В этот момент учитель Лю поднялся и спокойно сказал:
— Раз так, я начну.
— Постой, — остановил его Е Тянь. — Прежде чем мы начнём состязание в стихах, у меня есть одно условие.
Линь Фэнъу фыркнул:
— Говори любое условие. Если ты сможешь победить учителя Лю, я хоть в отхожее место прыгну!
Е Тянь ухмыльнулся:
— Если же я сочиню неплохое стихотворение, ты отдашь мне свой лучший особняк. Я ведь только прибыл в Чжоу, и мне негде остановиться.
— Идёт! — без раздумий согласился Линь Фэнъу. Для него было очевидно: Е Тянь никак не сможет выиграть. Самоуверенность переполняла его.
Линь Ижэнь тяжело вздохнула. Она уже думала о том, как придётся спасать ситуацию, когда Е Тянь потерпит поражение. В её воображении он уже стоял униженный посреди всеобщего смеха.
Учитель Лю с серьёзным лицом встал посреди зала. Лёгким движением погладил бороду, сосредоточился, и вот уже в его глазах засияла «муза».
— Весна приносит тёплый ветер и аромат цветов, ласточки возвращаются и вьют новые гнёзда…
Лето жаркое, стрекочут цикады, в тени зелёных деревьев приятно прохлаждаться…
— Пуф! — не выдержав, Е Тянь расхохотался.
Все глаза обратились к нему. Он поспешил прикрыть рот и сказал:
— Ничего, ничего, продолжайте, не обращайте внимания.
Но сдержаться он уже не мог. Смех снова вырвался, он согнулся от хохота, даже слёзы выступили на глазах.
«Слишком смешно! — думал он. — Я-то ожидал, что этот Лю-старший покажет высший уровень. Линь Ижэнь только что шептала, что он был вундеркиндом: в три года писал стихи, в семь лет сочинял статьи, всеми уважаем в Чжоу. А в итоге… это? Это и есть его уровень?»
«Что за мусорные стишки! Да это же чистое срамное буриме!» — Е Тянь едва не захохотал снова.
— Чего ты ржёшь?! — лицо Лю-старшего потемнело. — Ты смеёшься над стихами старшего?
— Ну, есть в этом что-то смешное, — всё ещё улыбаясь, ответил Е Тянь. — Прости, я не хотел, но слушать такое без смеха просто невозможно.
Он зажал рот ладонью, краснея, и лишь тогда прекратил смеяться.
— Е Тянь! — с грохотом ударил по столу Линь Фэнъу. — Не слишком ли ты разнуздан? Как смеешь насмехаться над стихами учителя Лю?! Это дерзость!
Взоры всех учёных и поэтов загорелись гневом. Для них строки Лю-старшего были вершиной мастерства. В их глазах этот «деревенский» принц, осмелившийся смеяться над уважаемым наставником, был худшей невеждой.
— Пришёл из глуши и не знает приличий, дикарь без капли культуры! — послышались возгласы.
Лицо Лю-старшего стало багровым, он был на грани того, чтобы лопнуть от злости.
— Кто сказал, что у меня нет культуры? — спокойно произнёс Е Тянь. — Не стоит бросаться словами. Сочинить стихотворение? Случайно и у меня есть кое-какие строки.
— Ты?! — Лю-старший насмешливо посмотрел на него. — Хорошо. Тогда я только что начал стихи. Если ты сможешь сам сочинить что-то цельное и новое — считай, победа твоя!
Е Тянь улыбнулся, закатал рукава и сказал:
— Несите кисть и тушь. Сейчас я вам прямо на месте напишу!
Линь Ижэнь опешила:
— Ты… не геройствуй, ладно? Ты правда сможешь ответить на стихи старшего Лю?
Е Тянь улыбнулся:
— Не недооценивай меня. Я всё-таки в начальную школу ходил.
Вскоре принесли кисть и тушь.
Е Тянь взял кисть и начал писать — росчерки, будто полёт дракона и пляска феникса.
Пока не появилась первая строка, все поглядывали с лёгким презрением, полные высокомерия.
Старший Лю тоже смотрел свысока: такого дикаря, по его мнению, в принципе не могло отличать литературное дарование.
Даже если что-то и напишет — уровень ребёнка, не больше.
Но когда первая строка стихотворения полностью легла на бумагу, выражения лиц у всех стали серьёзными.
— Ветер лют, небо высоко — печально вопят обезьяны…
Стоило прочесть лишь одну строку — и картины сами бросились в воображение.
Лицо старшего Лю вмиг стало предельно серьёзным; прочие онемели — словно мёртвые.
Появилась вторая строка — зрачки старшего Лю дрогнули, всё тело его несло дрожью.
Остальные застыли, как лёд; в душе у каждого бушевал шторм.
Вскоре последний знак был выведен, и Е Тянь небрежно отшвырнул кисть.
Старший Лю взял лист и снова и снова принялся читать.
Каждый раз сердце его заново сотрясалось.
Холодный пот без конца выступал на лбу.
Тело тоже трясло.
Е Тянь улыбался про себя: это стихотворение — венец семислогового люй-ши.
Никто ни в древности, ни сегодня не сможет ему ответить.
Какая там Великая Чжоу — уж там-то точно никто лучше не напишет.
Линь Фэнъу ещё не понял, что произошло, и фыркнул:
— Да что за мусор ты настрочил? Старший Лю молчит — очевидно, гадость такая, что даже не хочется оценивать.
— Молчи!
Старший Лю вдруг рявкнул. Линь Фэнъу вздрогнул и замямлил:
— Лю… старший Лю, что случилось?
Старший Лю не обратил на него внимания. Он сурово посмотрел на Е Тяня:
— Принц Е, откуда у вас это стихотворение?
— Что, подозреваете меня в плагиате? — парировал Е Тянь.
— Нет-нет, — поспешно замотал головой старший Лю и дрожащим голосом сказал: — Это стихотворение… оно написано слишком хорошо. Уверен, во всём мире никто не смог бы такое сочинить.
— Я шестьдесят с лишним лет в литературном мире, написал тысячи стихов. Но по сравнению со стихом принца Е мои, простите, просто куча собачьего дерьма. Слишком хорош — просто слишком хорош!
— Увидев такое стихотворение при жизни, я могу умереть без сожалений!
— Принц Е и впрямь в расцвете сил, его талант затмевает весь мир.
Старший Лю взволнованно прослезился и, захлёбываясь, произнёс:
— Принц Е, прежде я был слеп — ошибся в оценке. В сравнении с вашим даром я — ничто. Простите мою невежливость, я приношу вам извинения.
И он тут же низко поклонился.
Линь Ижэнь застыла, как вкопанная.
Чтобы такой гигант литературного мира, как старший Лю, согнулся в поклоне и признал ошибку? Она за всю жизнь о таком не слыхала!
Линь Фэнъу тоже вытаращил глаза, а затем ярость поднялась из самого сердца.
«Да у старшего Лю с головой беда? Извиняется перед каким-то ничтожеством. Что это за стих такой, что он так силён?»
Он не верил, что на свете найдётся кто-то одарённее его самого.
— Дай-ка принцу посмотреть!
Линь Фэнъу тут же выхватил лист — он хотел во что бы то ни стало увидеть, что написал Е Тянь.
Линь Фэнъу начал внимательно вчитываться в строки.
Прочитав первый раз, он фыркнул:
— Что за чепуха! Принц вообще не поймёт.
— По уровню это как мои стихи в три года — какая разница?
Едва он это сказал, как старший Лю и остальные выпучили глаза:
Обновлено: 21.01.2026