Глава 52. Решение проблемы
На обратном пути в Город Тысячи Мачт монстров не встретилось.
Все вокруг дышало миром и спокойствием, словно нападение гноллов на Драконий Клык несколько дней назад было лишь галлюцинацией.
В каком-то смысле, если бы Колин и Кейс не вмешались, этой идиллической картины уже не существовало бы... по крайней мере, малой ее части.
Караван вернулся в Город Тысячи Мачт ближе к полудню.
— Времени еще много, пойдем получим деньги? — предложил Кейс.
— Сначала оставим вещи, они чертовски тяжелые. Встретимся в «Черном Сердце».
Забросив мешки на чердак, Колин встретился с Кейсом в таверне, и они направились в Крепость Горна.
Эдвин, как обычно, сидел за столом, заваленным бесконечными бумагами. В кабинете также находился тот самый лейтенант, с которым у Колина был конфликт в прошлый раз; он сидел, опустив голову, и делал вид, что не замечает вошедших.
— А вы, я погляжу, приоделись, — заметил Эдвин, глядя на них.
Кольчуга на Колине тихо звякнула, подтверждая слова паладина.
— Простите, в этот раз мы немного задержались.
— Если задержка была вызвана спасением Драконьего Клыка, я с радостью дам вам оплачиваемый отпуск на полмесяца, — с неизменной улыбкой ответил Эдвин. — Семья Вестон уже сообщила мне о ваших подвигах. Отличная работа.
Колин заметил, что при этих словах лейтенант опустил голову еще ниже.
Казалось, он изо всех сил старался не признавать происходящее.
— Есть новая работа?
— Нет, по крайней мере, в ближайшие пару дней, — Эдвин перестал улыбаться. — Но, учитывая события в Драконьем Клыке, не могу гарантировать, что в будущем... ну, вы понимаете.
— Морозные друиды? — осторожно спросил Колин.
Эдвин беспомощно улыбнулся.
— Если бы спросил кто-то другой, я бы ответил «не знаю». Но герою Драконьего Клыка...
— Морозные друиды — это секта, пришедшая с Севера. Они беспрекословно повинуются Госпоже Инея, и их главная цель — служить богине. Вам известны догматы Богини Зимы?
— «Славь суровую зиму, презирай милосердие, выживает сильнейший», — вставил Кейс.
— Очень точное резюме.
«Еще бы, — подумал Колин, — он ведь бывший тотемный воин Богини Зимы».
— Хотя Зимние бедствия случались и раньше, эти друиды редко вторгались вместе с монстрами. Но в этот раз они застали нас врасплох.
— Они выращивают Твиг-блайтов в лесах и натравливают на нас северных зверей. Гноллы смогли незаметно подобраться к Драконьему Клыку именно благодаря магии Морозных друидов.
— Значит...
— Да, эти негодяи все еще на свободе.
От этих слов сердце Колина упало.
Это значило, что виновники трагедии в Драконьем Клыке все еще разгуливают на свободе и будут создавать новые проблемы.
Сможет ли он теперь спокойно брать задания по охране караванов? И рост цен на хлеб в Городе Тысячи Мачт, наверняка, тоже на совести этих ублюдков.
— Хорошая новость в том, что наши агенты уже выследили Морозных друидов, — продолжил Эдвин. — Скоро начнется операция по их зачистке. Что скажете?
— Зачистка?
— Да. Все внештатные сотрудники плюс Серые отряды из «Серых Рук». Мы прочешем целевой лес и уничтожим их.
— Звучит опасно.
— Не так уж и опасно, у нас подавляющее преимущество в силе. Учитывая, что господин Кейс родом с севера, я думаю, вы будете очень полезны. Если вы считаете это слишком рискованным и не хотите участвовать, я...
— Нужно доплатить, — твердо и быстро сказал Колин.
Эдвин почесал затылок, потом рассмеялся:
— О, разумеется. Если покажете себя хорошо, ваше ежемесячное пособие тоже вырастет.
Кстати о пособии...
Колин спросил:
— Я слышал о рангах. Что это такое конкретно?
— Эта система позаимствована у наемничьих отрядов и боевых орденов. Пять рангов определяют сложность поручаемых заданий, размер пособия и полномочия.
Эдвин продолжил:
— Учитывая ваши боевые заслуги, ваше снаряжение все еще немного простовато, поэтому я считаю, что вам не стоит пытаться прыгнуть выше головы прямо сейчас.
— Я тоже так думаю.
— Редко встретишь такое понимание. Многие хотят подняться как можно быстрее, но это не всегда хорошо. Кроме того, если ваш ранг повысится, это пойдет на пользу и мне. Так что это взаимовыгодно.
Услышав это, лейтенант молча встал и вышел из кабинета.
Эдвин добавил:
— Кстати, не забудьте, что скоро Городская Стража устроит церемонию приветствия для «Новой крови». Учитывая ваши заслуги, вас обязательно наградят.
— А какая выгода? — спросил Кейс.
— Деньги. Вы получите денежную премию.
Эдвин, уже прекрасно понявший их интересы, положил на стол две золотые монеты:
— Это плата за последнее задание. И будьте готовы к выходу в любое время, шанс не ждет.
Взяв по монете, они попрощались с Эдвином и покинули крепость.
По дороге Колин размышлял о Морозных друидах.
Хотя охота на этих террористов — дело небезопасное, но с ними будут другие наемники и даже «Серые Руки».
Скорее всего, победа останется за Городом Тысячи Мачт.
Как авантюристу, ему нет смысла отказываться от задания.
Единственное, о чем стоит подумать — как выжить в этой битве.
Но это не казалось неразрешимой задачей.
Операция масштабная, рассуждал Колин. Силы города если не подавляют друидов, то как минимум равны им. Если все пройдет гладко, награда от системы будет немалой.
Они дошли до коллектора дварфов.
Поприветствовав седобородого Дорна у входа, они спустились в лабораторию Таркуса.
— Откуда прикид? — Таркус оглядел Колина. — Этот комплект стоит не меньше сорока-пятидесяти золотых. Предупреждаю сразу: если вы занялись криминалом, наш контракт расторгнут. Мы тут не бандитский притон.
— Не волнуйся, через пару дней услышишь о нас от бардов.
— Принесли? — Таркус постучал пальцем по столу.
Колин выложил на стол завернутую в несколько слоев ткани железу анхега.
— Отлично, — дварф потыкал железу толстым пальцем и удовлетворенно кивнул.
— У меня предчувствие, что в следующий раз мы пойдем против Морозных друидов или чего-то подобного. Если вам что-то нужно оттуда, скажите в ближайшие пару дней.
Таркус погладил бороду:
— Тогда я как раз напишу вам справочник по северным монстрам... Впрочем, поговорим об этом через пару дней.
Стоящий позади Кейс с грохотом опустил панцирь анхега на стол:
— Половина той железы моя. Сделай мне из этого щит, и мы в расчете.
— Просверлить четыре дырки, приделать ручку и ремень — это все, что мы можем сделать. Если тебя устраивает, завтра заберешь.
Кейс подумал и кивнул.
Затем он резко спросил:
— А где наше магическое снаряжение?
Обновлено: 22.01.2026