В самой обыкновенной маленькой беседке Шиничи развернул клочок бумаги, на котором был написан адрес.
Старейшина Морики сказал ему, что это путь к Горе Фуджикасанэ, месту проведения Финального Отбора Корпуса Истребителей Демонов. Однако, слишком много лет находясь вдали от Корпуса, Старейшина Морики не мог вспомнить точное время Отбора. Он посоветовал Шиничи попытаться найти поблизости членов Корпуса Истребителей Демонов, чтобы присоединиться к их рядам.
Глядя на ветку в своей руке, Шиничи скривил губы и небрежно разорвал записку в клочья.
— Прости, старик, но я пока не готов вступить в Корпус Истребителей Демонов.
Возможно, все еще затаив обиду после инцидента на Горе Шираи, Шиничи выбрал путь, ведущий в прямо противоположном направлении от Горы Фуджикасанэ.
Прошагав неизвестное количество времени, он постепенно оказался в безымянной деревне. Было уже рано, солнце еще не село, но, как ни странно, в каждой хижине деревни двери были плотно закрыты, и на улицах не было видно ни души.
Держа Мару-ни на руках, гетерохроматические глаза Шиничи быстро осмотрели окрестности. За плотно закрытыми дверями он почувствовал многочисленные скрытые, настороженные взгляды.
— Интересно. В этой деревне что-то не так, — пробормотал Шиничи себе под нос.
Затем он нагнулся, чтобы опустить Мару-ни на землю, и слегка постучал пальцем ноги по заду существа.
— Побегай немного. Посмотри, как ты растолстел — Чинацу тебя слишком сильно избаловала.
С неохотным «Аууу~» Мару-ни немного пошевелился. По их телепатической связи Шиничи получил сообщение:
— Злой хозяин! Нечестно!
Но Шиничи не обратил внимания, игнорируя надутого Мару-ни, и смело зашагал в эту необычную деревню. Одна рука покоилась на рукояти клинка Ничирин у пояса.
Шиничи бродил по небольшой деревне. Большинство жителей прятались внутри своих домов, с подозрением оглядывая внезапного незнакомца. Даже когда Шиничи изредка замечал жителя, который не успел спрятаться, тот убегал в тот момент, когда видел чужака. Стучать в двери тоже не было смысла — никто не отвечал.
За деревянной дверью пара ярких глаз смотрела сквозь щель на Шиничи, стоящего снаружи.
— Дедушка, разве мы не должны сказать этому старшему брату, чтобы он поскорее уходил? Наша деревня... Ммм! Ммм!
Прежде чем маленькая девочка успела закончить, старая рука закрыла ей рот, за чем последовал тихий упрек ее деда:
— Тс-с! Появление этого чужака как нельзя кстати. Иначе, возможно, сегодня вечером настала бы наша очередь приносить дань Господину Гинкану. Теперь нам не о чем беспокоиться.
Время шло, и солнце окончательно скрылось за горизонтом, окутав небо темнотой. Тем не менее, как ни странно, ни в одном доме деревни не загорелся свет, погружая все поселение в тревожную тишину.
Шиничи, все еще сжимая рукоять меча, внезапно остановился. Его уши слегка дернулись, прежде чем он задумчиво повернулся в определенном направлении.
Затем — скрип!
До его ушей донесся слабый звук открывающейся двери. Из ближайшего деревянного дома выглянуло нервное лицо. Человек, открывший дверь, осторожно огляделся и, убедившись, что рядом никого нет, настоятельно жестом пригласил Шиничи войти.
После короткой паузы Шиничи не стал долго раздумывать. Подхватив Мару-ни, он вошел в деревянный дом.
Щелк!
В тот момент, когда Шиничи вошел, деревянная дверь захлопнулась за ним, сопровождаемая облегченным вздохом мужчины. В хижине было совершенно темно, настолько, что нельзя было увидеть собственную руку перед лицом. Тем не менее, Шиничи оставался совершенно спокойным. Благодаря его острому зрению и ровному дыханию каждая деталь внутри хижины была доступна его чувствам.
— Прошу прощения за неудобство, молодой человек. Пожалуйста, следуйте за мной, — внезапно прозвучал извиняющийся голос мужчины перед Шиничи.
Пока он говорил, Шиничи «наблюдал», как мужчина присел, нащупал цепь и сильно потянул ее. Деревянная доска поднялась, открыв узкий вход в подвал.
Они спустились в подвал. Мужчина чиркнул спичкой и зажег несколько масляных ламп, расставленных по комнате. В мгновение ока весь подвал осветился. Одни только масляные лампы не могли бы этого сделать, но по стенам подвала были развешаны медные зеркала различных форм и размеров. Вместе они отражали свет ламп, освещая все пространство.
Зажигая лампы, мужчина заварил чайник, налил чашку и предложил ее Шиничи:
— Не хотите ли чаю, молодой человек?
Шиничи покачал головой, отказываясь от чашки. С того момента, как он вошел в хижину, он не произнес ни слова, вместо этого внимательно наблюдая за происходящим.
— Что-то случилось в вашей деревне? Это место кажется... жутким.
Услышав вопрос Шиничи, выражение лица мужчины помрачнело, он вздохнул и поставил чашку.
— Да, если честно, молодой человек, в нашей деревне завелось... чудовище!
Увидев, что Шиничи не выказывает удивления, мужчина понял, что его догадка верна.
— Вы ведь Истребитель Демонов, не так ли?
Шиничи посмотрел на мужчину с легким удивлением:
— О? Как вы догадались?
Мужчина указал на клинок Ничирин у пояса Шиничи.
— Не так давно в нашу деревню приходили еще два Истребителя Демонов. У них были такие же длинные мечи, как у вас, и они называли себя членами Корпуса Истребителей Демонов!
— Наша деревня называется Тераниши. Давным-давно к востоку от нас был знаменитый храм, поэтому путники стали называть нашу деревню «Тераниши», что означает «к западу от храма». Название прижилось. Меня зовут Комияи Каисукэ. Мои предки были мастерами по изготовлению зеркал, ковавшими медные зеркала на протяжении поколений, и это искусство передалось мне.
— Жизнь в нашей деревне была нормальной, пока однажды, год назад, не появилось это чудовище.
Комияи Каисукэ с мрачным выражением лица рассказал о радикальных изменениях, постигших деревню Тераниши годом ранее. Однажды ночью ребенок из одной из семей деревни внезапно исчез. Жители искали целые сутки, но не нашли и следа. Что еще страшнее, с того момента дети стали исчезать с пугающей регулярностью. По сей день исчезло более дюжины детей. Жители шепчутся, что это древний демон Гинкан, пришедший, чтобы отомстить.
— Древний демон? — Шиничи поднял бровь. — Что вы имеете в виду?
Комияи Каисукэ горько улыбнулся и беспомощно сказал:
— По правде говоря, это дело как-то связано с моим предком. Более ста лет назад самым известным мастером по зеркалам в деревне Тераниши был не мой предок, а некто по имени Гинкан. Однако однажды ночью вся семья Гинкана необъяснимо погибла в своем доме. В то время жители считали моего предка убийцей, потому что он был единственным учеником Гинкана.
Обновлено: 21.01.2026