Глава 212 — 212. Отряд против демонов

Тигриное Ущелье. Резиденция бессмертных старейшин Секты Лазурного Облака. Сяо Кэюань вышел из комнаты для практик. После ночной медитации его духовная энергия немного окрепла. Он зашёл в кабинет и принялся просматривать последние донесения. «В префектуре Цинъян демонические секты становятся всё наглее. Ещё двое братьев-учеников ранены в бою и вернулись в секту». «А секта всё не присылает сильных бойцов для истребления демонов, лишь приказывает мне держаться и сохранять положение». «Демоны набирают силу, а мы отступаем. Где же лицо секты! Как мне привлечь на нашу сторону нейтральные кланы и сильных бродячих культиваторов!» — размышлял он, просматривая нефритовый свиток. Он взял другой. Имя Шэнь Сюаня всплыло на поверхности, а за ним — подробный отчёт о его действиях после вступления в секту. Особенно подробно было описано, как он в одиночку прорвал защиту Торгового города Залива Лазурного Дракона и победил трёх культиваторов Секты Алой Радуги. «Этот Шэнь Сюань — скрытный, но он тоже ученик мастера. Недавно он обменял заслуги на тайное ледяное искусство мастера Хань Юй. Если бы он помог, то в деле с префектурой Цинъян можно было бы многое сделать!» Он посмотрел на ответное письмо Шэнь Сюаня. Тот явно уклонялся. Сяо Кэюань нахмурился, вызвал распорядителя и спросил о недавних передвижениях Шэнь Сюаня. Услышав, что тот в уединении в Павильоне Тинъюй, он тихо вздохнул. Когда распорядитель ушёл, он достал свиток, собираясь написать ещё одно письмо. Он был старшим старейшиной, назначенным сектой ответственным за префектуру. По идее, Шэнь Сюань, находясь здесь, должен был ему подчиняться. Но он был особенным. Он был здесь по приказу своего наставника, чтобы помогать клану Су, и не брал заданий по истреблению демонов. Строго говоря, он должен был лишь защищать клан Су и не обязан был выходить на охоту. Поэтому в своих письмах Сяо Кэюань мог лишь просить его о помощи. Не успел он дописать, как вошёл распорядитель и сообщил, что старейшина Шэнь прибыл и ждёт аудиенции. … В тот же день в полдень Сяо Кэюань устроил пир в честь Шэнь Сюаня. Тот обменялся любезностями с каждым из соучеников. За год их стало на двое меньше. Вместе с Сяо Кэюанем их оставалось всего пятнадцать. Глава клана Чжао и два старейшины также присутствовали. На этот раз банкет был скромным. Девушек из Павильона Небесных Ароматов не пригласили. Шэнь Сюань был немного разочарован. Он как раз подумывал, не выбрать ли себе одну из них и не проверить ли её мастерство. После пира Сяо Кэюань, глава клана Чжао и Шэнь Сюань уединились в тайной комнате. Шэнь Сюань просматривал информацию. В префектуре Цинъян уже было несколько стычек между Сектой Лазурного Облака и демонами Секты Кровавого Духа. Обе стороны действовали с оглядкой, не нанося смертельных ударов. Но число демонов росло, а у Секты Лазурного Облака было всего полтора десятка человек. Клан Чжао не хотел рисковать, и они постепенно теряли преимущество. — Брат Сяо, вы хотите провести масштабную карательную операцию, чтобы сбить наступательный порыв демонов? — Верно, именно так я и планирую. Он собирался разделить силы на три отряда и атаковать с трёх направлений. Клан Чжао с бродячими культиваторами должны были зачистить тылы и окрестности. А основной удар наносили два отряда из учеников секты, которые должны были клещами зажать клан У из Алых Скал. Один отряд отвлекал бы их с фронта, а другой — заходил с фланга и атаковал с тыла. В итоге, зажав их в клещи, они бы нанесли одновременный удар, поставив противника в безвыходное положение. План был неплох. Ключевым моментом был фланговый отряд, который должен был быть очень сильным, чтобы не попасть в окружение и не быть уничтоженным. Сяо Кэюань хотел, чтобы Шэнь Сюань возглавил этот отряд, выбрав себе лучших бойцов из секты, клана Чжао и бродячих культиваторов. Шэнь Сюань тут же отказался. — Брат Сяо, вы меня переоцениваете! Я не силён в бою, это невозможно! Что за шутки! Идти вглубь территории, занятой демонами, и вступать с ними в смертельную схватку. Он, на начальной стадии Создания Основания, как он мог командовать соучениками и людьми из клана Чжао? На войне не бывает без потерь. Если с кем-то из них что-то случится, вся вина ляжет на него? Заслуги перед сектой — это хорошо, но он не хотел добиваться их ценой жизней соучеников. У каждого из них были свои учителя, друзья, семьи. Вернувшись в секту, его бы ждало множество проблем. — Брат Шэнь, вы слишком скромны! Среди всех братьев-учеников только вы можете справиться с этой задачей! — всё ещё пытался уговорить его Сяо Кэюань. Но Шэнь Сюань был непреклонен. — О другом можно договориться. Но возглавить отряд — мои способности слишком скромны, это невозможно! Видя это, глава клана Чжао вмешался: — Даос Сяо, не слишком ли рискованно разделять силы? Нас и так немного. — Верно! Даос Чжао прав. Демоны сильны, если мы разделимся и что-то пойдёт не так, вам, брат Сяо, будет трудно отчитаться перед сектой! — тут же подхватил Шэнь Сюань. Видя, что оба против, Сяо Кэюань был вынужден изменить план. Они ещё немного посовещались. Карательная операция была необходима. Иначе он потеряет