Глава 23 — 23. Похороны

Глаза Цзян Сюэци заблестели: — Мастер талисманов Шэнь, неудивительно, что мой муж готов выполнять ваши поручения. Вы и вправду щедры! Выйдя замуж за Чжао Чуньшэна, она, ради двоих детей, привыкла жить экономно. Она ещё не встречала культиватора, который бы с такой лёгкостью дарил дюжину превосходных талисманов. Шэнь Сюань поспешно отмахнулся: — Подруга Цзян, что вы такое говорите. Речь идёт о жизни и благополучии меня и моей жены, в будущем мне придётся полагаться на вас. — Не волнуйтесь! Я не возьму эти талисманы просто так. Цзян Сюэци жила здесь уже больше десяти лет и кое-что знала о Шэнь Сюане. Осторожный, усердный культиватор, который в преклонном возрасте случайно прорвался на четвёртый уровень Сбора Ци. Хоть он и был мастером талисманов среднего ранга, она никогда не слышала, чтобы он с кем-то сражался. Цзян Сюэци сходила домой, собрала вещи и переехала к Шэнь Сюаню, поселившись в одной комнате с Дин Юйяо. Шэнь Сюань же теперь отдыхал либо в комнате для практик, либо в мастерской. В целях предосторожности он не покидал торговый город и больше не спускался на дно реки Лунцзэ для практики, а сосредоточился на создании «Талисманов Омоложения», чтобы зарабатывать духовные камни. В последующие дни в трущобах Залива Лазурного Дракона продолжали находить трупы культиваторов. Патруль семьи Дин, проведя расследование на месте, подтвердил, что убитые были бродячими культиваторами из трущоб. На какое-то время среди них воцарилась паника. Некоторые, наскребя духовных камней, укрылись внутри торгового города. Другие же покинули трущобы в поисках лучшей доли. Но большинство бродячих культиваторов отнеслись к этому равнодушно. Они и так были на самом дне мира культивации. Будь у них духовные камни, они бы не жили в трущобах. В связи с этим семья Дин усилила патрулирование в районе трущоб. Десять дней спустя пришла новость. Высокопоставленные культиваторы семьи Дин вышли на след и поймали банду разбойников, убивавших ради наживы. После публичного суда их всех повесили у ворот торгового города. — Отлично, так им и надо, разбойникам! — Вот это я понимаю, семья Дин из Залива Лазурного Дракона! — Какое облегчение! Те, кто жил в трущобах и пользовался духовной энергией торгового города, тоже платили семье Дин арендную плату. Правда, она была намного ниже, чем в самом городе — всего два духовных камня в год. Высокопоставленные культиваторы семьи Дин вмешались, чтобы успокоить бродячих культиваторов. Ведь все они, как волы, круглый год без отдыха трудились, принося доход семье Дин. Шэнь Сюань больше не покидал торговый город. Культивация, создание талисманов. Жизнь была насыщенной и в то же время монотонной. Глядя на растущее число духовных камней, Шэнь Сюань был полон энтузиазма. После того как семья Дин объявила о поимке и казни разбойников, обстановка в Заливе Лазурного Дракона вернулась в прежнее спокойное русло, и в трущобах больше не было убийств. Что же до территорий за пределами города, то туда руки семьи Дин не дотягивались, и они не вмешивались. В этот день Шэнь Сюань получил письмо. Оно пришло из торгового города Лунмэнь у горы Лазурного Облака. Там поселился Учитель Янь после их расставания. Город находился под прямым управлением Секты Лазурного Облака, и порядок там был образцовый. «Учитель вознёсся к бессмертным?» Прочитав письмо, Шэнь Сюань почувствовал глубокую скорбь. Учитель Янь был его наставником, который нашёл его в мире смертных. Он передал ему знания о Дао, научил вводить Ци в тело, повёл его на вступительные испытания в Секту Лазурного Облака. Даже когда выяснилось, что у него дефектный духовный корень, Учитель Янь не оставил его: подарил «Искусство Сокрытия Океана в Божественном Хранилище», написал письмо старому другу и порекомендовал обратиться к нему. Старый друг Учителя Яня был опытным духовным фермером. Из уважения к учителю он бесплатно обучил Шэнь Сюаня «Технике Облаков и Дождя». Но Шэнь Сюань, поняв, как тяжела жизнь духовного фермера, проработав год на поле и немного подкопив, решительно переключился на создание талисманов. И вот теперь, узнав о кончине Учителя Яня, он вдруг осознал, что они не виделись уже сорок девять лет. «Интересно, как сейчас поживают его бывшие соученики». … Секта Лазурного Облака была ведущей сектой в государстве Сун, в её стенах пребывало несколько Истинных Мастеров стадии Формирования Ядра. От Залива Лазурного Дракона до горы Лазурного Облака было три тысячи ли. Повозка старого Лю была запряжена чистокровными скакунами, которые неслись очень быстро. Услышав, что Шэнь Сюань торопится, он гнал их без остановки днём и ночью. Всего за три дня Шэнь Сюань добрался до