Глава 27 — 26

— Не помню такого. Вероятно, это лишь плод вашего воображения, Хозяин Башни. — Это прекрасная возможность произвести впечатление на графа Хирна и его супругу. — Простите? — Мэри наверняка скажет обо мне пару добрых слов графу и его жене, ведь так? В его словах зияла бездна лжи. Во-первых, граф и его жена мне не родня. Во-вторых, граф Хирн никогда не станет спрашивать Мэри обо мне. В-третьих, даже будь они моей семьей, Эону незачем добиваться их расположения. — К чему эти старания? Граф Хирн и так благосклонен, даже при мимолетной встрече. Я ответила уклончиво, стараясь не касаться скользких мест. Единственное, чего я жаждала, – сбежать в свою комнату. Письмо Карины манило, словно запретный плод. Но Эон не собирался меня отпускать. — Как маркиз и Хозяин Башни, я не нуждаюсь в расположении графа Хирна. Но как мужчина, стремящийся быть рядом с вами… это совсем другое дело. — Мужчина, стремящийся быть рядом со мной? — Да. Я едва сдержала смех. Признание? Он думает, я должна растаять? В памяти всплыла его выходка в бутике. Сохраняя невозмутимость, я произнесла: — Хозяин Башни, это прозвучало как признание. Легко впасть в заблуждение. — Тут нет места заблуждениям. Это чистая правда. — Правда? — Да. — …Вы признаетесь мне в любви? — Да. Улыбка на его лице и самоуверенный наклон головы выдавали победителя. Не робкого поклонника, а триумфатора. Я изумленно смотрела на него. Как и ожидалось, мой взгляд ничуть его не смутил. Его бесстрастное выражение после признания было обескураживающим. Я больше не могла сдерживаться. — Ха… признание, значит? — Не вижу ничего смешного. — Я не ожидала столь внезапного откровения. — Внезапного…? Эон скрестил ноги и откинулся на спинку кресла, начищенные туфли лениво постукивали. — Не знал, что вы настолько невнимательны, мисс Селения. — Вы хотите сказать, что все это время подавали мне знаки? — Именно. Любая здравомыслящая женщина давно бы их заметила. Единственными знаками были угрозы в духе «Хочешь умереть?» и «Я сделаю из тебя одну из них». А те, что передавались через служанок, были еще более прямолинейными. — О каких знаках речь? — То, что я забрал вас из поместья графа, разве не достаточное доказательство? — Вы имеете в виду кабальный контракт? — Разве невозможность покинуть другого – не начало любви и привязанности? — Это не любовь и не привязанность – это контроль и угнетение. — Я постоянно слежу за вашими мыслями и действиями… — Это одержимость. Бровь Эона дрогнула. Мои прямолинейные ответы явно его раздражали. — Если вы продолжите искажать мои намерения, я прибегну к более очевидным аргументам. Комната, в которой вы живете… Я обустроил ее по вашему вкусу. И даже подарил одежду, которая вам понравится. Понятия не имею, что заставило его решить, будто эта комната соответствует моим предпочтениям, или что наряд придется мне по душе. Еще несколько лет назад я и понятия не имела о вкусе. В поместье графа я никогда не жила как аристократка. Его догадки были абсурдны. Знай он мои мысли, все было бы куда проще. Объективно, Эон – маркиз и Хозяин Башни. И невероятно красив по меркам Байнана. Неудивительно, что он считает, будто я должна быть в восторге от его внимания. Тогда ему не стоило водить меня в выставочный зал. Если он действительно хотел нормальных отношений, ему следовало скрыть от меня те чудовищные экспонаты. Это элементарно. А это значит, что его так называемое признание… ложь. — Как жаль. Единственные знаки, которые я получила, – служанка, пытавшаяся меня убить, убитая служанка и тот ужасный зал с Селли. Вы говорили, что не хотели этого, но все равно назвали меня «Селли» – разве это не был намек на то, что мне уготовано место в той комнате? В глазах Эона вспыхнул зловещий красный огонек. Знак гнева. — Все это было ради вас, мисс Селения. — Ради меня? — Это не знаки. Это то, что я сделал для вас. Он звучал как ребенок, отчаянно не желающий проигрывать спор. Продолжать этот фарс бессмысленно. Я поднялась. Письмо Карины выскользнуло из руки и упало на пол. Прежде чем я успела его поднять, взгляд Эона упал на него. — Карина де Лемон. Он прочитал имя вслух. От его слов похолодело внутри. Я опоздала. Смяв письмо в руке, я спрятала его. — Молодая леди, недавно удостоенная рыцарского звания. Женщин редко посвящали в рыцари, поэтому имя Карины гремело по всему Байнану. Неудивительно, что Эон запомнил семью Лемон. Но ощущать, как ее имя отпечаталось в его памяти, было тревожно. — Я пойду. Раз уж вы столь щедро разрешили мне посетить светское мероприятие, мне нужно многое подготовить. Я обернулась, стараясь не выдать волнение, но сердце бешено колотилось. Вернувшись в комнату, я несколько раз проверила замок. Задернула шторы и огляделась, убеждаясь, что одна. Лишь убедившись, что я в безопасности, достала письмо Карины. Я сжимала его так сильно, что оно помялось и стало влажным. Аккуратно разгладила его обеими руками, словно лаская, а затем вскрыла ножом для бумаги. — Уф. Внутри был сложенный лист белой бумаги. Я развернула его и, презрев предосторожность, проглотила текст одним взглядом. [Леди дома Хирн, Я – капитан Карина из Военной полиции. Прошу прощения за abruptность – опущу приветствия. Я узнала подробности о Таре от ее семьи. У вас наверняка возникло много вопросов, как и у меня. Если вы получите это письмо, прошу вас прибыть в поместье Лемон. Не указываю дату, так как не знаю ваших обстоятельств. В течение двух недель я отстранена от службы и буду находиться дома. Я буду ждать. Если вы не сможете прийти, оставьте письмо в таверне торгового района. Отдайте его трактирщику – оно дойдет до меня. Берегите себя.] Дочитав до последней точки, я наконец выдохнула. Перечитала письмо заново, с первой строки. Кратко и по делу. Почерк быстрый, без излишеств. Никаких личных деталей, лишь инструкции. Это точно от Карины. Она подозревает Башню! В оригинальной истории Карина уже начала расследование исчезновений. Но у нее не было зацепок – она не знала о причастности Эона. Эйтан, должно быть, все ей рассказал. Какой же я ничтожный человек. Несмотря на смерть Тары, я почувствовала надежду, получив весточку от Карины. Надежду на спасение от Эона. На то, чтобы выжить. Даже под гнетом вины я не могла заглушить пламя надежды, разгоревшееся внутри. Время выбрано идеально. Я убедилась, что Эон не способен читать мои мысли. Это значит, что я могу действовать свободнее. И на этот раз план разрабатывала Карина – не я, связанная контрактом, а главная героиня романа. Это казалось божественным провидением. На этот раз я не имею права на ошибку. Я боролась с желанием немедленно броситься в поместье Лемон. Я не должна сорвать план Карины. Я должна действовать как можно более скрытно и осторожно.