Глава 9. Снова в путь
Настал день отправления каравана.
Колин, который последние дни тренировался с Кейсом, с зевком поднялся с кровати и достал из-под нее снаряжение, приготовленное за последние два дня.
Громко сказано — снаряжение: на самом деле это были лишь мешок да два факела.
Для сбора трав, естественно, нужен был мешок, а факелы предназначались для отпугивания диких зверей на случай ночевки под открытым небом — по крайней мере, огня они должны бояться.
Вчера Колину пришлось долго торговаться с лавочником, чтобы купить все это за один серебряный.
Так что, независимо от того, удастся ли собрать травы или нет, награды за сопровождение повозки и оставшихся сбережений вполне хватит на оплату аренды, а пара лишних медяков позволит еще несколько дней питаться овсянкой.
Путь туда и обратно займет два дня, плюс три дня стоянки — он вернется как раз ко дню оплаты.
В этот раз время будет использовано по максимуму.
— Колин, идем!
Голос Кейса донесся со двора.
Быстро проверив вещи, Колин сунул факелы и прочее в мешок, закинул его за спину и спустился с чердака.
— Помоги-ка мне, братишка Колин.
Не успел он твердо встать на ноги, как снова услышал голос Кейса:
— Отлично, ты даже мешок для меня приготовил! Таскать все это в руках жутко неудобно.
Колин пригляделся: полуорк держал в охапке кучу разнокалиберных предметов.
— Что это ты набрал?
— Все это пригодится, — с грохотом свалив вещи на землю, заявил Кейс.
Колин рассмотрел кучу: там лежали два метательных копья, пара капканов, праща и небольшой кожаный мешочек размером с ладонь. Кейс тут же принялся распихивать добро по мешку.
Колин удивленно спросил:
— Это же стоит больше десяти золотых! У тебя есть столько денег?
— Капканы я принес из племени, а подержанные копья и праща обошлись всего в семь серебряных. Ты уверен, что нас будут кормить в дороге? — спросил Кейс, закидывая мешок на плечо и направляясь к таверне. Колин поспешил следом.
— Ты собрался на охоту, а не на охрану каравана.
— Именно на охоту. Ты ведь не забыл про «Белого Инея»? Того медведя, что стоит шестьдесят сверкающих золотых монет.
Колин остановился как вкопанный:
— Ты серьезно?
— С ловушками и копьями никакой зверь не страшен, — самодовольно заявил Кейс. — Это еще один урок от меня, запоминай.
— А как насчет дракона?
— Дракон — это не зверь. Да и разве копья для охоты на драконов — это не те же длинные копья?
— В любом случае, если мы не встретим этого медведя, то специально искать его и рисковать головой точно не будем, — подчеркнул Колин. — Я не хочу играть со своей жизнью.
— Ладно, ладно, — проворчал Кейс. — Но уговор: если этот медведь сам на нас выйдет, я жалеть его не стану.
За этими разговорами они дошли до таверны.
Наскоро перекусив хлебом и сыром, они вышли к каравану, который, как и в прошлый раз, уже ждал у входа.
На этот раз в колонне было всего пять повозок.
Зато охраны было больше: на каждой повозке сидело по четыре низкоранговых авантюриста, среди которых было несколько уроженцев Города Тысячи Мачт.
Колин привычно забрался на козлы рядом с Бобом.
— Ну, вы подготовились основательно, — усмехнулся Боб, давая сигнал к отправлению.
— Береженого Бог бережет, — ответил Колин.
Как и в прошлый раз, дорога была довольно скучной.
Вскоре сзади раздался мерный храп Кейса.
Пейзаж на этот раз сильно отличался от пути в Деревню Серебряной Сосны. Дорога на север шла вдоль бескрайнего побережья.
По лазурной глади моря бежала золотистая солнечная дорожка, иногда из воды выпрыгивали рыбы.
Свежий морской бриз приятно холодил лицо.
С другой стороны дороги тянулись холмы. Растительности там было в меру, и природа выглядела вполне естественно — по крайней мере, намного лучше, чем тот лес по дороге в Деревню Серебряной Сосны.
