Глава 47 — Глава 47

Замысел Юйчэн Даожэня был прост и прямолинеен: если у Врат Белой Воды и впрямь есть могущественный покровитель, то Тысячелетнее Древо Жизни не прочь временно склонить голову или же найти себе покровителя ещё более влиятельного. Обсуждение длилось два дня и две ночи, но ни единого слова не было записано. Все планы хранились исключительно в душах обоих участников. Согласно плану, Ван Пин отвечал за дела, касающиеся Лю Шуан, в то время как Юйчэн Даожэнь должен был дать указания Чжао Цину по организации внутренних связей и предварительной подготовке контактов. Вернувшись на вершину горы, в даосский храм, Ван Пин не спешил вызывать Лю Шуан. Вместо этого он десять дней медитировал под акацией, погружаясь в состояние бесстрастного созерцания, и лишь потом позволил Юй Лянь позвать Лю Шуан на гору. Когда Лю Шуан прибыла на гору, солнце уже стояло в зените. Ван Пин пообедал с ней, а за чаем после трапезы затронул свой план. Вероятно, план Ван Пина был столь неожиданным для Лю Шуан, что она поначалу не знала, как на него реагировать, и лишь молчала. Когда Ван Пин закончил говорить, она ещё долго переваривала услышанное. — Учитель, таких людей на самом деле найти несложно… — Лю Шуан подбирала слова. — Внизу, в мире, очень много тех, кто едва сводит концы с концами, а тех, кто продает детей, ещё больше. Болезни, голод, войны – всё это может лишить семью средств к существованию. Если мы протянем им руку помощи в нужный момент, они отдадут свою жизнь… Она замолчала, посчитав, что учителю, возможно, не понравится эта тема. — Продолжай… — Ван Пин сохранял бесстрастное созерцание. — Да, учитель! — Лю Шуан, ощущая, что её учитель в этот момент кажется ей чужим, сделала паузу и продолжила: — Особенно в регионах, охваченных войной, и там, где господствуют влиятельные помещики и сильные кланы, например, в округе Мочжоу… Однако людские сердца неисповедимы. Чтобы найти по-настоящему надежного человека, потребуется много терпения и хитрости. — При этом ещё и безупречное происхождение, чтобы ничего нельзя было найти… Она на одном дыхании высказала множество советов. Было очевидно, что за десять с лишним лет странствий она повидала немало людей и событий, и всё это сформировало в её дао неизменное понимание жизни. Глава 86. Весна и осень (Прошу подписку) Получив задание от Ван Пина, Лю Шуан спустилась с горы на третий день. Её двое учеников и младший сын Су Дуня, Су Хай, могли лишь проводить её до даосского храма на вершине горы. В середине мая следующего года. Заседание зала Даосского Канона состоялось по расписанию на острове Кэмин в юго-восточном архипелаге. Присутствовало менее сотни культиваторов, и событие проходило крайне скромно. Правительство Линьшуйфу направило трёхступенчатого культиватора для проведения заседания. Заседание длилось не более двух дней. Ван Пин узнал о своём повышении до пятого места лишь спустя две недели. Очевидно, это совещание было лишь формальностью, причём навязанной высшими эшелонами Зала Даосского Канона. Голосование за его повышение на пятое место порой проводилось даже путём обмена письмами, что сделало это его повышение в некоторой степени неловким, но эта неловкость была своеобразным ответом вышестоящих на возражения. Таковы были их отношения и их влияние! Сам Ван Пин был равнодушен, ему всё равно нечего было терять, но он всё равно испытывал отвращение. Став пятым членом Зала Даосского Канона, он получал очень большую власть: мог выбрать гору без даосского наследия для создания собственной преемственности, а также имел право голоса и участия в решении вопросов, касающихся местных дел. Например, он мог