Глава 213 — 213. Бои один на один

Десять дней спустя. Три летающих корабля Секты Лазурного Облака вылетели из Тигриного Ущелья и направились к Алым Скалам. Эти три корабля были главной опорой Сяо Кэюаня. В отличие от обычных, эти были больше, их корпуса были обшиты тысячелетним холодным железом, и на них было установлено по пять мощных духовно-энергетических пушек. Культиватор на стадии Создания Основания, даже на пике, не смог бы выдержать их выстрела. Обычного же разнесло бы в порошок. Они были гораздо мощнее, чем корабли Секты Алой Радуги, которые видел Шэнь Сюань. Один такой, наверное, стоил десяти. Для похода на клан У собралось восемнадцать культиваторов: девять из секты, трое из клана Чжао и шестеро бродячих. На каждом корабле было по шесть человек. Шэнь Сюань был назначен капитаном правого корабля. Три корабля летели клином. Он заметил, что маршрут, выбранный Сяо Кэюанем, был весьма интересен. Они летели не по прямой, а, исходя из расстановки сил, выборочно помогали некоторым кланам, зачищая их территории от демонов. Восемнадцать культиваторов на таких мощных кораблях, конечно же, легко справлялись с разрозненными группами демонов. Они то сражались, то останавливались. За два месяца они зачистили более десяти территорий, убив более ста демонов. Среди них было семеро, которые только что достигли Создания Основания, принеся в жертву культиваторов и смертных. Всё это время Шэнь Сюань в основном наблюдал. Всеми операциями руководил Сяо Кэюань с основного корабля. — Сколько ещё до Алых Скал? — спросил Шэнь Сюань, стоя на палубе, у брата-ученика Хуа. Тот был доверенным лицом Сяо Кэюаня и настоящим командиром корабля. — Докладываю брату-ученику Шэню, я думаю, мы до них не дойдём. С фронта пришла информация, что демоны собрали флот и движутся нам навстречу. Думаю, через три-пять дней мы с ними встретимся. — Клан У из Алых Скал, — кивнул Шэнь Сюань, — раньше был одним из четырёх великих кланов, с более чем десятью культиваторами на стадии Создания Основания. Жаль, такой знатный клан, и перешёл на сторону Секты Кровавого Духа. Брат-ученик Хуа, вы знаете, в чём дело? — Не знаю, — покачал головой тот. — Я видел ту У Юйлань, — с сожалением произнёс Шэнь Сюань. — Говорят, она мастер массивов второго ранга. Жаль, пошла по пути демонов, не знаю, о чём она думала. Мастер массивов второго ранга в Секте Лазурного Облака считался ценным кадром. Среди четырёх великих искусств, мастера массивов высокого ранга были самыми редкими. Хоть Шэнь Сюань и получил наследие клана Жао, оно было лишь первого ранга. Чтобы изучать это искусство глубже, нужен был не только выдающийся талант, но и много времени и сил. В ближайшее время он не собирался этим заниматься, но это не мешало ему восхищаться мастерами массивов. — Эта У Юйлань, хоть и женщина, но смогла взять под контроль клан У и командовать множеством демонических культиваторов. Она — наш главный враг. Шэнь Сюань слегка улыбнулся. Он не собирался с ней сражаться насмерть. Техники демонических культиваторов были странными, от них было трудно защититься, а их боевая мощь была выше, чем у культиваторов того же уровня. Но если бы дело дошло до драки, он был уверен, что сможет её победить. Даже если не убить, то серьёзно ранить — точно. … Три дня спустя с головного корабля пришло сообщение. Шэнь Сюань передал управление брату-ученику Хуа, а сам с остальными культиваторами отправился на головной корабль. — Брат-ученик Шэнь, как раз вовремя! — Сяо Кэюань протянул ему нефритовый свиток. Это был вызов на бой. — У Юйлань в ста ли отсюда устроила позицию и вызывает нас на встречу. — А засады нет? — первым делом подумал Шэнь Сюань. — Место встречи выбираем мы. При этих словах он немного