— Вы слышали? Старейшину семьи Чжан убил Чэнь Тайсюань!
— Что? Ещё не знаете? Та огненная курица вчера... точнее, огненная птица — это был дух старейшины семьи Чжан. А Чэнь взял и разрубил её одним ударом!
— Что?! Ты в этот момент был с Сяо Хун? Твою мать... Только и знаешь, что шляться по девкам, сдохнешь от них рано или поздно…
— Не веришь? Думаешь, это всё брехня?
— Да я и сам не до конца верю… но все так говорят!
— Чэнь Тайсюань, похоже, вовсе не инвалид. Слышал, в Усадьбе Сюаньу у него есть какой-то мастер, даже его отца вылечили. А третий и четвёртый господин семьи Чэнь ведь были покалечены — и это, говорят, делал именно его отец.
— Сейчас у семьи Чэнь всё очень плохо, два сильнейших бойца выбиты из игры…
— Хотя, всё равно лучше, чем у семьи Чжан.
…
Сплетни начали расходиться по улицам. Сначала ещё ничего, но потом версии начали мутировать:
— Чэнь и Чжан Я тайно встречались, это была драма на почве запретной любви!
— Да не, Чжао-гунцзы любил Цинь Сяосянь, а Чжан Я ее у него увела, вот Чэнь и пришёл на разборки!
— Да вы что, на самом деле…
Пока весь город шумел, знатные семьи начали шевелиться — как примазаться к Чэню Тайсюаню. Многие были не против выдать за него младшую дочь, даже в наложницы, только бы завести связь.
— Семья Чэнь идиоты. Выгнали такое дарование.
И правда — в это же время в семейном храме семьи Чэнь:
— А что, если пойти и попросить Тринадцатого вернуться? — нарушил молчание глава семьи Чэнь.
— Вряд ли он вернётся. Но попробовать надо, — сказал третий господин. — Пусть второй брат сходит, он ближе всех с ним общался. И младшая сестра, она ведь его всегда опекала.
— Верно, — кивнул глава. — Даже если он не вернётся, пусть хотя бы они останутся при нём, получат долю ресурсов…
…
На воротах Усадьбы Сюаньу и Аптеки Сяосянь появились таблички:
Продажа
Чэнь Тайсюань всё продал и ушёл.
Он передал всё Павильону Десяти Тысяч Сокровищ, те распродадут имущество и переведут средства на его счёт. Он даже не стал разбирать добытое — чтобы цена была выше.
«Что ж, у меня теперь есть материалы получше. Эти — всё равно устарели.»
Жители Фэнлина искали Чэня, но ни его, ни Цинь Сяосянь, ни Сяо Го не нашли. Похоже, они втроём покинули город.
Направление — столица.
…
По дороге в столицу, Чэнь сам управлял повозкой, а девочки медитировали в карете. Особенно Цинь Сяосянь — тренировалась почти до безумия. Если бы он её попросил взять поводья, она бы, конечно, согласилась — но он хотел освоить навык вождения, а заодно получать опыт за открытие карты.
Он быстро стал “олдрайвером” — едет и быстро, и плавно.
В этот день они ехали по горной дороге, которая была основной артерией через перевал. А значит — часто подвергалась атакам разбойников. Чэнь радовался:
«О, снова разбойники? Отлично!»
Он уже уничтожил несколько банд, и пусть путь затянулся, все же полученный опыт - это тоже неплохо.
— Хм… А если бы повозка управлялась сама?.. — размышлял он. — Надо поймать умного духа-зверя, наложить печать и… будет автопилот!
И в этот момент… дорогу перегородило дерево.
— Ха! Это точно засада. Классика.
— Эй, парень, не шути так! Если тут правда разбойники — мы трупы! — одёрнул его дядька с соседней повозки.
Позади ехала девушка знатного рода. Чэнь, конечно, заметил:
«Она постоянно на меня смотрит. Ну да, я же красавец, кто бы не смотрел?»
— Не переживайте! Я ведь "мастер по зачистке бандитов"! Никто не пострадает! — гордо заявил он.
— “Мастер по зачистке”... — переглянулись соседи. — Ну-ну.
И тут, как по команде:
— “Эта дорога проложена мной, это дерево посажено мной…” —
Раздалась традиционная кричалка. Разбойники в чёрном вышли из кустов.
— Ну что, парень… мы тебе верим. Дерзай!
Чэнь, весь воодушевлённый, потёр руки и вышел вперёд:
— Разбойники! Покажите, где ваше логово — и я пощажу вам жизни.
……
Разбойники замерли.
«Мы... кажется, наткнулись на монстра?»
«Бежать?»
Чэнь: Хе-хе. Думаете уйдёте?
Обновлено: 19.01.2026