выразить своё мнение по поводу повстанцев Мочжоулу на регулярных собраниях южного региона Зала Даосского Канона. Соответствующие обязанности были примерно такими же, как у шестого члена, то есть по определённым вопросам он должен был отвечать на призывы Зала Даосского Канона или расследовать особые дела, которые обычные заклинатели не могли расследовать. На третий день после того, как Ван Пин получил своё новое удостоверение личности, с севера пришла новость: главный генерал Северного похода Фань Вэньчжи умер в военном лагере. Эта новость ошеломила Ван Пина. Эта весть казалась лёгкой и незначительной, но на самом деле она была тяжелее тысячи фунтов. Возможно, на севере собирались случиться великие события, а Ван Кан как раз и находился под командованием Фань Вэньчжи! Ван Пин немедленно приказал Чжао Цину осторожно разузнать о ситуации. И вот, спустя два месяца, вернулись новости: на севере не было никакой смуты. Новый император послал высокопоставленного чиновника из центрального командования, чтобы он взял там бразды правления. Ближе к концу года новый император снова устроил некий скандал, издав указ о роспуске Кабинета министров и реорганизации Центрального Секретариата! Эта операция была довольно загадочной: император, очевидно, стремился усилить власть канцлера, хотя он и сам практиковал божественное дао, что позволяло ему наблюдать за всеми событиями в столице и прилегающих районах. Но после Нового года император издал ещё один указ: Центральный Секретариат был преобразован в Военно-стратегический совет, и должность канцлера была упразднена. Шесть министерств и двенадцать ведомств теперь будут управлять всеми чиновниками! С изданием этого указа любой просвещенный человек в Поднебесной понял, что новый император затевает что-то серьёзное. Тем летом в родовой усадьбе Ван Кана шестерых двенадцатилетних членов клана отправили в Тысячелетнее Древо Жизни учиться. Пять месяцев спустя Ван Кан был пожалован в звание лёгкого конного полковника и назначен командовать отрядом императорской гвардии, охраняющей северную границу. Указ был специально передан в Тысячелетнее Древо Жизни, и его принял Чжао Цин. — Я только что получил известие, что наш новый император намерен отложить войну на севере и сосредоточиться на внутренней реорганизации и подавлении восстания на северо-западе! Получив указ, Чжао Цин немедленно отправился в даосский храм на вершине горы, чтобы поделиться новостями с Ван Пином, а затем сообщил ему о своём источнике. — Генерал Лю Юэ очень ценит семейное наследие и репутацию, поэтому новый император намерен пересмотреть дело его семьи и восстановить доброе имя рода Лю, чтобы генерал Лю Юэ сдался. Ван Пин, выслушав его, покачал головой: — Дела зашли так далеко, какой в этом теперь смысл? Чжао Цин ухмыльнулся и сказал: — Смысла очень много! Большая часть солдат генерала Лю Юэ – жители Северного Государства. Если всё сделать правильно, возможно, они сами начнут беспорядки! Ван Пин об этом не подумал. Следуя за мыслями Чжао Цина, он невольно произнес: — Если так, то ему следовало принять решение раньше. Если воевать, то сразу идти на юг, если сдаваться, то решительно. Немного колебаний, и ты можешь лишиться головы! — Вот именно! — Похоже… положение младшего брата Ван Кана очень важно, но и очень опасно. — Богатство и знатность обретаются в риске, тем более на государственной службе. — А что толку в этом богатстве? Это лишь луна в колодце, цветок в воде. Десятилетия усилий в конце концов превратятся в кучу жёлтой земли! — Ха-ха, старший брат прав, конечно, но… у каждого свои устремления! … Ситуация в мире менялась, и хоть это, казалось, и