Глава 28 — 27

Настал день, когда следовало забрать платье из ателье. Едва удалось отделаться от Карен, солгав, что Мэри пойдет со мной, и ей не нужно сопровождать. Прибыв в центр города, я намеренно направилась в противоположную сторону от ателье. Эйтан, должно быть… День, когда я договорилась о встрече Тары и Эйтана, уже миновал. Эйтан, без сомнения, так и не встретился с дочерью. Я даже не могла представить, как он справляется с этой потерей. Стоит ли говорить ему, что Тара умерла? Казалось, это было бы лучше, чем оставить его в бесконечном ожидании. Но что я могу сказать? Чтобы объяснить ее смерть, пришлось бы рассказать все о Башне и о Эоне. Однако раскрытие личности Эона Эйтану подвергло бы его опасности. Погруженная в мысли, я шла, пока не поняла, что давно прошла мимо лавки трав. Неужели я неосознанно избегала ее из-за чувства вины? Если так, то это было действительно ужасно. После минутного колебания я развернулась. Но даже тогда не увидела зеленую вывеску лавки трав. Вместо этого я использовала соседнюю лесопилку как ориентир. Я была уверена, что это здесь. Но теперь на этом месте зиял лишь пустой магазин между лесопилкой и бакалеей. Деревянные ящики были разбросаны, травы валялись по полу, к ним пристала грязь. Весь вид говорил о спешке. Я обратилась к владельцу лесопилки, сидевшему на ближайнем стуле. — Что здесь произошло? А что насчет мистера Эйтана? Он бросил на меня взгляд и ответил: — Они уехали. — Уехали? — Собрали всю семью и переехали. Переехали? Я писала, что им нужно покинуть город как можно скорее, если он встретит Тару. Но он не встретил. Не увидел свою дочь, и все же покинул город? Со всей семьей? Это не имело смысла, учитывая его прежнее поведение. — Когда они уехали? — Думаю, во вторник… Они, должно быть, давно планировали. Когда я проснулся, все исчезло. Перед рассветом слышал шум, но и подумать не мог, что они уедут, не сказав ни слова. Мужчина пробормотал с горечью, как будто лично обиделся. Я перебрала дни на пальцах. Тара пыталась сбежать в понедельник вечером. Значит, Эйтан уехал рано утром во вторник. Он уже был готов бежать с ней? — Почему? Они должны вам деньги? Я покачала головой. Пыталась осмыслить внезапное исчезновение Эйтана. Все, что я планировала сказать – слова утешения или соболезнования – теперь было бессмысленно. В конце концов, я направилась к ателье. — Ах, мисс Исследователь! Мы вас ждали. Чжан поприветствовала меня с лучезарной улыбкой. — Маркиз не пришел с вами? — Нет, он занят. — Конечно, он должен быть. Управление Башней и все такое. Но все же, он помог вам выбрать платье в прошлый раз. Он был так внимателен. Вам очень повезло. Чжан явно считала, что комплименты в адрес Эона мне понравятся. Честно говоря, избавиться от него сегодня было лучшим решением. — Я примерю платье, когда придет человек, с которым я встречаюсь. — О, неужто…? Глаза Чжан загорелись, как будто спрашивая: "Придет маркиз?" Я быстро прояснила. — Горничная. Моя горничная из дома графа встречается со мной здесь. — Понятно. Тогда не хотите ли вы немного отдохнуть здесь? Чжан собралась с мыслями и повела меня в комнату ожидания. Там были мягкое кресло, чай, печенье и материалы для чтения – все было подготовлено. Идеальное место, чтобы скоротать время. Я пропустила чай и проверила книжную полку. Как и ожидалось, много романов Рудиса. Я вспомнила Рудиса, с которым встретилась на охотничьих угодьях. Он был таким красивым, как и ожидалось, и еще более добрым. Но, вероятно, то короткое знакомство было концом нашей истории. Это неважно. Теперь я связалась с Кариной. Я взяла книгу с красной обложкой. "Тысяча лет ожидания". Новое издание, которое я еще не читала. Я открыла ее, не особо задумываясь. "Теперь я могу читать твои мысли и чувства." Первая строка ударила меня, как гром среди ясного неба. Контракт подчинения? В начале истории появляется колдун, использующий запретное восточное