Сражение началось и завершилось быстро.
Все демоны были убиты прямо в центре площади. Их кровь окрасила чистые плиты в багрянец. Когда битва стихла, совершенствующиеся услышали странные звуки, доносящиеся из глубины города.
Тем временем основной отряд, прочесывающий горы, вошел в город. Все они были ошеломлены увиденным, некоторые не выдержали и бросились в ближайшие дома…
В глубине города.
Там располагалась высокая лестница, уходящая прямо в склон горы. Совершенствующиеся переглянулись, подали зеленый сигнал, после чего, прикрывая друг друга, устремились вверх по ступеням.
На вершине лестницы находилась огромная платформа. Внимание привлекал павильон, пристроенный к скале. В пляшущем свете огня отчетливо виднелись несколько демонических крыс и их ноши.
Заметив поднимающихся по лестнице совершенствующихся, крысы тут же бросили свои мешки и ринулись к склону горы. Как только они достигли его, сразу же применили магию и пробуравили путь в земле.
Двое совершенствующихся попытались их преследовать, но за мгновение демоны исчезли из виду. Другие же осторожно подошли к брошенным мешкам и распахнули их. Оттуда посыпались кучи серебряных слитков, среди которых попадались и золотые.
— Ого, неплохой улов!
— Вы двое, идите сторожить вход на лестницу. Остальные, разделитесь на пары и продолжайте искать следы демонов… Ты, уведомь дядю-наставника Гуансюаня!
Лидер совершенствующихся оторвал взгляд от серебряных слитков и быстро отдал приказы.
***
Когда Ван Пин и его отряд вошли в горный город, они были поражены даже сильнее, чем ополчение. Перед их глазами предстал зародыш цивилизации!
— Хорошо, что обнаружили это место так рано, иначе здесь рано или поздно появился бы могущественный демон, и тогда всем южным землям пришлось бы несладко! — Фэн Мяо выжидающе посмотрела на серьезного Гуансюаня, словно говоря: «Теперь-то ты понял, кто был прав в нашем споре?».
Ван Пин невольно вспомнил Страну Озера и Гор, где демоны и люди жили в мире. Их цивилизация, хоть и не блистала, но была намного более развитой, чем в большинстве регионов Ся.
— Здесь очень спокойная аура, единственная негативная энергия исходит от ненависти павших демонов! — голос Юй Лянь прозвучал в духовном море Ван Пина. В то же время она обвила его левую руку, осматривая город, возведенный демонами.
В этот момент к ним подошел совершенствующийся.
— Мы кое-что нашли наверху! — доложил он.
***
Внутри павильона на лестнице.
Войдя, они первым делом увидели огромную площадку для проповедей, ничем не отличающуюся от подобных мест других великих школ. Похоже, здесь часто читали лекции и отвечали на вопросы демонов.
— Я чувствую очень знакомые колебания духовной энергии… — серьезно произнесла Фэн Мяо, стоя перед трибуной.
— Что это значит?
— Аура огненного духа!
— Люди из Сюаньмэнь? Или это ваши, из Истинного Янского Учения? — спросил Гуансюань. Если люди Сюаньмэнь были причастны к этому, то решить проблему было бы крайне сложно.
— Ни то, ни другое. Это ложный бог, созданный «Первым Днём»!
Не успели слова Фэн Мяо смолкнуть, как из прохода слева раздался крик:
— Дядя-наставник, скорее, спасите меня!
Все обернулись и увидели совершенствующегося, пылающего искрами, с отчаянием бегущего к Ван Пину и остальным. Фэн Мяо, увидев это, изменилась в лице и воскликнула:
— Остановите его, он поражен «Огненным Взрывом»!
Большинство совершенствующихся, включая Ван Пина, подсознательно отступили назад. «Огненный Взрыв» был визитной карточкой культа «Первого Дня». Тот, кто был поражен им, воспламенял свое море ци и взрывался. Мощность взрыва зависела от размера моря ци.
Ван Пин читал о «Первом Дне» в записях, собранных даосом Юй Чэном. Это был альянс безумцев, преследующих крайнюю справедливость. Звучало благородно, но дела их были крайне сумасшедшими. Они были известны тем, что устраивали самоподрывы в толпе с помощью «Искусства Огненного Взрыва».
Гуансюань, пока остальные инстинктивно отступали, шагнул вперед, одновременно сложив ручную печать для «Искусства Управления Мечом».
*Цзян!*
Его драгоценный меч сам выскользнул из ножен. Промелькнул холодный блеск, и летящий меч мгновенно разрушил даньтянь и море ци атакующего совершенствующегося.
— А-а-а!
С громким криком совершенствующийся, упавший на землю, был объят пламенем, похожим на раскаленную лаву.
В то же время из прохода, откуда выбежал совершенствующийся, выпрыгнули две лисицы-демона, пылающие огнем. Стоя у входа в проход, они без лишних слов собирались применить магическую технику.
