Глава 26 — Глава 26: Финальный отбор

Глава 26: Финальный отбор Такео не сводил глаз с мальчика, излучающего опасность, — тот выглядел примерно его возраста. Рядом Иори, как всегда, беззаботно любовалась цветущими глициниями, будто они гуляли, а не готовились к Финальному отбору. Её поведение было совершенно расслабленным, без малейшего намёка на напряжение или страх перед испытанием, от которого зависела жизнь. Но, возможно, это было оправданно. Ведь демоны на горе Фуджикасанэ считались обычными — без Магии Крови. По сравнению с демоном, с которым они столкнулись ранее, здешние были для Такео и Иори почти что пушечным мясом, учитывая, что они уже сражались с куда более опасным врагом. У Иори были высокие шансы пройти отбор. Если уж она не справится, то, вероятно, никто из присутствующих не пройдёт — кроме, разве что, самого Такео и того зловещего мальчика, стоявшего в стороне. Если бы Финальный отбор был действительно таким сложным, Корпус Истребителей Демонов не смог бы регулярно набирать новых мечников, да и потери среди них не были бы такими большими. В общем, Такео понимал, почему Иори так беспечна… — Эти глицинии такие красивые, хотя сейчас не их сезон, — восхитилась она. «…Ладно, слишком беспечна.» — Ой, какие милые малыши вон там! Они что, близнецы? — продолжала она. «…Ну, это логично…» — Но у одного чёрные волосы, а у другого белые… Хм, как так? — задумалась она. — Хватит уже, — не выдержав её болтовни, Такео понизил голос и огрызнулся. — Не можешь помолчать хоть раз? Не заметила, что все остальные тихо ждут начала отбора? — Ладно, ладно, буду молчать… Боже, не обязательно так грубо, — слегка отшатнувшись от резкого тона Такео, ответила Иори. В этот момент черноволосый мальчик, за которым Такео незаметно наблюдал, мельком взглянул на него. Но это был лишь мимолётный взгляд. Он тут же отвернулся, возвращаясь к своему рассеянному виду. Среди лёгкого гула напряжения и шёпота Иори две девочки у входа на гору Фуджикасанэ наконец заговорили. Они были одеты в одинаковые кимоно цвета глициний, с такими же фиолетовыми глазами. Их наряды почти не отличались — кроме волос: у одной были белоснежные, у другой — чёрные как смоль. Девочка с белыми волосами носила украшение в виде глицинии с правой стороны головы. У черноволосой было такое же, но с левой стороны. Как зеркальные отражения, девочки стояли у входа на гору, бок о бок, с вежливыми улыбками. На первый взгляд, они казались скорее изящными куклами, чем людьми. Их голоса, почти идентичные, звучали мягко, спокойно и пугающе синхронно, когда они заговорили в унисон: — Благодарим всех за участие в Финальном отборе Корпуса Истребителей Демонов этой ночью. Их гармоничные голоса сливались, словно принадлежали одному человеку, безошибочно привлекая внимание всех присутствующих. Затем продолжила беловолосая девочка: — На этой горе содержатся демоны, пойманные живыми мечниками Корпуса. Следом заговорила черноволосая: — Но не беспокойтесь о том, что они сбегут. От подножия до середины горы Фуджикасанэ растут глицинии - цветы, которые демоны ненавидят. — Однако за этой точкой глициний больше нет. Там демоны бродят свободно. — Вам нужно лишь выжить семь дней. Если вы справитесь, вы официально пройдёте Финальный отбор и станете членом Корпуса Истребителей Демонов. Девочки продолжали чередоваться, объясняя правила отбора собравшимся мечникам. Хотя большинство уже знали условия прохождения, близняшки подробно всё разъяснили, чтобы даже те, кто присоединился поздно или обучался самостоятельно, не остались в неведении. Закончив, они синхронно поклонились и сказали: — Желаем всем удачи. С этими словами они отступили в стороны, открывая путь вглубь горы Фуджикасанэ. Затем начался короткий подготовительный период для кандидатов. Он не продлился долго — те, кто не войдёт на гору в отведённое время, будут дисквалифицированы. Такео молча стоял среди группы, разглядывая других участников. Некоторые уже уверенно шагали по тропе. Другие застыли на месте, дрожа от страха, с лицами, полными нерешительности. «Эти… не пройдут». «Если даже стоя у подножия они тряслись от ужаса, то испытание внутри, с настоящими демонами, явно было им не по силам.» «Им лучше уйти сейчас.» Такео невольно задумался, как некоторые из них вообще прошли обучение, чтобы добраться до этого этапа. «Неужели их наставники были настолько безответственными? По их виду было ясно, что многие не готовы.» Эта не слишком вежливая мысль мелькнула в его голове, когда Иори, словно угадав, о чём он думает, пояснила: — Не каждого Истребителя обучает наставник. — Что ты имеешь в виду? — спросил Такео. — Обучение у наставника, стандартный путь, да, но есть те, кто узнал о демонах сам и случайно попал в Корпус. Иори понизила голос, продолжая: — Поэтому близняшки так подробно объясняли правила. Это для таких людей. И, честно говоря, многие из них, скорее всего, никогда не видели демона. Большинство вступали в Корпус, потому что демоны убили их близких — движимые горем, ненавистью и жаждой мести, они искали наставников и посвящали себя борьбе с демонами. Но были и другие, с совсем иными мотивами. Кто-то хотел доказать свою силу. Кто-то был просто любопытен. А некоторые… возможно, надеялись найти романтического партнёра. Такие самоучки редко получали нормальное обучение. Узнав о Корпусе, они просто являлись на Финальный отбор. — Поэтому, — добавила Иори, — такие люди обычно умирают первыми. Но Корпус хотя бы давал базовые предупреждения — объяснял слабости демонов или советовал вернуться и найти наставника. Некоторые слушались, уходили и возвращались после настоящего обучения. Но упрямцы… с ними ничего не поделаешь. Корпус никогда не отворачивался от тех, кто твёрдо решил бороться с демонами. — Понятно… — пробормотал Такео, обдумывая её слова. Его взгляд вернулся к длинноволосому мальчику, похожему на девушку. «Интересно, что привело его сюда?» Пока Такео наблюдал, тот молча шагнул на тропу, ведущую вглубь горы. Не колеблясь, Такео последовал за ним, крепко сжимая меч Ничирин, переступая через барьер из глициний. Оказавшись в зоне опасности, он взглянул на идущую рядом Иори и сказал: — Здесь разделимся. — Что?! Разделимся?! Я думала, мы будем вместе… — Мы с тобой без проблем пройдём отбор. Нет смысла объединяться, — равнодушно ответил Такео, а затем с презрением добавил: — К тому же… я не хочу путешествовать с глупышкой. — Ха?! ХА?! Опять назвал меня глупой?! Мелкий, что во мне вообще глупого?! — взорвалась Иори, возмущённо размахивая руками. Такео полностью её проигнорировал. Бросив эту фразу, он запрыгнул на дерево и исчез из виду. — Эй!! Проклятье, Такео!! Объясни, что ты имел в виду! Где я глупая?! ЭЙ!! Ух!! — кричала она, но догнать его не было шансов. Она была намного слабее, и вскоре потеряла его из виду, оставшись одна в лесу. Финальный отбор официально начался.