Пока они ехали, навстречу попалась группа беженцев.
Те, кто смог добраться до этих мест, были людьми не робкого десятка. В группе было не меньше сорока-пятидесяти человек, и большинство сжимали в руках кто вилы, кто деревянные копья для самообороны.
Когда их пути пересеклись, Колин вдруг понял.
Боб нанял его и Кейса не столько для защиты от монстров, сколько для отпугивания вот таких отчаявшихся беженцев.
Полуорк и маг-человек выглядели куда более устрашающе, чем пара обычных охранников.
Когда беженцы остались позади, в караване начали раздаваться ругательства в их адрес.
Хотя Колин и не присоединился к брани, он понимал чувства остальных.
В нынешнем Городе Тысячи Мачт чем больше людей, тем труднее выживать таким беднякам, как они.
К слову, в этом мире ведь должны существовать боги? Колин помнил, как прежний владелец тела видел жреца, исцеляющего больных божественной магией.
Так почему же боги не остановят или хотя бы не облегчат это так называемое Зимнее бедствие?
В голове у Колина не было ни злобы, ни презрения к беженцам. Он просто бесцельно размышлял о способах решения проблемы Зимнего бедствия, хотя и понимал, что вряд ли найдет ответ.
Время шло.
Спустя какое-то время дорога свернула от побережья вглубь крутых холмов. Вдали показались очертания неизвестных горных хребтов.
Пейзаж стал куда более угрюмым.
Зелени по обочинам почти не осталось, лишь пожухлый кустарник да полумертвая трава.
В караване царила тишина, прерываемая лишь зевками; никто не хотел разговаривать.
Кейс, сидевший сзади, давно проснулся. Время от времени он спрыгивал с повозки, чтобы подобрать подходящий камень и обтесать его до нужной формы. В плане бесконечного боезапаса праща явно выигрывала у лука.
Наученный горьким опытом, Колин не выпускал рукоять меча из рук, хотя вокруг все было спокойно.
Любое шевеление травы или дуновение ветра привлекало его внимание. Он и не заметил, как его ладонь взмокла от пота.
От долгого напряжения Колин начал чувствовать головокружение, внимание рассеивалось. Это напоминало психологическую пытку.
Шух.
Внезапный стук камня заставил его вздрогнуть.
Враги?
Колин встряхнулся и осмотрелся.
Вокруг были лишь желтые скалы и унылый кустарник, никаких признаков живых существ.
— Парни, к нам гости!
Услышав крик Кейса, Колин испытал даже некоторое облегчение.
Нет, сейчас не время расслабляться!
Он выхватил оружие и вскочил на ноги.
Едва прозвучал крик, как перед караваном метнулись несколько теней, а спереди и сзади одновременно раздалось испуганное ржание лошадей.
Колин обернулся.
И верно, хвост колонны тоже атаковали.
Скоординированная атака на голову и хвост каравана говорила о том, что противник обладает неплохим интеллектом. Возможно, это племя гоблинов, решившееся на грабеж.
Пока Колин размышлял об этом, рядом с их повозкой тоже выскочило несколько теней.
Присмотревшись, он увидел, что нападавшие — это волки со свалявшейся шерстью.
Неужели волки в этом мире настолько умны, что умеют так организованно нападать на караваны?
Над головой просвистел воздух. Стоящий в кузове Кейс раскрутил пращу, превратив ее в размытый коричневый круг, и разжал пальцы. Обтесанный камень пулей вылетел из пращи и угодил прямо в голову несущемуся волку, разбив ее в кровь.
Этот удар привлек внимание почти всей стаи.
Скуля и рыча, волки сбились в кучу и бросились в их сторону.
Еще один камень вылетел из пращи, свалив вторую жертву.
Боб, увидев это, тут же закутался в плащ и юркнул под повозку.
Колин выхватил меч и спрыгнул на землю.
Глубоко вздохнув, он с размаху рубанул мечом по голове ближайшего волка. Зверь тут же рухнул замертво, даже не дернувшись.
Эта демонстрация силы заставила стаю на мгновение замешкаться.
Обновлено: 22.01.2026