«Линь Ци‑е, покажи‑ка, на что способен».
Лэн Сюань протянул винтовку стоявшему рядом Линь Ци‑е.
Тот аккуратно принял оружие, какое‑то время разглядывал ствол, потом глубоко вдохнул, поднял руки и нажал на спуск.
Выстрел.
Раздался сухой хлопок, и даже Линь Янь, наблюдавшая сбоку, не удержалась от восхищённого присвиста.
А глаза Лэн Сюаня расширились — двадцать метров до мишени, и пуля пришлась точно в центр!
Но…
У Лэн Сюаня дёрнулся уголок губ.
— Ты… почему, чёрт побери, стрелял в соседнюю мишень?
Линь Ци‑е лишь лениво пожал плечом:
— Ну так что? Попал же?
— Следующий рубеж — тридцать метров!
Полчаса спустя Лэн Сюань тяжело выдохнул и опустился на скамейку, будто из него выкачали все силы.
— Ну и как, по‑твоему, моё природное дарование? — совершенно серьёзно спросил Линь Ци‑е.
У Лэн Сюаня снова дёрнулся рот:
— Твоё дарование… как клубок шерсти, честное слово.
Оба они — воплощённые противоположности. Один одарён немыслимо, другой — фантастически бездарен.
Сначала Лэн Сюань ещё пытался приободрить Линь Ци‑е: мол, тренируйся, и дело пойдёт. Но вскоре получилось наоборот — уже Линь Ци‑е утешал изнеможённого инструктора.
Картина была столь нелепою, что Линь Янь даже прыснула со смеху.
«Я ведь проходил профессиональную подготовку…» — уныло подумал Лэн Сюань.
Всю следующую неделю дни походили один на другой: еда, сон, тренировки.
Разница лишь в том, что днём Линь Ци‑е получал от Чэнь Муе, а вечером Линь Янь — от Императора Пламени в пространстве подсознания.
По сути, Линь Янь тренировалась без перерыва — телом отдыхала, а разумом постигала тайны духовной силы.
Неудивительно, что прогресс шёл стремительно.
Каждое утро, когда она выходила на спарринг с Чэнь Муе, за схваткой наблюдали Чжао Кунчэн и Вэнь Цимэй.
«Эта девчонка развивается с какой‑то безумной скоростью», — проворчал У Сяньнань, почесав щёку.
«Хотя и Линь Ци‑е не отстаёт», — добавил он чуть погодя.
Похоже, успехи Линь Янь подстёгивали и Линь Ци‑е: тот стал тренироваться с удвоенной отдачей, не желая слишком отстать от напарницы.
На следующее утро Линь Янь сидела у лавки напротив ворот, прихлёбывая горячий острый суп и откусывая хрустящую масляную лепёшку. Усталость ночных занятий растворялась в аромате завтрака.
— Линь Янь? Ты чего здесь? Слышал, ты ведь в армию подалась! — донёсся удивлённый голос.
Она подняла голову. Перед ней стоял парень‑студент — бывший одноклассник, Чжан Вэй.
— Да, собираюсь, — ответила она. — Но пока сборы не начались. Вот приехала оформить документы, заодно позавтракать.
— Ага! Ну тогда ешь спокойно. Я — на пары. Как соберёшься уходить — дай знать, устрою тебе прощальный обед! — засмеялся он.
Линь Янь на миг замерла, потом слегка улыбнулась:
— Договорились.
— Отлично! Опаздываю! — Чжан Вэй махнул рукой и бегом направился к школе.
Девушка проводила его взглядом. В её глазах мелькнула тень настороженности.
К моменту, когда она пришла на полигон, Линь Ци‑е и Чэнь Муе уже ждали.
— Неужели ты опоздала? — удивился Линь Ци‑е.
— Произошла… мелкая заминка, — спокойно ответила Линь Янь и посмотрела на капитана.
— Что случилось? — спросил Чэнь Муе.
— Встретила бывшего одноклассника за завтраком, — сказала она.
