Глава 55: Подземный лабиринт
Территория вокруг Пыльной Горы была обширной, и горные тропы не были особенно удобными для прохождения.
В конце концов, похоже, здесь мало кто бывал раньше.
Такео отодвинул густую траву, загораживавшую обзор, и наконец вышел на чуть более проходимую тропу. Он слегка принюхался и нахмурил брови.
Он всё ещё ничего не мог учуять.
Его нос заполнял лишь запах дождя и растительности — ничего больше.
Подняв голову, чтобы взглянуть на небо, он посмотрел на круглую, яркую луну и почувствовал себя немного спокойнее.
Единственная хорошая новость сейчас заключалась в том, что погода этой ночью была хорошей. Лунный свет не был закрыт и лился на землю, так что видимость не была слишком ограниченной.
— Такео! Ну как? Нашёл что-нибудь?
Голос Асато донёсся издалека. Не найдя никаких зацепок, он окликнул Такео.
Такео ответил:
— Нет. А у тебя?
— Даже тени крысы не видно. Странно… демон уже сбежал?
Многие демоны сбегали в тот момент, когда в дело вступал Корпус Истребителей Демонов. Как только их обнаруживали, они обычно быстро меняли место.
Истребители Демонов пришли сюда прошлой ночью, чтобы выследить этого демона. Если он не глуп, его не должно здесь остаться — разве что он был особенно высокомерным или у него была причина, по которой он не мог уйти.
Такео размышлял, продолжая поиски. Как только он собрался сменить направление, внезапный крик раздался со стороны Ёшидзуру Асато.
— Аа!!
Это, без сомнения, был голос Асато.
Услышав его, Такео тут же бросился к источнику звука. В то же время Сакома Иори подоспела с противоположной стороны.
Когда они добрались до места, где был Асато, они обнаружили в земле глубокую яму, достаточно широкую, чтобы туда мог провалиться один человек.
Это было очевидно — Ёшидзуру Асато упал туда.
— Эй! Асато-сэмпай! Ты в порядке?! — крикнула Иори сверху, её голос эхом разнёсся по яме. Через мгновение Асато ответил:
— Я в порядке! Но вам двоим стоит спуститься и посмотреть! Здесь… просторно!
— Демон прячется под землёй? — пробормотал Такео, обдумывая такую возможность.
Он обменялся взглядом с Иори, и они по очереди спрыгнули вниз.
Яма была не очень глубокой — меньше десяти метров. Для тех, кто обучен Техникам Дыхания, это не составляло труда.
Они приземлились и увидели Асато впереди, держащего зажжённое огниво, чтобы осветить пространство.
Он стоял на перекрёстке, его выражение было серьёзным, пока он разглядывал разветвляющиеся туннели, уходящие в разные стороны.
Когда Такео и Иори присоединились к нему, Асато мрачно сказал:
— Эти туннели не выглядят так, будто образовались естественным путём.
— Дело рук демона? — спросил Такео.
— Скорее всего. Я бы сказал, демон прячется где-то здесь, если только он уже не сбежал.
Слова Асато заставили всех троих на мгновение замолчать.
Демон, вероятно, скрывался здесь — но проблема была в разветвляющихся туннелях впереди. Вместе с путём, по которому они пришли, было четыре или пять разных маршрутов.
Это был, по сути, подземный лабиринт.
Попытка выследить демона в таком месте означала, что им придётся разделиться.
Но разделяться было опасно. Если этот демон действительно был ответственен за уничтожение команды, пришедшей вчера, то встреча с ним в одиночку могла обернуться катастрофой.
Все трое думали об одном и том же. Затем Иори и Асато повернулись и посмотрели на Такео.
Им даже не пришлось ничего говорить — Такео знал, что они хотят спросить. Он слегка дёрнул носом, затем его выражение стало серьёзным, когда он сказал:
— Я не чувствую демона, но… из одного из туннелей сильно пахнет кровью. Может быть…
— Тогда чего мы ждём? — Иори без колебаний вытащила меч. — Пойдём проверим!
