Глава 17 — Глава 17

— Стоп-стоп! Довольно! Я помогу! — быстро остановил он её. Это было слишком неловко. Если бы он и вправду поддался, лучше бы умер от стыда. Линь Ижэнь снова стала холодной и сдержанной, хотя внутри ощущала лёгкое волнение. Это был её первый опыт притворного каприза — и он даже понравился. — Кхм, — откашлялся Е Тянь. — Есть один способ проверить, причастен ли третий принц. Она насторожилась. — Мы можем переодеться в убийц и напасть на твоего брата. Конечно, не убивать по-настоящему, а просто оставить на месте тот же жетон и посмотреть на его реакцию. Глаза Линь Ижэнь засияли. Этот план был рискованным, но вполне мог сработать. ★★★ В резиденции третьего принца Линь Чэньфэна. Он просматривал бухгалтерские книги и довольно улыбался. За этот месяц, перепродавая дворцовые пилюли, он сколотил целое состояние. Накопил золото и серебро, завязал связи с кланами, даже подкупил нескольких военачальников городской стражи. Как только придёт время, достаточно будет поднять руку — и столица окажется в его руках. В его глазах мелькнула тень жажды власти. Он давно мечтал о троне. Когда-то титул наследного принца должен был достаться ему, но из-за предвзятости императора он лишился его. — Раз уж я не стану наследником, то стану императором. Великая Чжоу рано или поздно будет моей! — сжал он кулак, погружаясь в мысли. Вдруг свеча в комнате погасла, и помещение погрузилось во тьму. В тот же миг появилась чёрная тень и метнулась с мечом. — Убийца! Убийца! — крикнул Линь Чэньфэн, отскакивая в сторону и со всех ног бросаясь во двор. Вскоре прибежали стражники. Убийца обменялся с ними несколькими ударами и поспешно скрылся. Линь Чэньфэн дрожал от ярости: «Кто посмел так дерзко напасть на меня?» — Ваше Высочество, убийца оставил кое-что, — сказал один из стражей и подал жетон. Увидев жетон, Линь Чэньфэн так разъярился, что его глаза налились кровью: — Это жетон, который носят только стражи шестого брата! Он послал людей убить меня?! Немедленно позовите шестого принца! Разъярённый, он вернулся в комнату. А на крыше Е Тянь и Линь Ижэнь тихо наблюдали. Именно Е Тянь сыграл роль убийцы и специально подбросил жетон. Теперь им оставалось дождаться продолжения. Спустя время пришёл Линь Фэнъу. — Третий брат, что случилось так поздно? — спросил он. Глаза Линь Чэньфэна блеснули холодом: — Знаешь ли ты, какое наказание за покушение на собственного брата? — Что? Я? Я такого не делал! — замахал руками Линь Фэнъу. С грохотом Линь Чэньфэн швырнул жетон на стол и мрачно спросил: — Это ведь принадлежит твоим людям? Его нашли на убийце! — Это… это действительно вещь моего стража, — Линь Фэнъу начал заикаться. — Несколько месяцев назад один из моих стражей таинственно исчез. Как этот жетон оказался здесь? — Седьмой брат, клянусь небом, это точно не мои люди. — Он торопливо добавил: — Мы же на одной стороне, как я мог послать кого-то убить тебя? Может, это дело рук Седьмой сестры, а может, даже и Старшего брата. Линь Чэньфэн не поверил его словам и тут же отвесил ему звонкую пощёчину. — Это правда не я! — с обидой сказал Линь Фэнъу. — Седьмой брат, мне нет нужды обманывать тебя. Мы ведь с тобой всегда были близки, вместе даже замышляли убить Младшую сестру. Если с тобой что-то случится, мне от этого никакой выгоды. На крыше, слушая их разговор, глаза Линь Ижэнь наполнились потрясением. Она-то думала, что лишь Линь Чэньфэн ненавидит её и ради её жилы приказал устроить покушение. Но неожиданно оказалось, что и Шестой брат Линь Фэнъу тоже был в этом замешан! Е Тянь тихо вздохнул. В любом царстве борьба между сыновьями императора неизбежна. Так было и в Великом Чу. Пришёл в Великую Чжоу — и всё то же самое. Фраза о том, что безжалостные люди рождаются чаще всего именно в императорских семьях, была верной. Тем временем внутри дома двое продолжали разговор. — Седьмой брат, — сказал Линь Фэнъу, — покушения не принесут особой пользы. У Младшей сестры тоже есть стража. Нам стоит давить на неё экономически. Заставим её смиренно отдать жилу. У тебя есть способ? — Говори, — нахмурился Линь Чэньфэн. — Несколько месяцев назад случайно открыли древнюю гробницу. В ней нашли таинственное бронзовое зеркало. Говорят, стоит положить на него духовный камень — и он тут же становится обычным камнем. Если мы раздобудем это зеркало, сможем превратить жилу Младшей сестры в груду пустых камней. Линь Чэньфэн слегка кивнул. Если зеркало действительно обладает такой силой, его вполне можно использовать для угроз. Либо она отдаёт жилу, либо теряет всё. — Где это зеркало? — спросил он. — Кажется, у человека по имени Полнолуние. Он живёт в столице, на лице у него шрам, по внешности легко узнать. — Значит, завтра утром мы пойдём искать его. ★★★ На крыше Е Тянь и Линь Ижэнь отчётливо слышали их разговор. Когда те двое ушли, Линь Ижэнь сказала: — Мы должны опередить их и первыми найти это зеркало. Иначе моя жила погибнет. — Я не пойду. Ищи сама, — ответил Е Тянь. — Если поможешь найти зеркало, я отдам тебе половину жилы, — пообещала Линь Ижэнь. Е Тянь задумался. Духовные камни были ему тоже полезны — везде ими пользовались как валютой. А впереди ещё дорога в Академию Моюй, там нужно иметь запас. Он кивнул: — Они отправятся завтра. Значит, мы идём прямо сейчас. Поспешим найти этого человека. — Я тоже так думаю, — улыбнулась Линь Ижэнь. Неожиданно их мысли совпали. Вечером в Великой Чжоу не было комендантского часа. Жизнь бурлила: повсюду торговцы и уличные артисты. В толпе людей найти нужного человека оказалось нелегко. — Давай разделимся. Встретимся потом здесь, — предложил Е Тянь. Линь Ижэнь кивнула. Они разошлись и начали искать. Е Тянь бродил по улицам. — Эй, красавец, заходи! — На втором этаже Весеннего Дома зазывно махали рукой девушки. Е Тянь сразу вошёл внутрь — и тут же вокруг него собрались семь-восемь певучих красавиц. — Барин, первый раз у нас? Сегодня у нас девушки — все как на подбор, выбирайте любую! — улыбнулась старая хозяйка. Е Тянь скривил губы: — Одну? Ты кого за дурака держишь? Мне нужно десять! Старая хозяйка расплылась в улыбке: — Почётный гость, настоящий почётный гость! Девочки, скорее сюда! В комнате уже ждали вино, еда и танцовщицы. Вскоре вокруг него собралось с десяток стройных красавиц с милыми лицами. Кто-то кормил его виноградом, кто-то массировал плечи, а кто-то обмахивал веером. После нескольких чаш вина Е Тянь расслабился и веселился от души.