Ци Ваньцин широко раскрыла свои прекрасные глаза и уставилась на Шэнь Сюаня.
«Это же призрачный культиватор на средней ступени Создания Основания! И она готова заключить с Шэнь Сюанем духовный контракт господина и слуги».
На предложение призрачного культиватора Ли Жуюй Шэнь Сюань, немного поразмыслив, вежливо отказался.
— Почтенная даос Ли, я не стану скрывать от вас, что являюсь учеником Истинного Мастера из великой секты государства Сун.
— В секте есть свои законы, и мне будет неудобно привести вас с собой.
Слова Шэнь Сюаня были наполовину правдой, наполовину ложью.
Его статус был подлинным, и то, что ему неудобно приводить в секту призрачного культиватора вроде Ли Жуюй, тоже было правдой.
Но его отказ заключить с ней духовный контракт господина и слуги на самом деле не имел отношения к секте или его наставнику.
Пока он не нарушал заповеди секты, ни секта, ни его наставник ничего бы ему не сделали.
Шэнь Сюань отказался, потому что понимал: с Ли Жуюй было связано слишком много кармических последствий.
При жизни она была алхимиком второго ранга высшей ступени, и её силу и положение нельзя было недооценивать.
Хотя неизвестно, по какой причине она стала призрачным культиватором, если она преуспеет в своей практике, её прежние обиды и вражда неизбежно всплывут на поверхность.
Триста лет — срок не такой уж и большой, но и не маленький.
Культиваторы, с которыми у Ли Жуюй были счёты, вполне могли быть ещё живы.
Более того, их сила и положение, скорее всего, были не низкими.
Шэнь Сюань не хотел ввязываться в подобные неприятности.
К тому же.
Присутствие рядом призрачного культиватора могло повлиять на его удачу.
В таких вещах лучше перестраховаться, чем недооценить опасность.
Талант «Предвидение удачи и несчастья» постоянно предупреждал его, советуя держаться от Ли Жуюй подальше.
— Что ж, хорошо!
Ли Жуюй, слегка разочарованная, понуро вернулась в маленькую сумку для хранения на поясе Ци Ваньцин. Внутри находился кусок Древа для Питания Души — её убежище.
Получив рецепт Пилюли Очищения Основы, Шэнь Сюань собрался сорвать семь трав Сюаньлин.
— Почтенная даос Цяньчжу, там гнездо ядовитых пауков с волчьими мордами: два больших и семь маленьких. Большие — второго ранга средней ступени, маленькие — первого ранга высшей ступени.
— Почтенному даосу Шэню нужна моя помощь?
— Именно, — с серьёзным лицом ответил Шэнь Сюань. — Прошу почтенную даос Цяньчжу помочь мне и посторожить окрестности, чтобы нас не застали врасплох.
«Как он это сказал! Он явно просил Отшельника Тысячи Бамбуков отойти в сторону, намереваясь справиться в одиночку!»
Отшельник Тысячи Бамбуков слегка улыбнулась и снова призвала двух марионеток-воинов и двух марионеток-лучников, расставив их по четырём сторонам для охраны.
Шэнь Сюань уже не раз охотился на демонических зверей второго ранга средней ступени, поэтому был абсолютно уверен в своих силах.
Два ядовитых паука с волчьими мордами не представляли для него угрозы.
Обладая талантом «Неуязвимость к ядам» и множеством других способностей, Шэнь Сюань был полон уверенности в битве с такими зверями.
И действительно.
Когда Шэнь Сюань направился срывать семь трав Сюаньлин, два ядовитых паука с пронзительным визгом выскочили из логова.
Инстинкт защиты пищи заставил их яростно наброситься на Шэнь Сюаня.
Их пасти раскрылись, обнажая белые клыки, и они начали плеваться в Шэнь Сюаня прозрачными ядовитыми нитями, пытаясь опутать его.
Шэнь Сюань сложил печати, и из его тела одна за другой выпрыгнули тёмные ледяные рыбы, создавая стены из лазурного духовного света, которые отгородили его от двух пауков.
Затем Шэнь Сюань сложил пальцы, словно меч, и слегка указал ими вперёд.
Поток ци меча водной стихии, несущий пронзительный холод, ударил прямо в тело паука-самца, который был немного крупнее, и пробил в его демоническом теле кровавую дыру.
Раненый самец издал жалобный крик, его глаза налились кровью, и он яростно взмахнул своими острыми лапами, разрывая один из духовных барьеров.
Другая паучиха-самка последовала его примеру, разрывая второй барьер.
Но на этом их успехи закончились.
Из тела Шэнь Сюаня продолжали появляться тёмные ледяные рыбы.
На этот раз они не создавали барьеры.
А устремились прямо к демоническим телам пауков.
Ядовитые пауки с волчьими мордами славились своей скоростью и сильным ядом.
Но под натиском ледяной ци их движения стали немного медленнее обычного.
Поначалу им удавалось уклоняться от ледяных рыб, полагаясь на свои инстинкты.
Но со временем.
Неустанно преследующие их ледяные рыбы всё же достигли цели.
