позже, мой меч достиг бандита первым, рассекая ему шею. Это произошло в мгновение ока. Хрусь— Бум—! — ... — ... — ... — Чего стоите! Все вместе! — Черт! — Ублюдок! Дзынь—! Дзынь-дзынь—! Ошеломленные бандиты, застывшие от невероятности происходящего, одновременно выхватили оружие. С яростными боевыми кличами они ринулись вперед, и их навыки были куда выше, чем у обычной уличной шпаны. У двоих из шести на оружии даже проступали незавершенные Мечи Ауры! В глазах мечника Ульрика промелькнул страх. Было ясно как день: если паду я, он будет следующим. Но это было напрасное беспокойство. Вш-ш-шух—! Я стоял неподвижно, пока враги не приблизились, но когда я двинулся, это было подобно молнии. Одним взмахом слетели две головы, а тело третьего было аккуратно рассечено надвое. — ...! — Псих!.. — Кх, кха-а! Жуткое зрелище! В переулке, пропахшем кровью и грязью, бандитов охватила паника. В их головах проносились тысячи мыслей. Мы связались не с тем парнем, как выжить, кто он такой, как до этого дошло? Но пока они думали, мой меч не останавливался. Хрусь— Хрусь—! В одно мгновение в воздух взмыли еще две головы. Удары были так быстры, что они даже не поняли, как умерли. Последний оставшийся в живых тоже ничего не видел. Слово «смерть» выжглось в его сознании, как клеймо. И тут жнец, который безэмоционально кромсал его товарищей, словно бездушная ловушка, внезапно остановил свой меч. На лице бандита промелькнул проблеск надежды. Он уже видел такое раньше. «Он хочет что-то спросить!» Если он даст черноволосому жнецу нужную информацию, тот может его пощадить. При этой мысли его прерывистое дыхание начало выравниваться. И действительно, с его уст сорвался вопрос. — Позволь мне кое-что спросить. — ...п-прежде чем!.. — Прежде чем? Думаешь, ты в том положении, чтобы ставить условия? — Т-только мою жизнь... прошу, пощадите! Если вы гарантируете мне жизнь, я расскажу все, что знаю. В-вы можете мне доверять! Я живу в Калбароне уже пять лет! Я знаю здесь почти все. — ...хорошо. Вжик-вжик— Щелк—! Жнец вытер клинок об труп товарища и вложил его в ножны. С губ бандита сорвался вздох облегчения. Самое страшное было позади. Теперь он лишь надеялся, что его вопрос будет из тех, на которые он сможет ответить. Он истово молился богу, к которому никогда не обращался. И, к счастью, бог ответил. — Ты знаешь кого-нибудь по имени Коллекционер Нойманн? — ...Коллекционер Нойманн! Да, я его знаю. — Знаешь? Тогда расскажи мне все, что тебе о нем известно. И самое главное — где я могу его найти. — Д-да, понял. Коллекционер Нойманн — человек, одержимый сбором редких вещей... Рассказ бандита о Коллекционере Нойманне был недолгим. Он был старожилом, поселившимся в Калбароне еще до того, как город приобрел свою дурную славу. В основном он торговал краденым, но использовал любые средства, чтобы заполучить редкие предметы. Несмотря на такие опасные устремления, он все еще был жив, что указывало на его тесные связи с влиятельными фигурами Калбарона. — Ходят даже слухи, что он может быть истинным кукловодом, который из-за кулис управляет пятью главами гильдий. Хотя я думаю, это в основном чушь... — Интересно. Но важнее другое... — ...! — Где я могу найти этого Коллекционера Нойманна? Вжик— Он положил левую руку на ножны. Тинь— Его большой палец лег на рукоять, готовый выхватить меч, и лицо бандита снова побледнело. Он поспешно продолжил. — Э-это...! Простите! Я не знаю его точного местонахождения. О-он слишком неуловим... но, но! Я слышал, он открыл небольшую лавку во Внутреннем Округе Калбарона! Обычно он использует подчиненных, но... иногда сам управляет лавкой! Это все, что я знаю! — ... — Д-даже это... это не идеально, но отвечает примерно на 80 процентов ваших вопросов, ведь так? В-вы не получите такой информации больше нигде в Калбароне. Я в этом уверен! Бандит отчаянно защищался. У него не было выбора. В страхе выложив все свои карты, он мог лишь молить о пощаде. Он снова молился, как и перед моим вопросом. Хоть он ни разу в жизни не переступал порог храма, его сегодняшняя молитва была искреннее, чем у любого священника. И, о чудо, бог ответил снова. — Это действительно было очень полезно. — Т-так...? — Ты ответил на мой вопрос как следует. Я так решил. «Сработало!» Фух—! Стоя на коленях и опустив голову, бандит тяжело выдохнул. На глаза навернулись слезы. Руки и ноги дрожали, тело покрылось холодным потом от напряжения. Но это было неважно. Он выжил. В отличие от своих погибших товарищей, он заслужил право увидеть завтрашнее солнце. — Ха-ха, ха-ха-ха... Смех вырвался сам собой. Его лицо, перепачканное слезами и соплями, выглядело жалко, но это не имело значения. Он встал, его лицо сияло как никогда, и он уже думал о том, что завтра сходит в храм. Но в этот момент. Увидев, что жнец снова обнажает меч, он застыл в ужасе. — П-почему? — Мне кое-что сказали. — Ч-что!.. — Не доверять никому в Калбароне. — ...! — Ты что, доверился мне? — Т-ты, ублюдок!.. Вш-шух—! Хрусь—! Голова последнего бандита упала, его лицо исказила гримаса ярости. Глядя на него, я подумал. «Не нужно оставлять хвостов...» Да, я и не собирался щадить разбойников. С чего бы мне совершать такую глупость — отпускать на свободу тех, кто снова может нацелиться на меня? «Но это сложнее, чем я думал». Хм— Я потер подбородок, тихо простонав. Информация бандита была полезной, но в ней все еще было много неясностей. Я не знал точного местоположения, и даже если бы нашел его, мог прийти не вовремя и даже не увидеть лица Нойманна. «Нет, прежде всего... сегодня я просто хочу отдохнуть. Где, черт возьми, мне поспать?» Я нахмурился. Даже невинный на вид мальчишка был одержим идеей меня надуть. Смогу ли я вообще снять усталость в этом беззаконном месте? Неужели невозможно найти место, где можно хотя бы на мгновение сомкнуть глаза? Как здесь вообще люди живут изо дня в день? Что мне делать дальше? Пока я размышлял, раздался голос. — ...проводник нужен? Все еще сохраняя свою надменную манеру, с тем же непоколебимым пронзительным взглядом... Мечник, излучавший внушительную ауру, осторожно сделал предложение. — Я Ульрик. Как человек, проживший в Калбароне пятнадцать лет... я уверен, что знаю это место лучше, чем те мертвые бандиты. — ... Доверять ему или нет? На моем лице отразилась глубокая внутренняя борьба.