— Докладываю: дозорный Чжао Кунчэн. Обнаружен Гриммасочный Король.
Голос Чжао был на удивление спокоен. Чем ближе опасность — тем холоднее становился его разум. Он открыл тяжелый чемодан, вытащил изнутри металлический указатель‑талисман и с силой вонзил в землю.
— Старик Чжао! Рун Ин и остальные будут на месте максимум через десять минут! Не вздумай рваться в бой! — в наушнике раздался встревоженный голос Ву Сяннаня.
— Твоя задача — развернуть Безмолвную Пустоту!
Чжао Кунчэн лишь усмехнулся.
— Сяннань… скажи‑ка, как ты сам понимаешь смысл Ночных Дозорных?
— Что? — в голосе Ву Сяннаня прозвучало ошарашенное замешательство.
— Ты ведь знаешь, — продолжил Чжао, прикусывая палец и выдавливая кровь на поверхность талисмана, — Безмолвная Пустота не удержит тварь уровня Гриммасочного Короля.
— Старик Чжао! Ты что задумал?! Это же Гриммасочный Король! Даже тяжело раненая душа Крайних Рубежей, ты не сможешь его одолеть!
— Но если барьер не удержит его, — дрогнувшим голосом ответил Чжао, — он вырежет весь старый квартал!
— Это не твоя ответственность! Жертвы от Скрытых явлений случаются каждый день. Ты не боевой оператор! Твоя задача — поставить барьер и отойти!
Ву Сяннань резко поднялся, повыся голос:
— Я уже передал твою локацию остальным! Быстро эвакуируйся, никаких самовольных действий!
В ответ — глухое рычание:
— Сяннань!
— Разведчики, — сказал Чжао, — тоже дозорные, чёрт побери!
Он сорвал гарнитуру с уха и бросил её в лужу, сжав рукоять длинного меча.
Бум!
Крышка люка взлетела в воздух.
Из глотки туннеля медленно выполз чудовищный силуэт — человекообразное существо почти трёх метров ростом, с телом, как у горной глыбы. Перед Чжао вырос кошмар ночного дождя.
В отличие от обычных гриммасочников, этот зверь стоял на двух ногах, весь изрезан ранинами — следами ударов Чэня Муе. Под хлестким дождём он напоминал демона, вырвавшегося из адской пучины: на искорёженном лице маски горели две алая точки.
Звя‑а‑а‑нг!
Клинок звёздного стали вибрировал, излучая бледно‑голубое сияние.
Чжао Кунчэн не отводил взгляда от чудовища.
— Когда тьма опустится на мир, я встану впереди тысяч, — прошептал он. — С мечом против бездны, с кровью, окрашенной небо!
— В этот раз за мной нет тысяч, но есть весь мир того ребёнка...
Черная пелена пространства развернулась, отсекая их от мира.
Чжао Кунчэн взмахнул мечом и рванул вперёд. Воздух вспыхнул жаждой битвы!
Клинок и когти сошлись, каждый удар раскалывал ночь, крики металла заглушали грохот грозы. Чжао нацеливал удары в раны чудовища, но тот перехватывал их стальными лапами.
Бах!
Огромная длань сметала его. Из рта Чжао вырвался поток крови.
Он отлетел, удержавшись на ногах только благодаря звёздному клинку.
— Сила немалая... только скорость, похоже, уже не та, — усмехнулся он, глядя на струйку крови, ползущую по руке чудовища.
Рёв пронзил воздух. Разъярённый Гриммасочный Король всадил череп в землю, и перед Чжао мгновенно возник искажённый лик, покрывший всю Безмолвную Пустоту.
Запрещённая область 176 — [Домен Гриммасочного Лика]!
Зрачки Чжао сузились.
— Да ты, сука, без понятий о чести!
Пространство вокруг завибрировало, потекло волнами. Он воткнул клинок в землю, удерживая равновесие. В Домене Гриммасочного Лика все чувства искажались, ориентиры плавали, словно в кошмаре.
Перед ним в одно мгновение выросли три облика монстра, и все три ринулись вперёд.
— Вот чёрт... да он ещё и копии создаёт!
Чжао прыгнул вбок, рубил в полёте — один двойник вспыхнул дымом, рассыпаясь. Но в следующее мгновение вторая тень врезала ему ногой в грудь — тело Чжао отлетело и с треском врезалось в стену.
— Тварь хитрая... в её пространстве я теряю скорость, — прошипел он, поднимаясь.
Сверкнули когти, заскрежетал металл. Он едва успел поставить клинок в блок, но от удара снова отлетел.
— Надо заставить её снять запрет, продержаться до подмоги!
Стиснув зубы, Чжао снова бросился в бой.
— Ну давай, уродина!
Он схлестнулся с монстром, и всплеск энергии пронёсся по барьеру.
Глухой удар, треск кости — Чжао почувствовал, как в груди что-то ломается. Он плюнул кровью, рухнул на землю.
— Тьфу, будь у меня собственная запрещёнка — ты бы уже раз восемьсот сдох! — рявкнул он, бросаясь вперёд с предсмертным воплем.
…
Тем временем Линь Янь поднял с земли упавший наушник.
— Новобранец отряда Ночных Дозорных Линь Янь, прибыл на место.
Голос в эфире остановил дыхание Ву Сяннаня.
— Линь Янь?! Что ты там делаешь? Уходи немедленно!
— А если я уйду… кто вытащит старика Чжао? — спокойно спросил тот.
Ответом стала тишина.
— Даже новобранец — всё равно Ночной Дозорный, — тихо улыбнулся Линь Янь, откладывая гарнитуру.
Ву Сяннань застыл. Эти же слова он минуту назад слышал из уст Чжао Кунчэна.
— Вы оба… чёрт бы вас побрал… только вернитесь, живыми!
Линь Янь шёл через ливень к мерцающему барьеру Безмолвной Пустоты.
Он раскрыл телефон‑призыватель.
Бип‑бип‑бип.
На его левай ладони зажёгся узор передатчика.
— Доспех Шуро, — шепнул он.
Щёлк. Призыватель вошёл в гнездо на перчатке.
— Слияние.
Вж‑ж‑ж‑ЖАО‑О‑О‑М!
Фиолетовая молния разлилась по телу, и блеск серебристо‑пурпурных панелей закрыл его с головы до пят.
— Доспех активирован.
Порыв ветра распахнул плащ за спиной. Линь Янь вошёл в барьер.
— Магнитное сцепление небес, земли и человека!
Фиолетовые волны прошли по структуре Безмолвной Пустоты, откликаясь на его шаги.
Он активировал призыватель — пальцы нажали Огонь, Огонь, Тьма, затем клавишу пуска.
В руке загустел туман, стал клинком — серебристо‑пурпурным, длиной в человеческий рост.
— Меч Р炼狱 Шуро!
Коснувшись земли, он оставил глубокий разрез, из которого вырвались искры.
Линь Янь пошёл вперёд, волоча клинок по мокрому бетону.
…
В это время Гриммасочный Король поднял изломанного Чжао Кунчэна. Тот придерживал в ладони светящийся эмблемный камень.
— Духи и боги… будьте свидетелями, — прошептал он, готовясь направить остатки силы на последний удар.
Шаг… шаг…
В темной завесе дождя появился силуэт, озарённый серебристо‑пурпурным свечением. За ним тянулся блеск длинного клинка.
Зрачки Чжао Кунчэна дрогнули.
— Линь… Линь Янь?!
* * *
Обновлено: 02.02.2026