Оба паука один за другим закричали от боли.
После того как первая ледяная рыба ранила их демонические тела, их движения стали ещё более медленными.
Вскоре.
В телах обоих пауков уже зияло по несколько кровавых дыр.
Они застыли, превратившись в ледяные статуи, и их жизненная сила иссякла.
Шэнь Сюань обернулся и посмотрел на Ци Ваньцин.
— Я возьму пять трав, а ты две, не возражаешь?
— Не возражаю!
— Что до этих двух ядовитых пауков... — задумчиво произнёс Шэнь Сюань, глядя на Отшельника Тысячи Бамбуков.
— Почтенная даос Цяньчжу, возьмите их пока себе. Когда в следующий раз будет добыча, настанет моя очередь, как насчёт этого?
Ядовитые пауки были демоническими зверями земной стихии.
Для Шэнь Сюаня они были не слишком полезны.
Однако, это всё же были звери второго ранга средней ступени, и их демонические ядра, ядовитые клыки, паутина и прочее можно было продать за немалое количество духовных камней.
— Как скажет почтенный даос Шэнь!
Отшельник Тысячи Бамбуков не стала церемониться и, сотворив заклинание, убрала две ледяные статуи пауков в сумку для зверей.
В логове оставалось ещё семь маленьких ядовитых паучков.
Шэнь Сюань посмотрел на Ци Ваньцин, которая смотрела на них с нескрываемым желанием.
— Если почтенная даос Ци хочет их, то забирайте!
— Спасибо, почтенный даос Шэнь!
Ци Ваньцин выманила маленьких паучков из логова и, незаметно достав Иглу Пожирания Души, уколола каждого, после чего они мгновенно потеряли сознание, и она их собрала.
Эта битва не стоила Шэнь Сюаню особых усилий.
Ни разбойники-культиваторы средней ступени Создания Основания, ни демонические звери второго ранга средней ступени не представляли для него угрозы.
На первый взгляд, добыча Шэнь Сюаня была примерно такой же, как и у Отшельника Тысячи Бамбуков.
Но на самом деле, его главной наградой был рецепт Пилюли Очищения Основы от призрачного культиватора Ли Жуюй.
Это был усовершенствованный Ли Жуюй рецепт, эффективность которого была доказана на практике.
Если ему удастся собрать все ингредиенты и изготовить пилюлю, чтобы улучшить качество своей основы Дао, это увеличит его шансы на формирование ядра на один-два процента, что было бесценно.
Нужно понимать, что среди культиваторов на стадии Создания Основания лишь несколько процентов могли сформировать ядро, пусть даже ложное.
Даже такой гений, как Лэй Яоян, истинный ученик мастера на стадии Золотого Ядра, обладающий выдающимися способностями и получающий всестороннюю поддержку от секты, имел лишь около двадцати процентов шансов на успех.
Иными словами, Шэнь Сюань получил самую большую выгоду.
После того как поле боя было прибрано.
Ци Ваньцин с жалким видом сказала:
— Почтенный даос Шэнь, почтенная даос Цяньчжу, могу ли я пойти с вами?
— Не волнуйтесь! Я не буду вас обременять и не буду претендовать на вашу добычу!
Из девятнадцати культиваторов, вошедших в Тайное Царство Лазурного Облака, помимо них троих, осталось шестнадцать. Двое из клана Вэй и один из клана Ло погибли.
Двое из клана Гуань и один из клана Цзэн также пали.
Трое из клана Чжу и двое из клана Ло были мирными культиваторами, слабыми и не представляющими угрозы.
Таким образом, их следующими противниками были пятеро культиваторов на стадии Создания Основания из кланов Гуань и Цзэн.
Двое из клана Гуань — это ещё ладно.
Хотя они и были разбойниками-культиваторами средней ступени Создания Основания, Шэнь Сюань не принимал их всерьёз.
А вот трое из клана Цзэн были демоническими культиваторами из Секты Белых Костей, Секты Кровавого Духа и Секты Радости.
Эти демонические культиваторы из демонических сект обладали странными и коварными техниками, и Шэнь Сюань не смел их недооценивать.
— Зачем тебе идти с нами?
— Я правда боюсь! — объяснила Ци Ваньцин. — Почтенный даос Шэнь, сестрица Жуюй хорошо знает Тайное Царство Лазурного Облака и знает много мест, где можно найти духовные растения нужного возраста. Некоторые из них могут стать основными ингредиентами для духовных пилюль.
Услышав это, Шэнь Сюань заинтересовался.
Его изначальным намерением было позволить Ли Жуюй и Ци Ваньцин первым изготовить Пилюлю Очищения Основы.
А потом он сам попробует её сварить.
Иначе с чего бы ему отдавать две травы Сюаньлин Ци Ваньцин.
— Почтенная даос Ци, помните своё обещание.
Увидев, что Шэнь Сюань согласился, Ци Ваньцин просияла.
Её первоначальный партнёр, Фань Сяосянь, был слишком слаб.
При встрече с двумя культиваторами из клана Гуань он до смерти перепугался.
От него не было никакой помощи.
