Глава 10. Просьба старика Нельсона
«Раз они могут быть пиратами, зачем ты им помогаешь?»
Рог был в замешательстве. По логике вещей, островитяне должны шарахаться от пиратов как от огня, так почему же Линна отнеслась к этому так спокойно?
Линна, заметив его сомнения, принялась объяснять. Оказалось, все Пять Великих Морей принадлежат единому морскому государству – Королевству Тысячи Островов. Флот Королевства преследует и объявляет в розыск любых пиратов, что осмеливаются грабить и разорять острова в его водах. Поэтому обычные корсары не рискуют нападать на поселения, в лучшем случае – заходят на острова, чтобы передохнуть и пополнить припасы. Конечно, всегда найдутся отпетые головорезы, которым плевать на королевский флот, но это случается довольно редко.
«Похоже, Пять Великих Морей – довольно мирное место, – задумчиво заключил Рог. – И впрямь стартовая локация».
— Впрочем, если соберёшься покинуть Пять Великих Морей, будь начеку, — предупредила Линна, заканчивая перевязку. — Тамошние пираты не обременены такими условностями.
Рог кивнул. Ещё немного поболтав с Линной, он покинул лечебницу.
Уже уходя, Рог переключил зрение и ещё раз взглянул на Линну. Небесно-голубые, мягкие короткие волосы, интеллигентное и милое лицо, а ещё – длинные стройные ноги, которые не мог скрыть даже белый халат. Это лишь укрепило его в прежнем намерении.
«Моей крова… тьфу, моему кораблю нужен судовой врач!» – решил Рог.
Закончив с раной, Рог отправился на верфь к Фелику, чтобы продолжить обучение.
...
Прошла ночь. Над Морем лёгкого бриза, как обычно, взошло солнце. День обещал быть ясным, с ласковым морским ветерком.
Рог уже собирался выходить в море, когда его окликнул старик Нельсон:
— Рог, ты долго можешь не дышать под водой?
Рог удивлённо почесал в затылке, не понимая, к чему вдруг такой вопрос. Подумав, он назвал осторожную цифру:
— Минут пять, наверное.
Старик Нельсон на мгновение умолк, несколько раз смерил Рога взглядом и наконец произнёс глухим голосом:
— Не мог бы ты мне помочь?
— Конечно, — не спрашивая, в чём дело, кивнул Рог. Старик Нельсон немало для него сделал, и Рог был готов помочь всем, чем сможет.
Увидев, что Рог согласился так быстро, старик Нельсон молча похлопал его по плечу, взошёл в свою лодку и взял вёсла.
— Пойдём.
Рог решил оставить Рыжика в хижине, но стоило ему закрыть дверь, как кот тут же протиснулся в щель окна и оказался у его ног. Раздалось возмущённое «мяу-у!», словно Рыжик говорил: «Ах ты, паршивец, оперился и решил в одиночку упорхнуть?». С этими мыслями он запрыгнул обратно в лодку, нашёл удобное местечко и свернулся калачиком.
Рог только вздохнул, но настаивать не стал и тоже сел в лодку.
Старик Нельсон, попыхивая трубкой, молча наблюдал за этой сценой, погружённый в свои мысли.
Вскоре лодка с одним стариком, одним юношей и одним котом на борту двинулась в путь.
— Тебе совсем не любопытно, о какой помощи я прошу? — спросил старик Нельсон, не оборачиваясь и выпуская клубы дыма.
— Конечно, любопытно. Жду, когда ты сам расскажешь, — честно ответил Рог.
Старик Нельсон на миг потерял дар речи, но, не став ничего говорить, медленно начал свой рассказ:
— На самом деле за пристанью на Острове морских змеев присматривали двое.
— Один – это я, а вторая – Холли. Вечно ищущая приключений на свою голову старуха… и моя жена.
И старик Нельсон поведал ему свою историю. Они с Холли выросли вместе, были не разлей вода. Она – шумная, весёлая, обожающая приключения; он – застенчивый и добрый. Они вместе ходили в море матросами, бились с пиратами, искали сокровища. А в конце концов вернулись на родной остров, чтобы смотреть за пристанью и провожать таких же, как Рог, юнцов навстречу рассвету…
Воспоминания о жене развязали язык обычно немногословному старику Нельсону, и он, то и дело делясь своими мыслями, продолжал говорить.
— Эта старуха Холли любила выпить. В доме вечно пахло спиртным, сама она была неряхой, да ещё и растеряшей – постоянно теряла деньги…
— Хотя я-то всегда знал, что она их не теряла, а просто пропивала или проигрывала в таверне…
— А ещё она любила цветы. Подсолнухи. Я как-то посадил для неё несколько штук, но она вечно поливала клумбу выпивкой, и все они засохли…
— И ещё эта старуха обожала всякие опасные затеи. Например, ловить морских змеев голыми руками.
Старик Нельсон рассмеялся.
Хоть он и говорил о Холли с напускным раздражением и досадой, скрыть печаль и любовь в его голосе было невозможно.
Помолчав, старик Нельсон продолжил.
— Но однажды, пять лет назад, она прибежала ко мне вся на взводе и заявила, что нашла пещеру у одного островка и непременно должна её исследовать.
— Я тогда был занят, присматривал за Линной, и не придал её словам значения.
— А на следующее утро она оставила записку, собрала снаряжение и ушла одна.
— С тех пор я её больше не видел…
— Год спустя на одном островке я нашёл её флягу, но самой пещеры так и не обнаружил.
На этих словах старик Нельсон опустил голову и уставился на волны, плескавшиеся под лодкой.
Тут-то Рог всё и понял. Теперь ясно, зачем старик Нельсон спрашивал, на сколько он может задерживать дыхание. Он хотел найти ту самую пещеру, о которой говорила Холли.
В это же время на горизонте показался небольшой остров.
Островок и впрямь был крошечным, не больше пары десятков метров в диаметре. Над водой возвышалось несколько серых, твёрдых рифов, у подножия которых росли водоросли, а на песчаном берегу виднелось несколько гладких голышей.
Они причалили к берегу и собрали снаряжение.
— Рог, ты хороший парень. Я очень хочу найти Холли, но твоя безопасность важнее, — со всей серьёзностью произнёс старик Нельсон. — Если ничего не обнаружишь, сразу же возвращайся на берег, понял?
Рог молча кивнул, глубоко вдохнул и нырнул в воду.
Оказавшись под водой, Рог достал из инвентаря осьминога, подчинил его своей воле, и они, разделившись, начали поиски.
Вскоре Рог уже имел общее представление о подводной части острова.
Называть это островом было не совсем точно. Скорее, это была вершина подводной горы. Погрузившись глубже, Рог увидел отвесные серые скалы, а с одной стороны зиял бездонный, тёмный и холодный подводный обрыв.
Рог предположил, что пещера, скорее всего, находится где-то в этой пропасти.
Однако он не спешил спускаться, а решил сначала обследовать подножие горы по периметру.
И вскоре его двойник-осьминог обнаружил в густых зарослях водорослей еле заметный тёмный вход в пещеру.
«Нашёл!»
Обновлено: 22.01.2026