торгового города Лунмэнь. Он находился совсем близко к горе Лазурного Облака и служил аванпостом секты. Для тех, кто направлялся в секту с запада, торговый город Лунмэнь был обязательным пунктом на пути. У ворот города Шэнь Сюань предъявил свою нефритовую табличку жителя Залива Лазурного Дракона, зарегистрировался и вошёл. Старый Лю же направил повозку в мирскую часть города на отдых. Шэнь Сюань оставил ему талисман для связи. Когда он будет выходить из города, то сообщит старому Лю, чтобы тот забрал его обратно. Следуя адресу из письма, Шэнь Сюань быстро нашёл бывший дом Учителя Яня. У входа ему помахал рукой круглый толстяк в траурной одежде. — Шэнь Сюань, иди сюда, сюда! Глаза Шэнь Сюаня загорелись. Это был его бывший соученик, Ван Фугуй. Когда он подошёл, Ван Фугуй ловко надел на него траурную одежду из мешковины и повязал белую ленту. — Ты как раз вовремя. Мы проведём здесь ночь, а завтра похороны. Шэнь Сюань вошёл вслед за Ван Фугуем и, увидев в траурном зале портрет Учителя Яня, не смог сдержать слёз. С серьёзным лицом он отвесил глубокий поклон. Затем взял три ароматические палочки, зажёг их от свечи, потушил пламя и снова, преклонив колени, поклонился до земли перед поминальной табличкой учителя. Встав, Шэнь Сюань твёрдой рукой вставил палочки в курильницу. В его глазах блестели слёзы. Пятьдесят лет пролетели как одно мгновение. Юношеский задор времён учёбы, доброе лицо и улыбка Учителя Яня — всё это было словно вчера. У Учителя Яня не было своих детей, и в роли скорбящих родственников у гроба сидели двое его последних учеников, ещё совсем юных. В ту ночь Шэнь Сюань и Ван Фугуй лично несли траурный караул у гроба учителя. — А где остальные? — Всем разослали письма. Ван Фугуй обладал низшим духовным корнем. После провала на экзаменах в секту он тут же нашёл себе место, женившись и войдя в клан культиваторов семьи Лю, основанный предком на стадии Создания Основания. Он был самым общительным из всех семерых соучеников. — Лин Чжэньфэн умер двадцать семь лет назад. Говорят, погиб в войне между кланами. В памяти Шэнь Сюаня всплыл образ шестнадцатилетнего юноши в чёрной одежде с решительным взглядом. Лин Чжэньфэн был выходцем из семьи мастеров боевых искусств и сам был неплохим бойцом. И подумать только, он, тоже с дефектным духовным корнем, умер так рано. — У Ли Чанъаня всё хорошо. Он, как и я, женился и вошёл в клан культиваторов семьи Юй. Детей и внуков полон дом. Говоря о зятьях, вошедших в чужой клан, Ван Фугуй не выказывал ни малейшего смущения. Стать зятем в клане культиваторов было не так-то просто. Духовный корень, происхождение, характер, моральные качества — всё имело значение. Ли Чанъань хоть и обладал дефектным духовным корнем, но его земной корень достигал 9 единиц, что делало его идеальным для занятия фермерством. — Что до Чжао Суцзинь, то она удачно вышла замуж, родила двоих сыновей, оба с духовными корнями. Чжао Суцзинь обладала низшим духовным корнем и была женщиной. После экзаменов в секту Учитель Янь лично подыскал ей хорошую партию. — А Маленький Маркиз и Принцесса Новолуния, как ты знаешь, поступили в Секту Лазурного Облака. Ван Фугуй вдруг замялся. — Говорят… это только слухи… Принцесса Новолуния достигла стадии Создания Основания, и её основа Дао очень высокого качества! — Правда? Услышав это, даже Шэнь Сюань удивился. В его памяти Принцесса Новолуния осталась холодной, как снежный лотос с небесных гор, девушкой. — А Маленький Маркиз? Ван Фугуй бросил на Шэнь Сюаня укоризненный взгляд. — Брат, это же Создание Основания! Думаешь, это так просто? — Когда Маленький Маркиз придёт, ни в коем случае не упоминай об этом. — Хорошо. В час Цзы, уже глубокой ночью, к траурному залу подъехала повозка. Вскоре вошла женщина-культиватор. Это была Чжао Суцзинь, которую он не видел много лет. Она поклонилась, зажгла благовония, опустилась на колени и поклонилась до земли. Вставив палочки в курильницу, Чжао Суцзинь так же надела траурную одежду и белую ленту. — Пришла. Чжао Суцзинь ничего не ответила, лишь кивнула и молча опустилась на колени рядом, тихо всхлипывая. Слёзы текли по её щекам. Через некоторое время прибежал крепкий, коренастый мужчина, который суетливо зажёг благовония и поклонился. Это был Ли Чанъань, женившийся и вошедший в клан культиваторов. От него пахло землёй. — Шэнь Сюань, Ван Фугуй, Чжао Суцзинь, я опоздал! — пробормотал он, словно провинившись. — Не опоздал. Иди переодевайся, будешь нести караул вместе с нами, — утешил его Ван Фугуй. — Хорошо. Едва он договорил, как снаружи траурного зала раздался звон меча. Резкий и пронзительный, как раскат грома. Кто-то осмелился лететь на мече в торговом городе Лунмэнь!