не касалось маленькой обители Тысячи Деревьев, незримая нить уже давно связала их воедино. Весной одиннадцатого года правления Ваньфэна, спустя несколько лет после ухода с горы, Лю Шуан тайно вернулся в Тысячу Деревьев. С ним прибыл книжник, выглядящий крайне больным человеком. Они направились на горное святилище, куда Ван Пин заранее отправил двух учеников Лю Шуана и Су Хая. – Этот человек – Ли Сянвэнь, родом из уезда Сянчжи, области Мо. Его отец был учёным, но, как только сдал экзамены, сильно заболел, оставив его сиротой. Сын же оказался способным, сдал экзамены с первой попытки и стал Сюцаем, затем женился, у него родились сын и дочь. Но потом его мать тяжело заболела и заразила жену. Он нанял ведьму-лекаря… – Лю Шуан перешёл на шёпот и, поклонившись, доложил Ван Пину: – К сожалению, та ведьма была крысиным демоном, который нашёл книгу злых практик. Его жена и мать болели именно из-за этого демона. Каждый раз, когда демон обещал продлить их жизни на полгода, платой служила его жизненная сила, которую он, как книжник, развивал в себе. Я тайно наблюдал за ним пять лет. В обычных условиях люди не выдерживают и двух лет, а он… выдержал. – Прошу… заклинатель, спасите мою семью! Я… буду служить вам как раб, чтобы отблагодарить! – Ли Сянвэнь говорил слабо и тихо, казалось, держался на последнем издыхании. Юйлянь, шипя и высунув язык, несколько секунд смотрела на Ли Сянвэня своими вертикальными зрачками. Затем в духовном море Ван Пина прозвучал её голос: [Мысли этого человека в большинстве своём спутаны, но есть в нём сильная воля. Такие люди… я не могу сказать точно. Как только он восстановит силы, его характер может сильно измениться.] Ван Пин, услышав это, всё понял и спросил: – До твоей смерти осталось менее полумесяца. Как же ты сможешь служить? Ли Сянвэнь побледнел от отчаяния, затем упал на колени и стал молить: – Заклинатель, я отдам вам всё, что пожелаете… Ван Пин не дослушал. Он сделал жест рукой и направил в тело Ли Сянвэня слабую, но полную жизненной силы деревянную энергию. Ли Сянвэнь глухо застонал, больно упал на землю и потерял сознание. – Где его семья? – Их уже перевезли в Юншань и устроили. Ван Пин кивнул и сказал: – Когда человек на грани смерти, его мысли совершенно иные, чем когда он жив. Я сначала его оживлю, а потом посмотрим, что он будет думать. Лю Шуан согласно кивнул: – Мысли у книжников самые разнообразные. Даже если Ли Сянвэнь пригодится, за ним нужен будет присмотр. Поэтому я выбрал ещё несколько человек, и через полгода наблюдений будет результат. – На самом деле, в эти годы я также наблюдал за пациентами, приходящими в обитель. Некоторые из них соответствуют основным условиям… Не беспокойся слишком сильно, сначала пойди и посмотри на своих двух учеников. Пока Ван Пин говорил, он позвал марионетку Цзы Хуна, велел ему поднять Ли Сянвэня и запереть в алхимической комнате. Лю Шуан поклонился и вышел из святилища. В этот момент появился Даос Тунъюй и сказал: – Малыш, не вздыхай так. Эти мелкие хитрости ничто по сравнению с тем, как великие совершенствующиеся достигают своих вершин, используя расчёты и борьбу. *** Десять дней спустя. В алхимической комнате на горном святилище Ван Пин пытался создать сущность пяти стихий. Он уже дважды потерпел неудачу. Создавать эти сущности оказалось гораздо сложнее, чем обычные духовные травы, в основном потому, что внутренняя энергия пяти стихий была крайне нестабильной, а техника сгущения требовала идеального равновесия. После десятков терпеливых попыток и потери духовных сущностей на сотни лянов, Ван Пин наконец создал одну группу. Затем он посмотрел на Ли Сянвэня, который