доверие, и ему будет трудно удерживать даже нынешнее положение. Вместо трёх отрядов решили сделать два. Глава клана Чжао с своими людьми и бродячими культиваторами зачищает тылы. А Сяо Кэюань с учениками секты открыто нападает на клан У. На таких условиях Шэнь Сюань согласился принять участие. С Сяо Кэюанем впереди, он был бы лишь рядовым бойцом и мог бы позаботиться о себе. … Алые Скалы. Территория клана У. Зал совета. У Юйлань сидела в кресле, просматривая донесения. В зале сидело более десяти культиваторов, окутанных чёрной аурой, все — демоны на стадии Создания Основания. — Святая Дева Юйлань, этот Сяо Кэюань так неразумен, почему бы не собрать людей и не нанести ему сокрушительный удар? — предложил один из них. — Верно, ученики Секты Лазурного Облака — ничтожества. Если вы возьмётесь за дело, он неминуемо проиграет! — Святой Сын Наньгун прислал гонца, если вы выступите, он готов лично с десятью даосами атаковать отряд Сяо Кэюаня с фланга. Некоторые были в приподнятом настроении. — Этот Сяо Кэюань не знает своего места, мы одной битвой решим всё! У Юйлань подняла руку. Все замолчали. — Секта Лазурного Облака — одна из семи великих, у них есть мастер на стадии Истинного Юаньин, их нельзя недооценивать! До сих пор они присылали лишь этого старого и бездарного Сяо Кэюаня. Ни одного личного ученика мастера. Их намерения неясны. В этот раз в их отряде есть один человек, о котором вы лишь слышали, а я видела его в деле. Этот Наньгун Гуан не хочет с ним сталкиваться и пытается выставить меня вперёд, хитрец! Война в префектуре шла уже несколько лет, и Секта Кровавого Духа и Секта Лазурного Облака уже успели серьёзно сцепиться. Более десяти демонов были тяжело ранены, а из секты столько же культиваторов вернулись с ранениями. К счастью, в Секте Кровавого Духа было много демонов на пике Сбора Ци, которые приезжали сюда в поисках возможностей для прорыва. Число учеников секты уменьшалось, а число демонов, прорвавшихся на стадию Создания Основания, росло. Из-за этого, кроме сильных кланов, как Чжао, Чжоу и Су, большинство мирских территорий были захвачены и превращены в места для кровавых ритуалов. Те, кто был на стороне Секты Лазурного Облака или сохранял нейтралитет, могли лишь с трудом обороняться за стенами своих защитных массивов. С началом крупномасштабных столкновений многие малые и средние кланы, а также бродячие культиваторы стали пушечным мясом. Сяо Кэюань был вынужден организовать этот поход. Если бы он ничего не делал, то потерял бы доверие и не смог бы удержать своих людей. С ним и дюжиной соучеников он не мог контролировать всю префектуру. По-настоящему удержать ситуацию могли лишь сильные кланы, как клан Чжао. У них были силы, но они не хотели рисковать, пока ситуация не прояснится. Что до кланов на стадии Сбора Ци, бродячих культиваторов и смертных, то им приходилось терпеть. В конце концов, они были всего лишь расходным материалом. Демоны расширяли свои территории, уничтожали малые кланы, приносили в жертву бродячих и смертных. А Секта Лазурного Облака, ссылаясь на нехватку людей, выборочно защищала свои территории, позволяя демонам набирать силу. Обе стороны действовали по негласному соглашению. После войны, кто бы ни победил, число культиваторов в префектуре значительно уменьшится, и многие духовные жилы сменят хозяев. — Святая Дева, вы говорите о мастере талисманов Шэне, который живёт в клане Су? — Верно, именно о нём. «Божественный Громовой Талисман» — это его рук дело, — вздохнула она. — Этот Шэнь Сюань — ученик мастера. Хоть он ещё и не стал личным учеником, его искусство талисманов достигло совершенства. По моим сведениям, он может за несколько мгновений активировать девять превосходных громовых талисманов. Мать Бабочек Преисподней из Секты Белых Костей погибла именно от его рук. — А! Так это он десять лет назад убил её! Мать Бабочек была на средней стадии, с её демоническими бабочками она была известна во всём княжестве Лян. — Десять лет назад он смог её убить, этого человека нельзя недооценивать. — Он владеет громовыми талисманами, это действительно проблема. У вас есть способ с ним справиться? У Юйлань очаровательно улыбнулась. — Даосы, не беспокойтесь. Какой-то культиватор на начальной стадии, пусть даже и с громовыми талисманами, насколько он может быть силён! Справиться с ним — для меня не проблема. Вот только он ученик мастера, если его убить, то это может спровоцировать преждевременное вмешательство личных учеников из секты, что помешает нам. Проучить его, чтобы он отступил, и всё. — Святая Дева права! — хором одобрили демоны. … Клан Наньгун. Наньгун Гуан, прочитав ответ У Юйлань, покачал головой. — Она что, отказалась от вашего предложения? — спросил его доверенный демон. Наньгун Гуан усмехнулся. — Нет. Она умная женщина. Она предлагает мне объединить наши силы и вместе атаковать отряд Сяо Кэюаня. — Что это значит? — Что значит? Она боится, что я останусь в стороне и буду пожинать плоды! — Неужели они боятся Сяо Кэюаня? — Сяо Кэюань — ничтожество, пешка! В сознании Наньгун Гуана всплыло лицо, вызывающее у него ужас. — У Юйлань, как и я, на самом деле боится того скрытного мастера талисманов Шэня