Глава 79 — Глава 79. Встреча с дьяволом

Глава 79. Встреча с дьяволом Кожевник сидел у порога своего дома, чиня сапоги. Заглянув через низкий забор, Колин увидел пустой двор — ни одной рамы для растяжки шкур. — У вас есть шкуры гиен? — спросил Колин, подойдя к мужчине. — Закончились, — бросил тот, едва взглянув на незваных гостей, и снова склонился над сапогом. Колин хмыкнул, и они с Кейсом зашагали прочь из деревни. Отойдя на несколько сотен метров, они переглянулись и одновременно произнесли: — Странная деревня. Кейс потер нос: — От старосты пахло кровью. Слабый запах, не как после свежего убийства или бойни, а... странный какой-то. — И жители тебя не боятся, заметил? — Колин почесал подбородок. — А у кожевника в месте, где полно дичи, пустой двор. — Что будем делать? — Сначала проверим мельницу. Если встретим мельника, не будем сразу нападать, — решил Колин. — Если просто вернемся и в деревне действительно культисты, нам придется разбираться с ними в одиночку. А у мельника можно хотя бы узнать что-то полезное. Они поднялись по тропинке на заросший лесом холм к югу от деревни. Ветряная мельница с лопастями была хорошо видна среди деревьев. Они осторожно приблизились. Как и другие мельницы, эта состояла из самой башни с лопастями и жилого дома мельника. Поскольку в Деревне Барсуков почти не было полей, мельница, вероятно, обслуживала окрестные поселения. — Как подойдем? — спросил Кейс. — Не с приветом же. С оружием наготове, но без агрессии, пока не выясним, культисты они или нет. Я поговорю с ними. Колин снял полуторный меч с перевязи, но не вынимал из ножен, привязав их к поясу шнурком. Они подошли к двухэтажному деревянному дому рядом с мельницей. Колин постучал несколько раз, но ответа не последовало. Кивнув Кейсу, он толкнул дверь и вошел. Внутри было несколько помостов, усыпанных зерном — видимо, склад. Но сейчас здесь было пусто, лишь куча пустых мешков в углу. — Есть кто-нибудь? — крикнул Колин. Тишина. Они прошли немного вперед, как вдруг сверху раздался крик: — Чего вам надо? Вас прислал тот старый лис, чтобы убить нас? В следующую секунду из двери перед ними выскочили четверо мужчин с дубинками и молотами, готовые драться насмерть. Следом вбежали еще несколько парней и девушек с вилами. — Мы можем поговорить? — громко спросил Колин. — О чем нам говорить? — крикнул старик с антресолей. — Ты выглядишь как наемник, готовый на все ради денег! Вдруг в дверях появилась еще одна фигура. Это была женщина в белой мантии, с булавой и круглым щитом. Но кожа ее была ярко-красной, на голове вились бараньи рога, белые волосы сияли как серебро, на шее виднелась чешуя, а сзади хлестал остроконечный хвост. Увидев ее, Колин усомнился в своих выводах. Это существо выглядело точь-в-точь как дьявол из легенд! Увидев Кейса, «дьяволица» подняла булаву. — Свет Утреннего Лорда, сожги злодея! С этими словами булава вспыхнула, как маленькое солнце. Свет начал сгущаться в шар. Колин не раздумывая бросился вперед, огибая щит Кейса. Дьяволица на миг растерялась, увидев несущегося на нее человека, и поспешно подняла щит, но концентрация была нарушена, и светящийся шар рассеялся. Колин с размаху ударил мечом в ножнах по краю ее щита. Защита оказалась слабее, чем он ожидал: щит отлетел в сторону. Воспользовавшись моментом, он шагнул вперед. Перехватив меч одной рукой за ножны, а другой за рукоять, он эфесом ударил дьяволицу в лицо, сбив ее с ног. Увидев это, жители зашумели, явно недовольные действиями Колина. — Теперь мы можем поговорить, господа? — холодно спросил Колин, сжимая меч. — Или хотите познакомиться с моим клинком поближе? Он взглянул на поверженную «дьяволицу». Она читала молитву Утреннему Лорду — одному из главных добрых божеств этого мира. Неужели это набожный добрый дьявол? Мужчины посмотрели на старика наверху. Почувствовав, что пришельцы не хотят убивать, старик махнул рукой. Люди опустили оружие. Дьяволица сидела на полу, потирая ушибленный нос. Колин выдохнул. Наконец-то можно поговорить по делу. — Простите, я не хотела нападать, — первой заговорила дьяволица. Из-за разбитого носа ее голос звучал гнусаво. — Без фокусов, — Колин