Но Гуансюань был быстрее. Из его тела выскочил призрачный силуэт, в то же время он снял с пояса свою тыкву и швырнул перед собой водяную завесу. Когда завеса рассеялась, она превратилась в сотни ледяных шипов, несущих холодный блеск.
Мгновение спустя ледяные шипы пронзили двух лисиц-демонов, выскочивших из прохода, превратив их в ежей и потушив пламя на их телах.
— Это же божественная душа? — тихо пробормотал Ван Пин, глядя на призрачный силуэт над телом Гуансюаня, который формировал ручные печати.
— Да, я не ожидал, что даос Гуансюань так хорошо все скрывает. Я думала, что он просто… — Фэн Мяо не закончила свою фразу. Затем она сменила тему: — Мы должны быстро разобраться с безумцами из «Первого Дня». Если защитить себя духовной энергией, «Искусство Огненного Взрыва» потеряет свою эффективность!
Сказав это, она стиснула зубы и бросилась в левый проход!
Ся Яо последовала за ней. Ван Пин подсознательно достал две медные монеты, повернул их и, обменявшись взглядом с Гуансюанем, также бросился в проход…
— Те трое только что не были злыми, наоборот, они были очень теплыми…
Юй Лянь уменьшилась до фута в длину, обвив запястье Ван Пина, как серебряный браслет, и тихо напомнила ему, когда Ван Пин проходил мимо тел двух убитых лисиц-демонов.
Ван Пин сосредоточился и не обратил внимания на слова Юй Лянь.
Пройдя несколько метров по коридору, они первым делом увидели сокровищницу, забитую серебряными слитками. В глубине сокровищницы находился потайной ход, ведущий в узкий, темный коридор. В середине коридора лежал труп совершенствующегося из Ордена Трех Рек. Похоже, он был убит, когда вошел сюда для разведки.
Фэн Мяо шла впереди, освещая коридор пламенем.
Десять с лишним вдохов спустя, в глазах четверых промелькнул резкий свет, источником которого было пламя. Они оказались в более величественном и огромном дворце!
— Похоже на руины какой-то древней цивилизации?
Ветер тихо шептал, а взгляд его был прикован к бесчисленным каменным столбам во дворце. К каждому столбу был привязан человек, и на каждом вырезан был странный магический узор, соединяющий его с алтарём в самом центре зала. Алтарь же вытягивал жизненную силу из каждого привязанного.
В этот момент послышался голос Юй Лянь:
– Здесь так тепло, но я чувствую злобу…
[Глава 31. Тайная техника (просьба читать до конца, добавить в избранное)]
Услышав Юй Лянь, Ван Пин нахмурился. Он машинально достал монеты, чтобы погадать. Ничего подозрительного, и он уже было вздохнул с облегчением, как вдруг вспомнил недавнюю смерть Цзо Суцы.
Тогда он вновь раскинул монеты, гадая о Фэн Мяо.
И результат оказался мрачным!
Он погадал ещё раз.
Снова мрачный знак.
Повторил.
И опять мрачный знак.
Три мрачных знака подряд! Это означало, что дело безнадёжное!
В этот момент он услышал, как Фэн Мяо тихо произнесла:
– Это очень распространённая техника «Первого Неба»: вытягивание жизненной силы людей для подношения духу огня. Таким образом получают искру «Взрывного Пламени»!
Она говорила, не отрывая взгляда от алтаря, на котором мерцали маленькие шары, испускавшие искры.
– Нет ни следа демонов, ни присутствия последователей «Первого Неба»! – Гуан Сюань осматривал совсем другое. Как только он вошёл в зал, он вызвал свой духовный разум, чтобы прочувствовать округу.
Ся Яо же беспокоилась о людях, привязанных к столбам. Она сложила пальцы в заклинание и сказала:
– Люди на столбах всё ещё живы…
– Им давали «пилюли солдата», чтобы они не умерли с голоду, а затем их жизненные силы будут вытягивать алтарём в течение полумесяца. Выжить для них хуже, чем умереть!
Фэн Мяо крепче сжала рукоять длинного клинка и произнесла:
– Сначала нужно уничтожить алтарь!
Сказав это, она собралась броситься вперёд…
– Постой!
Ван Пин остановил Фэн Мяо. Его левая рука быстро сложила заклинание, и в следующий миг стальной меч из его ножен облетел его тело, набирая силу.
[Вжик!]
Набравший мощь стальной меч с невероятной скоростью промчался сквозь часто расположенные столбы во дворце…
И затем, на изумлённые взгляды четверых, все магические узоры на столбах активировались, ослепительный свет вспыхнул над алтарём, и следом на всех четверых обрушилась волна жара.
Свистящий стальной меч мгновенно расплавился в лужицу, когда нахлынула волна жара. Ван Пин, контролировавший меч, почувствовал, как обжигающее дыхание, следуя за его духовной связью с мечом, попыталось проникнуть в его духовное море. В критический момент Юй Лянь приняла свой изначальный размер, обвилась вокруг Ван Пина, и своей духовной энергией отгородила это дыхание.