Запах крови…
В отличие от воодушевлённой Иори, выражение Асато стало только мрачнее. Его брови нахмурились, и в глазах мелькнула глубокая тревога.
Даже если демон был ранен, он обычно быстро исцеляется — не было никаких шансов, что запах крови демона всё ещё оставался спустя целый день.
Так что несложно было догадаться, что могло быть источником запаха крови, который учуял Такео.
Асато сжал кулак и положил одну руку на рукоять меча. Он глубоко вдохнул густой, пыльный воздух, взглянул на остальных двоих и, не сказав ни слова, шагнул в туннель, где запах крови был сильнее всего.
Путь впереди был узким и извилистым.
Он был достаточно широк для одного человека, чтобы идти комфортно, но если бы двое попытались двигаться бок о бок, им пришлось бы прижиматься друг к другу. Поэтому трое шли гуськом.
Асато вёл группу, неся единственный источник света — маленький огонёк в огниве. Иори следовала посередине, а Такео замыкал.
— Сверни налево.
— Теперь направо.
— Иди прямо.
Сзади Такео подсказывал направления Асато впереди. Подземный лабиринт был полон развилок и поворотов — тот, кто это выкопал, должно быть, потратил немало времени.
С таким количеством пересекающихся путей было бы легко полностью заблудиться.
Если бы Такео не отслеживал тонкие запахи по пути, даже найти дорогу обратно могло бы оказаться невозможным.
Они продолжали идти вперёд, когда вдруг Асато остановился.
— Что такое, сэмпай? — спросила Иори, которая была так же насторожена, увидев, что он замер.
Асато не ответил сразу. Он присел и поднял что-то с земли.
Когда свет огнива приблизился, двое позади увидели, что он держит — и замолчали.
Это был разорванный кусок ткани. Точнее, фрагмент униформы Корпуса Истребителей Демонов.
На нём были следы порезов — один особенно глубокий разрез почти разорвал ткань пополам, оставив лишь тонкую нить, всё ещё соединяющую её.
Весь лоскут был покрыт пылью. Лёгкого прикосновения хватило, чтобы пальцы почернели.
Асато держал фрагмент в ладони, тихо выдохнул и убрал его. Затем повернулся к Такео и спросил:
— Оно прямо впереди, верно?
— …Да.
Запах крови стал ещё сильнее. На этом этапе он был для Такео подавляюще резким, почти невыносимым. Если Асато и Иори сосредоточатся, они, вероятно, тоже смогут почувствовать металлический привкус в воздухе.
Однако…
Запах пыли в воздухе стал гуще, намного интенсивнее, чем раньше.
Он начал заглушать запах крови.
Если воздух впереди будет таким на всём пути, даже дышать может стать проблемой.
Такео на мгновение остановился, взглянул на двоих впереди — оба были в стандартной униформе Истребителей Демонов — затем оторвал часть своего хаори и сделал из неё импровизированные маски. Он протянул куски им.
— Прежде чем идти дальше, наденьте это.
Асато и Иори не спорили. Каждый взял по куску и повязал его на рот, затем последовал за Асато, который возобновил движение вперёд.
Пройдя ещё около минуты по извилистому туннелю, путь наконец закончился.
Выйдя из прохода, они оказались в широкой подземной «камере».
Пыль густо клубилась в воздухе.
С потолка, словно куски копчёного мяса, на верёвках висели тела нескольких членов Корпуса Истребителей Демонов и некоторых обычных жителей!
А под этим жутким лесом плоти стояла маленькая фигура — размером с ребёнка — глядящая на висящие тела.
Ребёнок был одет в тёмно-коричневое кимоно, босой, с короткими волосами, едва достающими до ушей.
Возможно, услышав их приближение, он повернулся к входу.
В тот момент, когда он обернулся, трое тут же подтвердили его личность.
На первый взгляд лицо ребёнка казалось человеческим, но из его лба торчал скрученный рог, растущий прямо из центра бровей.
Его глаза были ещё более показательными — белки были полностью чёрными.
Это был безошибочный признак демона. У большинства демонов были подобные черты.
Сомнений не было — этот ребёнок не был человеком.
Он был демоном.
Обновлено: 19.02.2026