Глава 24 — Глава 24. Влияние репутации

Глава 24. Влияние репутации Когда Колин и его спутник закончили завтрак, Старина Черное Сердце привел здоровяка, почти такого же крепкого, как Кейс. — Это человек из Банды Сотни Глаз, — представил его хозяин таверны. — Если вы сегодня не вернетесь до вечера, банда объяснит этим дварфам, в какие неприятности они вляпались. — Если будет возможность, мы отплатим за помощь, — сказал Колин. — Надеюсь, в скором будущем эти слова спасут мне жизнь, — зевнул Старина Черное Сердце, стоя за стойкой. Колин посмотрел на стоящего рядом здоровяка: — Тогда выдвигаемся? Тот лишь кивнул, всем своим видом показывая, что не любитель поболтать. Втроем они отправились в путь. Они дошли до сточного коллектора, который дварф упоминал во время скандала. Окружающая обстановка оставляла желать лучшего: от смеси экскрементов и мусора стояла такая вонь, что кружилась голова, а зловонные стоки вытекали наружу ручьем. Кроме них, у коллектора толпилось множество беженцев с севера. — Неужели шаман действительно будет жить в таком месте? — засомневался Кейс. Колин, тоже испытывавший некоторые сомнения, повел их вперед. — Стойте, вы кто такие? Грубый голос раздался сбоку, когда они подошли к входу в канализацию. Посмотрев вниз, они увидели крепкого коротышку, стоящего у входа. Он едва доставал Колину до груди. Под блестящей лысиной виднелось морщинистое лицо, наполовину скрытое огромной белой бородой, а кожа была серой, как цемент. Несмотря на малый рост, ширина его плеч была пугающей, а мускулатура казалась почти неестественной. — Мы пришли продать ингредиенты, добытые с монстров, господин дварф, — ответил Колин. — И я слышал, что здесь ищут людей для работы. В этот момент из коллектора вышла группа хорошо экипированных авантюристов. На них были отличные латы и кожаные доспехи, а оружие выглядело в разы лучше, чем у Колина и Кейса. На лицах этих людей читались разочарование и гнев. Один из них, проходя мимо дварфа у входа, бросил: — Не хочешь нанимать людей — не распускай слухи, чертов коротышка! Дварф пожал плечами и снова обратился к Колину: — Все еще ищете работу? — Конечно, — Колин не обратил внимания на эту сцену. Дварф усмехнулся: — Первый поворот налево, ищите старого дварфа в алхимической лаборатории. Колин кивнул и вошел в коллектор. Следуя указаниям, троица добралась до подземной комнаты. Хотя запах канализации все еще чувствовался, обстановка внутри ничем не отличалась от обычной лавки зелий: прилавок и полки, уставленные разноцветными флаконами, выглядели вполне прилично. В этом не было ничего удивительного. Канализационная система Города Тысячи Мачт была чрезвычайно развитой, а под городом располагалось огромное подземелье, которое до сих пор не было полностью исследовано. Множество банд и контрабандистов предпочитали обосновываться в таких темных местах. Подземный мир был так же оживлен, как и наземный — это знал каждый житель города. — Какой товар? — спросил старый дварф за прилавком. Колин достал из кармана «Звездный иней» и помахал им перед носом дварфа. — В прошлый раз я слышал, как ты скандалил в лавке травника. Ты сказал, что если кто-то принесет это, ты научишь его магии. — Тогда почему ты убираешь его обратно? — возмутился старик. — Чтобы учить магии, нужно хотя бы владеть ею, — скрестил руки на груди Кейс. Стоящий рядом здоровяк добавил: — Я из Банды Сотни Глаз. Банда следит за вашей сделкой. Старый дварф смерил их взглядом. — Вот они, человеческие города... Банды, ха! — фыркнул он. — Меня зовут Таркус. Если вы действительно хотите учиться, идите за мной. Сказав это, он спрыгнул с табурета за прилавком и, переваливаясь, направился к выходу. Они вышли из комнаты. Пропетляв по нескольким зловонным туннелям, когда Колин уже начал подозревать неладное, Таркус привел их в подземный зал. В зале стоял длинный стол и несколько разбросанных стульев. На столе громоздилась куча кривых кружек, а сидели за ним всего двое дварфов: один протирал часть латного доспеха, другой, сидящий во главе стола, возился с кремневым пистолетом. Колин взглянул на дварфа с пистолетом. Знакомая седеющая борода и черные