После рассказа Ли Ифэя в комнате воцарилось тяжелое молчание.
— Этот Лю Сяоянь — не она ли матка? — спросил кто‑то.
Линь Янь бросил долгий взгляд на побледневшее лицо Ли Ифэя и покачал головой:
— Вряд ли. Настоящая матка не стала бы так явно светиться на виду у всех.
— Собственно, даже если бы Ли Ифэй не пришёл сообщить, мы бы сегодня туда всё равно направились, — произнёс Чэнь Муе. — Прошлой ночью Хун Ин проследила за тем Чжан Вэем, о котором ты говорил. Вернувшись домой, она обнаружила, что вся его семья превратилась в таких же существ, как в твоем описании.
— Судя по твоему докладу, мы можем предположить, что на этот раз имеем дело с Нандо‑змеем‑демоном, — добавил У Сяонань. Он поправил очки и постучал по сенсорному экрану. На стене загорелся слайд с информацией о чудовище.
— Уровень у него всего лишь уровень Чаши, но опасность крайне высока. Заражённый человек превращается в инкубатор для потомства, пока демон полностью не завладеет телом.
Он вздохнул и продолжил:
— Проблема в другом: мы не знаем, где его настоящее тело и насколько далеко зашла инфекция.
— Наша цель — оценить масштаб заражения и, обеспечив безопасность учеников, устранить змея. Действовать нужно быстро и незаметно, пока вся школа не превратилась в логово чудовищ, — голос У Сяонаня звучал жестко. Он перевел взгляд на стоящих у стены Линь Яня и Линь Ци‑е.
— Линь Ци‑е, Линь Янь, Сяонань, Хун Ин. Ваш отряд проникает внутрь школы без шума. Найдите главное тело демона и уничтожьте его.
— Принято! — хором ответили четверо.
Чэнь Муе повернулся к Ли Ифэю:
— Ли Ифэй, ты идёшь с ними.
— Я? — тот растерянно ткнул себя в грудь. — Но я же обычный человек! Как я справлюсь с такой тварью?
— Только ты видел загадочного зверя собственными глазами. Твоя помощь необходима. Если всё пройдет успешно — я дам тебе шанс вступить в Отряд «Маска».
— Правда?! — глаза у Ли Ифэя загорелись.
Он давно мечтал попасть в ряды тех, кто защищает людей во тьме. Герой, что сражается с кошмарами — звучит же невероятно! Найдется ли хоть один старшеклассник, способный устоять перед такой идеей?
Линь Янь дернулся уголком губ.
Что за сладкая приманка...
Он посмотрел на парня с легкой холодностью.
Двор Второй школы.
— Почему мы идём именно сюда? — Ли Ифэй с сомнением смотрел на высокую каменную стену за спортплощадкой.
Сы Сяонань ухмыльнулся:
— Ещё со школы мечтал перелезть через неё.
— Тогда я первая! — отозвалась Хун Ин.
Две стройные фигуры легко взлетели вверх и мягко приземлились по ту сторону.
Линь Ци‑е хлопнул по плечу Ли Ифэя:
— Потому что так круче.
С этими словами он одним движением подтянулся и перепрыгнул через стену.
Линь Янь устало выдохнул, отбросил за спину черный ящик, оттолкнулся ногами от земли и в прыжке поймал его на лету, сделав сальто и мягко приземлившись.
— Вау! Красота! — восторженно воскликнули Хун Ин и Сы Сяонань, хлопая в ладоши.
На Сы Сяонань была светлая футболка и укороченные брюки, белые кеды сияли чистотой, а волосы были собраны в небрежный пучок. В школьной форме Второй школы он и правда смахивал на старшеклассницу.
Хун Ин же привлекала ещё больше внимания. Просторная куртка не могла скрыть её фигуру — чёрный спортивный костюм подчеркивал округлости, а алую форму она небрежно завязала на талии.
Сы Сяонань бросил короткий взгляд на неё, потом на себя и неожиданно нахмурился, уставившись в землю. Почему‑то настроение слегка упало.
Ли Ифэй глядел на стену и мрачно бормотал:
— И зачем такую высокую строить… кого они тут боятся?..
Он подпрыгнул, изо всех сил вцепился в край и рывком подтянулся, едва‑едва перевалившись через верх. Но тут же нога скользнула.
— Э‑э‑эй!
С глухим бум! он рухнул вниз. Хорошо хоть — уже внутри.
Линь Янь покосился на него:
— Этот парень даже оружия не взял… зачем тогда лез через стену?
Ли Ифэй виновато замер.
— Тьфу ты! Точно!.. — хлопнув себя по лбу, простонал он.
Команда только вздохнула.
— Ладно, разбираем цели, — Хун Ин взглянула на всех. — По плану: Ци‑е идёт к Лю Сяоянь, я с Сяонанем — в кабинет завуча, Линь Янь — к учителям, под видом визита. Всё ясно? Используем наушники для связи.
— Принято.
Линь Янь слега кивнул и направился к административному корпусу, держа в руке черный ящик — стандартный комплект от Бюро мирных дел: длинный клинок и пистолет. Звёздный клинок ему выдадут лишь после окончания курса новичка.
Он усмехнулся.
— Раз уж пришёл в гости к учителям, стоит подарить им небольшой сюрприз… надеюсь, выдержат.
На окраине школы трое из внешнего отряда — Лэн Сюань, Вэнь Цимэй и Чжао Кунчэн — закрепляли по периметру таблички с надписью: «Проход воспрещён!»
А Чэнь Муе вместе с У Сяонанем прочёсывали окрестные дома, уничтожая возможных отпрысков чудовища.
Тем временем Линь Янь медленно шел по пустому коридору, прислушиваясь к вибрациям пространства. Магнитное поле сильно изменилось — заражённых стало больше, чем он ожидал.
Теперь был учебный день, и коридоры пустовали, но странное напряжение будто висело в воздухе.
Он коснулся микрофона.
— Ци‑е, что у тебя?
— Моё зрение различает заражённых по искажённой ауре. Но Лю Сяоянь в классе нет, — ответил тот.
Голос Чэнь Муе прозвучал общее в наушниках:
— Хорошо. Никакой паники. Соберите данные и действуйте осторожно.
— Хун Ин, Сяонань, проверьте женское общежитие, — добавил он после паузы. — Хорошо, что Ли Ифэй подал сигнал вовремя, иначе всё могло закончиться катастрофой.
Линь Янь ухмыльнулся — странным получился комплимент. На деле всё обстояло иначе: это он сообщил о присутствии змея ещё до того, как тот создал сеть заражения.
Звонок!
Толпы учеников высыпали из классов, и коридор наполнился шумом.
Линь Янь нахмурился. Его чувствительность остро улавливала десятки искажённых магнитных потоков — нелюдских. Несмотря на прежние меры, демон уже успел заразить многих. Ужасно заразное создание.
— Командир! — Хун Ин воскликнула в эфире, голос звенел тревогой. — Я нашла сброшенную кожу!
В наушнике послышался приглушённый рвотный звук — Сы Сяонань едва не стошнило.
— Принято. Не возбуждать паники. После линейки Ци‑е всё проверит. Линь Янь, оставайся в готовности прикрыть отряд.
— Понял.
Он поднялся на крышу и, вставая на ограждение, оглядел школьный двор.
Линь Ци‑е отнял у одного ученика красный флаг и направлялся к трибуне, скользя вниманием по толпе.
Уголки губ Линь Яня дрогнули.
Значение зрительского интереса… + 1.
* * *
Обновлено: 02.02.2026