сидел рядом и читал. Теперь Ли Сянвэнь уже не был тем, кто десять дней назад держался на последнем издыхании, но всё ещё выглядел болезненно. Его жизненная сила была истощена так сильно, что ему потребуется по крайней мере полгода для полного восстановления. – Как ты себя чувствуешь после второго рождения? – Прекрасно! – Но теперь твоя жизнь принадлежит мне. Услышав это, ты всё ещё будешь чувствовать себя прекрасно? В глазах Ли Сянвэня мелькнула явная борьба. Чувство возвращения с того света было действительно замечательным, но цена за это – потеря свободы и, возможно, даже самой жизни. – Осмелюсь спросить, заклинатель, что вы хотите от меня? Пока Ли Сянвэнь говорил, Юйлянь медленно увеличилась до своих истинных размеров и свернулась вокруг Ван Пина. Её вертикальные зрачки бездвижно уставились на Ли Сянвэня. Ли Сянвэня пробрал холод по всему телу, и в глубине души зародился страх, но на поверхности он делал вид, что спокойно смотрит на Ван Пина. [Он боится смерти, и только что в нём зародилась толика злобы!] – Юйлянь напомнила Ван Пину в духовном море. Ван Пин не удивился. Те, кто пережил состояние на грани смерти, больше всего боятся её, потому что они знают, каково это – ждать смерти. В процессе ожидания смерти они думали только о ней. – Не волнуйся, я не заберу твою жизнь. Мне нужно лишь, чтобы ты выполнил одно маленькое задание. – Какое задание? Ван Пин сохранял свою доброжелательную улыбку и, помедлив несколько секунд, сказал: – У Ворот Белой Воды в районе Пяти Домов с нами есть некоторые разногласия. Они забрали у нас важную вещь. Мне нужно, чтобы ты проник в Ворота Белой Воды и помог мне забрать эту вещь. Мы также предоставим тебе спутника, и твоя другая задача — следить за ним. Он на ходу придумал эту задачу, а что касается предмета, Чжао Цин позже придумает более подробную историю. – И это всё? – Да, это всё! – Нет проблем, я смогу это сделать… – Ли Сянвэнь решительно согласился, затем спросил: – А как насчёт моей матери и семьи? – Их уже перевезли в Юншань. Сейчас у них всё хорошо, и в будущем тоже будет хорошо. – Могу я с ними встретиться? – Нет проблем, но в будущем ты будешь считаться беженцем из Мо. Твоя жена и мать уже умерли, поэтому тебе лучше не давать другим знать, что ты в Юншане. В противном случае возникнут большие проблемы. Надеюсь, ты понимаешь, что означает это «проблемы». Ли Сянвэнь не ожидал, что Ван Пин так легко согласится, что невольно снизило его внутреннюю защиту. Услышав условия Ван Пина, его внутреннее сопротивление также уменьшилось. – Когда я смогу их увидеть? – Вечером я тебя заберу, а потом сможешь полгода пожить в домике, который мы для тебя приготовили. Но если понадобится куда-то выйти, пусть другие вместо тебя пойдут. И главное, никому не знать о твоём существовании. Иначе сам понимаешь, что будет. – Правда? – Он проигнорировал последующие условия. – Я никогда не вру. За это время тебе нужно будет освоить основы даосского учения, выучить свою новую личность. И ещё я передам тебе один метод… *** Вечер. Над уездом Юншань пронеслась светящаяся полоса. Ли Сянвэнь, всё ещё под впечатлением от полёта, с удивлением разглядывал дворик в конце узкой улочки. Ван Пин не стал тратить слова. Он приземлился прямо во дворе, опустил Ли Сянвэня и решительно удалился, но на самом деле не ушёл, а лишь скрылся высоко в небе. – Он сбежит? – спросила Юй Лянь. – Как думаешь, он умён? – парировал Ван Пин. – Пожалуй, да. По крайней мере, умнее большинства! – Тогда он не сбежит. И сделает всё, как я сказал. Хотя, конечно, будет что-то придумывать, но его хитрости ничего не изменят и не повлияют на большую игру. – Почему?