волосы... Не тот ли это дварф из кузницы в Деревне Кремня? Оба дварфа уставились на вошедших. Тот, что чистил доспех, выглядел недовольным. — Это тот, кто добыл «Звездный иней», но сначала он хочет посмотреть, на что мы способны, — Таркус отодвинул стул и сел. Дварф с доспехом закричал: — Ты шутишь? Полуорк? — Не я, этот человек хочет учиться, — отмахнулся Кейс. Колин шагнул вперед: — Покажите мне, чему здесь можно научиться, и тогда я решу, отдавать ли вам это. Дварф с доспехом рассмеялся. А затем вдруг с грохотом швырнул латную перчатку на стол и заорал: — Клянусь горном Морадина, сколько еще нам терпеть это унижение?! В этом городе нет никого, кто разбирался бы в вещах? Или все люди — сборище идиотов? — Успокойся, — произнес черноволосый дварф. — Лангрим, я не могу успокоиться! — продолжал жаловаться дварф в латах. — Искусство, которое наши предки считали бесценным сокровищем, теперь стоит всего несколько жалких золотых, да еще и эти тупые розовокожие воротят нос! Даже спокойный Колин не мог стерпеть, когда его ни с того ни с сего оскорбляли. — Я вас не заставлял, это ваши люди сами предложили, — возразил он. — Тогда уходите! Все вон! — пренебрежительно махнул рукой дварф по имени Лангрим. Кейс ухмыльнулся: — Как я и говорил, эти коротышки — кучка мошенников. — Мы не мошенники, просто наше мастерство не для дураков! — огрызнулся Лангрим. Эти коротышки действительно вели себя странно, и Колин тоже начал раздражаться. В конце концов, можно пойти к отставным наемникам, разницы особой не будет. Он огляделся. Черноволосый дварф во главе стола молча продолжал чистить пистолет, словно не слышал шума в комнате. Таркус достал из кармана тряпочку и протер очки. Тихо он сказал: — Если бы ты мог сейчас выложить несколько десятков тысяч золотых, нам не пришлось бы терпеть все это. Не забывай, мы сидим здесь уже больше месяца, живем в канализации, как крысы! Лангрим не унимался: — Если бы те проклятые старые пни не отказались спонсировать наш... — Довольно, — негромко произнес дварф во главе стола. Голос был тихим, но спорящие дварфы тут же заткнулись, словно по команде. — На самом деле, «Звездный иней» — не наша главная цель. Черноволосый дварф продолжил: — Мы ищем долгосрочных партнеров. Я знаю натуру вас, наземных авантюристов. Нам нужно, чтобы вы заранее сообщали нам, когда собираетесь покинуть город или отправиться в другие места. — Затем мы поручим вам попутно собрать некоторые ингредиенты. Разумеется, все материалы вы должны будете отдать нам, и мы не заплатим вам ни медяка. Услышав это, Колин был поражен — у этого дварфа хватило наглости сказать такое и даже не покраснеть. Многие ингредиенты с монстров стоят огромных денег. Предлагать такие условия — это же просто грабеж средь бела дня! Неудивительно, что те авантюристы ушли в таком гневе. Раз уж пришел, Колин решил уточнить: — А... награда? — Магия, фехтование, стрельба, ношение доспехов. Чему бы вы ни захотели научиться, мы предоставим вам бесплатное обучение, — ответил дварф. — Ты еще не ответил на наш вопрос, — вмешался Кейс. — У вас действительно есть необходимые навыки? — Вы хотели увидеть, на что мы способны... Сказав это, черноволосый дварф без предупреждения поднял пистолет и направил его на Лангрима. Бах! Клубы едкого белого дыма вырвались из ствола. В это мгновение Колин успел заметить вспышку искр в дыму. Дым рассеялся. Лангрим держал перед собой латную перчатку, прикрывая левую руку. На идеально отполированном металле виднелось черное пятно. Пуля попала в перчатку... Нет, этот дварф отбил пулю перчаткой! Разве живое существо способно на такое? Колин сглотнул. В комнате повисла тишина. — А эти коротышки и вправду кое-что умеют, — прошептал Кейс на ухо Колину. — А ты? Колин, к которому обратился Лангрим, растерялся: — Я? — Где твои навыки? Я же говорил, мы не будем учить заурядностей! — крикнул дварф. В комнате снова стало тихо. Как это продемонстрировать? Колин нахмурился. Неужели ударить по нему [Клинком зеленого пламени] прямо здесь? В этот момент раздался низкий голос черноволосого дварфа: — Он вовсе не заурядность. Это герой Деревни Кремня... Охотник на Волков.