успокоился. Чем мощнее боевой массив, тем больше времени нужно на его подготовку. В спешке, с выбором места Сяо Кэюанем, она не смогла бы его установить. — Как будем встречаться? — По пять человек с каждой стороны, — Сяо Кэюань посмотрел на него. — Брат-ученик Шэнь, не откажите в любезности. Не могли бы вы пойти со мной? — Брат-ученик Сяо, что за церемонии. Я, конечно же, буду следовать вашим указаниям, — улыбнулся тот. — Вот и хорошо! Но будут ли демоны соблюдать договорённости? — Не волнуйтесь. Кроме Шэнь Сюаня, Сяо Кэюань выбрал ещё брата-ученика Мэна, Чжао Чжиляна из клана Чжао и бродячего культиватора Те Вэньдао. Все они были сильнейшими в отряде и представляли разные фракции. У брата-ученика Мэна были духовные насекомые, Радужнокрылые Бабочки-Фениксы, с чрезвычайно острым обонянием, способные обнаруживать демонов в радиусе тридцати ли. Лишь благодаря им Сяо Кэюань и согласился на встречу. … Час спустя. На вершине высокой горы они встретились с У Юйлань и её людьми. — Даос Сяо, даос Шэнь, давно не виделись, Юйлань приветствует вас! — она поклонилась. Остальных троих она даже не удостоила взглядом. — У Юйлань! Ты была жемчужиной клана У, с выдающимся талантом, мастером массивов второго ранга! Зачем ты пошла по пути демонов! Если ты одумаешься, я готов за тебя поручиться, ты вступишь в Секту Лазурного Облака, постигнешь великое Дао и обретёшь истинный путь, как тебе? Шэнь Сюань с удивлением посмотрел на него. «Ты ещё и пытаешься её переманить. Неудивительно, что согласился на переговоры! Ты хоть знаешь, что она — Святая Дева Секты Кровавого Духа! Её статус равен личному ученику мастера Золотого Ядра. Если она выживет в этой войне, то сможет сформировать демоническое ядро! И станет настоящим демоническим предком! На одном уровне с мастерами Золотого Ядра из вашей секты!» — Даос Сяо шутит! В Секте Кровавого Духа я тоже могу постигать великое Дао и обретать истинный путь. — Упрямица! — вздохнул Сяо Кэюань. — Чего ты хочешь? — Даос Сяо, — хихикнула она, — мы оба ученики сект, к чему такая вражда! — Истреблять демонов — долг каждого культиватора! Раз договориться не получается, будем драться! — Даос Сяо, не нужно красивых слов, — усмехнулась она. — У нас по пять человек. Давайте так, пять поединков, победа за тем, кто выиграет три, как вам? Шэнь Сюань удивился. Четыре демонических культиватора, которых она привела, хоть и были сильны, но сказать, что они смогут их победить, было бы самонадеянно. Сяо Кэюань тоже нахмурился. У Юйлань была главой клана У и командовала всеми демонами в префектуре. Если бы у неё не было шансов на победу, она бы не стала делать такое предложение. Добром пришедший не бывает, а пришедший — не с добром. Если бы не его корабли, он бы не был уверен, что сможет их одолеть. Но она предложила поединок один на один. С его стороны были не только ученики секты, но и культиваторы из клана Чжао и бродячие. Если он откажется, это повредит репутации и его, и секты. Будучи культиватором на поздней стадии, ответственным за префектуру, как он мог отказаться от вызова! Сяо Кэюань, зная истинную суть этой войны, всё равно решил ввязаться. Он надеялся на один-единственный шанс сформировать ядро. Если он заработает заслуги и получит ресурсы, он обязательно попытается. — Хорошо! Пусть будет по-твоему! — он посмотрел на своих людей. — Брат-ученик Мэн, ты выйдешь первым! Он выбрал его не случайно. Он и Шэнь Сюань были их козырями, их нельзя было использовать сразу. Чжао Чжилян и Те Вэньдао представляли другие фракции, и их нельзя было терять. А брат-ученик Мэн, которого он хорошо знал, мог бы прощупать силы противника. … У Юйлань выставила против него демона с топором. Они сражались. Всего через десять