Если бы те не опасались Ли Жуюй, призрачного культиватора средней ступени Создания Основания, они бы давно их убили.
Троица нашла пещеру, установив Убийственный Массив Ветра и Грома и скрывающую формацию, и начала медитировать, восстанавливая духовную энергию и дух.
На самом деле, Шэнь Сюань почти не потратил духовной энергии, а благодаря «Самоисцелению» быстро вернулся в оптимальное состояние.
Однако, чтобы не раскрывать свой талант, Шэнь Сюань сделал вид, что медитирует.
Они отдыхали в пещере всю ночь.
На следующее утро.
Троица отправилась дальше, вглубь центральной области.
На этот раз они столкнулись с полчищами кровососущих комаров, затмевающих небо.
Они были похожи на кроваво-красные облака, гудящие и невероятно плотные.
В каждом облаке было не менее ста тысяч кровососущих комаров.
Хотя большинство из них были всего лишь первого ранга низшей ступени, их количество было просто огромным.
Сначала Шэнь Сюань выпустил своих Демонических Насекомых Поглощения Инь, чтобы сразиться с небольшим роем комаров.
За последние дни насекомые вдоволь наелись трупной ци и были полны сил и энергии.
Даже столкнувшись с превосходящими в несколько раз силами комаров, они сражались с неослабевающим рвением.
Многие из насекомых хватали комаров и с жадностью их пожирали, издавая победные звуки.
Однако кровососущих комаров было слишком много.
Следующие рои насчитывали по сто с лишним тысяч особей каждый.
Шэнь Сюань немного подождал.
Когда его Демонические Насекомые Поглощения Инь потеряли около двадцати процентов, он убрал их обратно в сумку для насекомых.
Этот манёвр заставил даже Отшельника Тысячи Бамбуков удивлённо посмотреть на него.
«Демонических насекомых слишком много, их трудно контролировать, так что это хороший способ отбраковать некоторых».
Демонические Насекомые Поглощения Инь поглотили много трупной ци и демонических насекомых, и многие из них были на грани повышения. Шэнь Сюань боялся, что не сможет их контролировать, поэтому специально пожертвовал старыми, слабыми и больными.
Выжившие были элитой, и их шансы на успешное повышение были выше.
— Почтенный даос Шэнь, у вас есть способ справиться с этими кровососущими комарами?
Отшельник Тысячи Бамбуков направила своих четырёх марионеток-воинов вперёд, чтобы сдерживать рой.
Эти марионетки были без плоти и крови, не боялись укусов комаров и могли какое-то время их сдерживать.
— Я попробую.
Шэнь Сюань призвал Алую Змею с Крыльями.
Его собственный навык «Демонический Звук Шипящего Змея» был лишь на уровне искусности. Его мощь была несравнима с мощью трупа-зверя, Алой Змеи с Крыльями.
Под ментальным контролем Шэнь Сюаня Алая Змея с Крыльями выпрямилась, как человек, расправила свои четыре алых крыла, а гребень на её голове стал кроваво-красным, словно капля крови.
Затем её пасть раскрылась, и она издала оглушительный звук, похожий на удар колокола, направленный на рой комаров.
Пространство перед Алой Змеёй с Крыльями, казалось, исказилось, становясь ещё более размытым и нечётким.
Тела кровососущих комаров начали взрываться, и они, словно снежинки, посыпались на землю.
Алая Змея с Крыльями прокричала ещё несколько раз.
Вскоре облако насекомых перед ними поредело почти наполовину.
На земле образовался слой из трупов комаров толщиной в три цуня.
Но кровососущие комары всё прибывали и прибывали, словно их было бесконечное множество.
Даже Шэнь Сюань начал терять терпение.
— Почтенный даос Шэнь, сестрица Жуюй говорит, что позади роя находится их король.
— Понял!
Шэнь Сюань использовал «Проницательность» на полную мощность.
И действительно, за облаками насекомых он увидел огромного, размером с куриное яйцо, короля кровососущих комаров, который непрерывно гнал своих подданных в атаку.
— Смерти ищешь!
Шэнь Сюань не испугался, а наоборот, обрадовался.
Король комаров оказался демоническим насекомым второго ранга водной стихии.
Вероятно, второго ранга средней ступени, и он не мог улучшить качество духовного корня.
Но его эссенция крови могла принести немного очков ритма Дао.
Шэнь Сюань активировал «Искусство Ледяной Души и Холодной Воды».
В радиусе ста чжанов вокруг него всё покрылось инеем.
Температура резко упала.
Яростно наступающие кровососущие комары мгновенно замерзали, превращаясь в снежинки и осыпаясь на землю.
Шэнь Сюань мелькнул и, использовав технику громового перемещения, мгновенно оказался перед королём комаров.
В воздухе тело Шэнь Сюаня источало пронзительный холод, который распространялся вокруг.
Окружающие комары мгновенно замерзали и падали.
Он очистил огромную область.
В этот момент король комаров понял, что что-то не так.
Он взмахнул своими кровавыми крыльями, издал странный крик и собрался бежать.
Обновлено: 19.01.2026