приставил меч к ее шее. — Кто ты? Дьяволица вздрогнула. Капли крови падали с ее руки на пол, хвост нервно обвился вокруг лодыжки. Дрожащей рукой она достала деревянный медальон: — Я... я монахиня из Монастыря Рассвета, иду в Город Тысячи Мачт на помощь... — Разве ты не дьявол? — Я... тифлинг. Тифлинг? В памяти Колина всплыла информация. Потомки дьяволов и смертных. В Городе Тысячи Мачт их не любили даже больше, чем полуорков. Они обычно жили в канализации, и даже самые отпетые бандиты опасались связываться с ними. Колин посмотрел на медальон. На нем действительно был вырезан символ Утреннего Лорда. Он вспомнил момент, когда она пыталась создать шар света. Плетение вокруг нее колебалось, но источник магии исходил не от нее самой, а словно от кого-то невидимого рядом. Такое же чувство было в храме, когда его лечили жрецы. Значит, эта тифлинг действительно жрица Утреннего Лорда, а не культистка злого бога. Выходит, свои били своих. Колин вздохнул. — Ты можешь исцелить себя? — Утром я лечила жителя деревни, а сейчас заклинание прервалось, так что на сегодня благодать исчерпана... — тифлинг моргнула, и из ее глаз покатились слезы. — Простите, я не хотела плакать, просто нос щиплет. — Ты пыталась колдовать, вот я и ударил, — объяснил Колин, доставая из аптечки бинт и протягивая ей. — Я понимаю... — она заткнула нос бинтом, встала и робко поклонилась. — Увидев господина полуорка, я подумала, что он грабитель. Простите. Она говорила так вежливо, что Колину стало неловко. Он вспомнил Эдвина и старого жреца. В мире, где боги реальны, среди служителей добрых богов действительно много хороших людей. — Меня прислала Городская Стража, — Колин показал кольцо. — Может, пустите нас присесть и поговорить? Честно говоря, будь на моем месте кто другой, уже началась бы резня! Старик с антресолей наконец распорядился провести их в комнату со столом и стульями. Все расселись, молодежь осталась стоять у стен. Колин оглядел старика и остальных. — Думаю, стоит представиться. Я Колин, внештатный сотрудник Городской Стражи. — Я мельник, местные зовут меня Старина Харви, — старик скрестил руки на груди, надувшись от злости. У него было квадратное лицо, создающее впечатление упрямства и непреклонности. Судя по тому, что он только что собирался напасть на Колина и Кейса, внешность соответствовала характеру. Тифлинг опустила голову: — Я Аурелия, послушница, только что освоившая божественную магию первого круга. — Отлично, — Колин постучал пальцем по столу. — Жители деревни говорят, что вы... — Мы тут ни при чем! — тут же возразил старик. — Черт знает, куда делось мясо мясника. Может, охотники просто перестали работать. В любом случае, нас в этом винить нельзя. — Не кипятись ты так. — Не кипятиться? Этот старый лис изводит нас уже несколько недель! Он спит и видит, как бы прибрать к рукам мое имущество и передать его своему напомаженному племяннику! Но я подготовился, вы сами видели — мои четверо сыновей не бесполезные слабаки! Колин подумал и примерно восстановил картину происходящего. Как он и предполагал ранее, проблема была в старосте, который, пользуясь властью, пытался очернить мельника. — А ты как здесь оказалась? — Колин посмотрел на тифлинга, назвавшегося Аурелией. Девушка, опустив голову, робко ответила: — В монастыре услышали о Зимнем бедствии и направили группу жрецов, владеющих божественной магией, для поддержки. Я была в их числе. — Проходя мимо этой деревни, я почувствовала, что здешняя аура неправильная, есть признаки присутствия зла. Проверяя местность, я поняла, что старина Харви — хороший человек, поэтому осталась, чтобы помочь. — Ты одна? — Мои спутники не почувствовали ничего подозрительного, и к тому же они... — Аурелия махнул рукой, не договорив. Впрочем, это было понятно. Тифлинг, потомок дьявола, ставший жрецом доброго бога — это уже редкость. Неудивительно, что коллеги-жрецы сторонились её. Колин оглядел девушку. Ростом она была невелика, около полутора метров, и выглядела совсем юной. — Раз уж ты можешь чувствовать то, чего не чувствуют другие, скажи: здешние культисты — это друиды, поклоняющиеся Госпоже Инея? — серьезно спросил Колин.