— Ну и что? Вроде бы ничего необычного.
Линь Янь покачала головой:
— Не всё так просто. От него исходила энергия… странная, почти неуловимая, но я её почувствовала.
Будучи Призывателем Ашуры, она обладала чрезвычайно тонким восприятием аур.
Чэнь Муе резко поднял взгляд, нахмурившись:
— Ты уверена?
Он знал характер девушки: если говорит, что ощутила таинственную силу, значит, так и есть.
Если даже она отметила, что след едва различим, значит, дело серьёзное. Либо парень недавно контактировал с чем‑то потусторонним, либо сам являлся идеальной маскировкой для мистического существа.
— Не ошибаюсь, — коротко сказала Линь Янь.
— Как его зовут? — спросил Чэнь Муе, сжав губы.
— Чжан Вэй.
— Понятно. Разберёмся. Передам поручение Рун Ин, пусть проверит.
Он достал телефон и сразу набрал номер находящейся в выезде Рун Ин.
Следующее утро.
Бюро мирных дел кипело. Линь Янь вошла и увидела, как все собрались у большого стола, оживлённо обсуждая что‑то.
Её взгляд выхватил знакомое лицо.
— Ли Ифэй?.. — брови Линь Янь слегка изогнулись. — Почему он здесь?
Рядом Линь Ци‑е удобно устроился на стуле и, ухмыляясь, наблюдал за растерянным парнем напротив.
Ли Ифэй поднял голову, и глаза его округлились.
— Линь Янь?! Да ты же… ушла в армию! И Линь Ци‑е тоже тут?!
Он хлопнул себя по лбу — наконец‑то понял:
— Так вы оба вступили в этот таинственный отряд!
Когда‑то он долго переживал из‑за отъезда Линь Янь, но теперь в душе зашевелилась зависть.
Ведь какой парень не мечтает стать героем, спасителем мира?
Линь Янь спокойно села за стол.
— Это неважно, — сказала она. — Лучше расскажи, как ты сюда попал.
— Я… видел, как Лю Сяо‑Янь превратилась в чудовище и сожрала завуча! — голос Ли Ифэя задрожал. — А потом… кх… она просто выплюнула второго такого же завуча, и они вместе ушли, болтая как ни в чём не бывало!
Линь Янь приподняла бровь.
«Лжёт, да ещё и кричит “держите вора”», — холодно подумала она.
Похоже, этот “оно” действительно заволновалось — Ли Ифэй сообщил о происшествии раньше, чем по ходу сюжета должно было. Значит, тварь почувствовала опасность от действий Рун Ин и поспешила сбросить подозрение.
Линь Янь прекрасно понимала: перед ней не человек, а истинный облик Нандо‑змеи‑демона.
А времени у неё мало: до сборов новобранцев оставался месяц, а впереди — нападение Церкви Древних Богов.
Чтобы выжить, нужно срочно усилиться.
Она вспомнила, как в «Воителях в латах» Сяо Ган одним лишь телом творил удар «Кулак Гор и Морей».
У неё‑то есть ещё и духовная сила — значит, даже без призыва Брони Ашуры она обязана суметь повторить нечто подобное, используя приёмы боевого стиля Ашуры.
Линь Янь незаметно сжала кулаки.
Инцидент со змеёй‑демоном — отличная возможность проверить свой предел без брони.
— А разве безопасно, что этот Ли Ифэй знает, кто мы? — насторожился Линь Ци‑е.
— Не переживай, — спокойно ответила Вэнь Цимэй. — Он подписал соглашение о неразглашении.
Тук‑тук‑тук.
Чэнь Муе лёгким постукиванием привлёк внимание и включил экран.
— Основное сейчас — ликвидировать происшествие, — произнёс он. — По первичным данным, место — Вторая средняя школа города Цаннань.
Ли Ифэй, повтори подробно, что ты видел.
— Хорошо… — парень глубоко вдохнул и начал рассказ.
* * *
Обновлено: 02.02.2026