Жара быстро исчезла, но вид алтаря сильно изменился. Изысканный алтарь мгновенно расплавился в кристаллическую массу, треть каменных столбов превратилась в песок, а пол вокруг алтаря и кристаллизованных столбов стал красным, словно лава.
– Глоть! – Фэн Мяо сглотнула, испуганно глядя на Ван Пина. – Большое спасибо, даос Чан Цин…
– Даос ещё и гаданием владеет? – Гуан Сюань удивлённо поднял брови, заметив, что Ван Пин дважды гадал.
– Обычно я использую себя для экспериментов, так что не могу сказать, что владею в совершенстве! – Ван Пин покачал головой, пока Юй Лянь снова не уменьшился до размеров фута и обвился вокруг его запястья.
– Энергия здесь очень странная, она ощущается тёплой и спокойной, но в то же время таит в себе опасность. Она может незаметно поглотить тебя, заставить поверить в неё, поклоняться ей! – Юй Лянь сообщила в сознание Ван Пина. – Это действие только что искоренило неизвестную силу.
– Что теперь? – Фэн Мяо посмотрела на спину Ся Яо. Ся Яо подошла к ближайшему столбу, освободила привязанного человека и начала осматривать его состояние.
– Этим людям уже не помочь…
Гуан Сюань указал в левую сторону дворца:
– Мой духовный разум ощущает множество слабых жизненных сил там. Возможно, купленные без вести пропавшие люди находятся именно там!
Ван Пин, Фэн Мяо и Ся Яо посмотрели на Гуан Сюаня, но никто, включая Ся Яо, не ринулся спасать людей.
– Давайте сначала подождём, пока температура в дворце снизится и рассеется туман, а потом войдём и осмотримся.
Гуан Сюань рассуждал предусмотрительно. Сейчас температура в зале была очень высокой, и внезапное повышение температуры создало туман. Обычные люди могли бы потерять сознание, оказавшись там, не говоря уже о заключённых.
Они ждали целую ночь.
На следующее утро.
Гуан Сюань и Ся Яо вместе с более чем десятком практиков вошли в руины спасать людей, а Ван Пин и Фэн Мяо остались в павильоне, чтобы предотвратить возможные неожиданности.
Никаких неожиданностей не произошло.
После ночного подсчёта все серебряные слитки и золотые слитки в павильоне были внесены в опись. Всего было пятьсот двадцать тысяч лян серебра, девяносто восемь золотых слитков, более ста цзиней руды земной вены и ещё некоторое количество других материалов.
Ван Пин лично получил около десяти цзиней руды земной вены, которая лучше всего подходила для изготовления оружия и внутренних доспехов практиков.
Во второй половине дня.
Ван Пин и Фэн Мяо, отдыхавшие в медитации в павильоне, были разбужены Ся Яо.
– Мы нашли подземный ход и обнаружили огромную алхимическую лабораторию. В ней был мальчик, который сказал, что он из вашего монастыря Цяньму, а его учитель зовут Ли Аньтянь!
Спокойное сердце Ван Пина слегка всколыхнулось, и он тут же выпалил:
– Отведи меня к нему…
…
После полудня исследований руины в горе были перевёрнуты вверх дном. Ничего особенного, кроме пустых, но изысканных комнат, в некоторых местах были даже очень живописные фрески, которыми особенно увлекался Гуан Сюань.
Алхимическая лаборатория, о которой говорила Ся Яо, если Ван Пин не ошибался с направлением, должна была находиться в юго-восточном углу руин. Это была настоящая лаборатория с полным комплексом оборудования для алхимии и аптеками.
Сейчас лабораторию охраняли шестеро практиков. В углу сидел молодой человек в серо-белой короткой рубашке. Увидев Ван Пина, он тут же закричал:
– Дядя, дядя, это же я, Цай Тун! Восемь лет назад, когда я стал учеником, я даже подносил вам чай.
Ван Пин действительно узнал этого человека, это был второй ученик его старшего брата Ли Аньтяня. Он всегда следовал за Ли Аньтянем, изучая медицину. Когда Ли Аньтянь покинул монастырь Цяньму, он никого не взял с собой, кроме него.
– Подойди сюда! – приказал Ван Пин.
Услышав это, Цай Тун кубарем подкатился к Ван Пину и рухнул на колени.
– Учитель взял меня с собой, чтобы отомстить, – заблеял он со слезами, – а когда мы продавали лекарства, на нас напали бандиты. Меня как-то схватили и притащили сюда… Спасите меня, дядя-учитель, спасите! Тут все сумасшедшие… Они делают корни и кости из живых людей…
– Говори толком, – голос Ван Пина стал намного мягче.
Цай Тун задрожал и протянул правую руку, указывая в сторону алхимической комнаты, на глухую стену.
– Там тайная дверь, – прошептал он, – Вы… войдите… войдите и… увидите.
По его лицу блуждал страх – видимо, там было нечто, не укладывающееся в голове.
Обновлено: 20.01.2026