с небольшим вдохов брат-ученик Мэн начал уступать. Тот демон был не только невероятно силён, но и вызвал кровавого скелета, который помогал ему. Скелет был очень странным. Несколько раз меч брата-ученика Мэна разрушал его, но под командованием демона он быстро восстанавливался. Брату-ученику Мэну и так было трудно сдерживать атаки демона, а тут ещё и скелет постоянно нападал из засады. Вскоре его духовная энергия иссякла, и он, не в силах сопротивляться, признал поражение. — Брат-ученик Сяо, я не справился, я проиграл! — Ничего страшного, — утешил его тот. Он посмотрел на Шэнь Сюаня и остальных. Подумав, он хотел было сам выйти на бой. В этот момент Шэнь Сюань сказал: — Брат-ученик Сяо, подождите! Я недавно был в уединении, немного преуспел, как раз хочу потренироваться на этих демонах! Услышав это, на лице Сяо Кэюаня появилась улыбка. — Вот и отлично! Брат-ученик Шэнь, будьте осторожны! Будучи главным, он не мог действовать опрометчиво. Изначально он и хотел, чтобы вышел Шэнь Сюань. Но, не договорившись заранее, на глазах у всех, он не мог так просто его попросить. Если бы тот отказался, он бы потерял лицо. А раз он сам вызвался, то это было как нельзя кстати. … Шэнь Сюань окинул взглядом У Юйлань и её людей. Он покачал головой. Все пятеро были на средней стадии. Тот демон с топором сражался не в полную силу. Если бы Сяо Кэюань неосторожно попал в ловушку, ситуация в префектуре стала бы катастрофической. А Чжао Чжилян и Те Вэньдао явно были не ровня этим демонам. Поэтому он и вызвался. Не для того, чтобы покрасоваться и показать свою силу, а чтобы спасти ситуацию. Если демоны слишком усилятся, ему будет трудно спокойно культивировать на горе Фэйюнь. — Шэнь Сюань из Секты Лазурного Облака вызывает даосов из Секты Кровавого Духа на бой. Тот демон с топором развернулся и вернулся в строй. У Юйлань с обидой посмотрела на Шэнь Сюаня. — Даос Шэнь, зачем вы так торопитесь! Дали бы и другим даосам показать себя. — Не нужно! — покачал головой тот. — Я спешу. Из-за вас я потратил два с лишним месяца. Это была чистая правда. На корабле он хоть и культивировал, но эффект был гораздо слабее, чем в его комнате для практик. Там было не только место для практики второго ранга, но и Массив Удержания Духа. А в капитанской каюте духовная энергия была едва ощутима. — Даос Шэнь владеет громовыми талисманами, брат-ученик Фань, будьте осторожны! Против него вышел демон по фамилии Фань, с одним рогом на лбу. Его магическим сокровищем был демонический щит, покрытый длинными шипами. В глазах Шэнь Сюаня мелькнул огонёк. Этот щит, похоже, имел защиту от молний. И действительно, У Юйлань была начеку. Она даже приготовила против него специальное сокровище. … Они начали бой. Шэнь Сюань попробовал использовать превосходный громовой талисман. Эффект был слабым. Шипы на щите отводили большую часть энергии молнии. Урон был минимальным. Видя, что щит эффективен, демон обрадовался. Левой рукой он держал щит, а правой достал демонический клинок из белой кости и бросился на Шэнь Сюаня, источая зловоние. «Твою ж, какой ядовитый клинок!» Если бы не его талант «Неуязвимость к ядам», один лишь ядовитый газ от клинка сковал бы его духовную энергию. К тому же, траектория клинка была очень странной. Казалось, он ещё в десяти чжанах, а в следующее мгновение, словно прорвав пространство, он оказался прямо над его головой. «Интересно!» Под его ногами появилось благоприятное облако, и он, используя «Парение в облаках», выскочил из круга атаки. … Сяо Кэюань и его люди побледнели. Только что брат-ученик Мэн, хоть и проиграл, но продержался более десяти вдохов. А этот Шэнь Сюань, с такой громкой репутацией, всего через несколько мгновений бросился наутёк?