заклинание, называемое "Книгой связывания". Несмотря на ложь Эона, что он может читать мои мысли через наш контракт, это была всего лишь фантастика. Хотя и это тоже. Женщина, порабощенная этим колдуном, слишком напоминала меня. Увезенная в дальнюю страну, связанная жизнью, которая ей не принадлежит. Пока я перелистывала страницы… — Селения, как ты поживаешь? Громкий голос окликнул меня по имени, но я его не узнала. Оглядевшись, я увидела приближающуюся к комнате ожидания тень. Мужчина? Чжан, должно быть, сказала ему, что я здесь. Но какой мужчина посмеет ворваться в комнату, предназначенную для благородных дам? Мужчина, распахнувший дверь, был… — Граф Хирне? Это был граф. Я неловко встала. Прежде чем я успела спросить, почему он здесь, он подошел и обнял меня. — Дом кажется таким пустым без тебя. Я скучал по тебе. Когда я отстранилась, увидела Мэри, стоящую позади него с извиняющимся выражением лица, и Чжан, вздыхающую с восхищением. — О, граф, должно быть, действительно любит свою дочь. Отцы редко приходят в бутики. — Ха-ха, давно не виделись. Кажется, я немного увлекаюсь. Мэри слегка наклонила голову, явно пытаясь сказать: "Я не могла ничего поделать." — Подождете здесь, граф? Я помогу молодой леди переодеться. — Конечно. Действуя так, будто сам покупает платье, граф уселся с размахом. Я поспешила в примерочную. — Мэри поможет мне переодеться. Я сказала Чжан, которая пыталась последовать за мной. Мне нужно было обсудить кое-что с Мэри наедине – то, о чем мы не могли поговорить в прошлый раз из-за Эона. Мэри поняла и вмешалась. — Да, я помогу. — Я проверю на наличие проблем с пошивом позже. Позовите меня, если что-то понадобится. Наконец, мы остались одни. — Прости. Когда я просила разрешения у графа, я упомянула тебя, и тогда он настоял на том, чтобы пойти вместе… — Всё в порядке. Как ты могла его остановить? — И… Очевидно, были новости хуже, чем его неожиданное появление. Я дала ей знак говорить. — Я не смогла получить разрешение от главной горничной, поэтому попросила графа. Он задавал много вопросов о тебе и маркизе, так что я сказала, что маркиз купил тебе платье, и я помогу тебе его примерить – только это… — Ты говорила о Мастере Башни? — Не в странном смысле! Просто что он дал тебе платье, ничего больше. Было очевидно, что граф вообразил что-то. Его необычно дружелюбное поведение подтвердило это – он, должно быть, посчитал, что я сблизилась с Эоном и планирую использовать его, чтобы приблизиться к нему. Вероятно, думая, что сможет каким-то образом извлечь выгоду. Это была его специализация. — Ты знала, что лавка трав переехала? — Переехала? Куда? Мэри явно не слышала об этом. — Я не знаю. — Но я видела, как ты встречалась с ним всего неделю назад! А теперь он исчез? — Когда ты передавала мое письмо, он что-нибудь сказал? Мэри покачала головой и выглядела задумчивой. — Он просто сказал "хорошо", когда я сказала, что письмо от тебя. Но он плохо выглядел… Она, казалось, была любопытна, что я написала, но не осмеливалась спросить. — Это был список редких трав. Возможно, их было трудно достать. — Даже если бы это было редко, он не сбежал бы из-за этого. Достаточно просто, чтобы удовлетворить любопытство Мэри. — А как насчет письма от леди Лемонт? — Слуга доставил его лично. Я не знала, что вы с ней близки. Она отправила его в поместье графа, так что оно должно быть недавним. Теперь Мэри была открыто любопытна. — Ах, она, должно быть, узнала, что я создала зелье. — Я слышала, она в военной полиции. То приглашение было на самом деле ордером? Мэри хлопнула себя по рту после того, как выпалила это. — Не волнуйся. Это было просто обычное приглашение. Она, вероятно, будет рада узнать, что я занимаюсь исследованиями в Башне. Она, кажется, интересуется изготовлением зелий. Еще раз Мэри легко приняла мое объяснение. — Ты еще не готова? Что так долго? Граф, всегда лишенный грации, окликнул из-за двери.