Свалка продолжалась, но Королевское знамя так и не появилось. Некоторые, потеряв надежду, вышли из боя и бросились на поиски других знамён, чтобы хоть как-то пройти испытание. Зрители тоже начали расходиться. Без главной интриги потасовка потеряла всякий смысл.
— Господин Тан, вы ещё будете ждать? — осторожно спросил Гун Чи.
— Думаю, нет, — ответил Тан Тянь. — Раз уж похититель затаился, он вряд ли появится снова. Можешь идти. И впредь, прежде чем выбирать себе противника, готовься получше.
Словно получив помилование, Гун Чи рассыпался в благодарностях и тут же скрылся из виду. Тан Тянь покачал головой, бросил последний взгляд на хаотичное поле боя и, развернувшись, неспешно удалился.
________________________________________
Время летело, и испытание близилось к концу. Никто так и не узнал, куда подевалось Королевское знамя. Все с нетерпением ждали финала, чтобы увидеть лицо этого таинственного героя.
В самой глубине леса, в густых зарослях, в расщелине между двумя скалами, затаилась тёмная фигура.
Это была Не Ушуан.
Она была бледна, на губах запеклась кровь — очевидно, ей крепко досталось. В её руках виднелся краешек полотна, испускавший слабое золотое сияние.
Королевское знамя!
Видя, что время на исходе, Не Ушуан наконец позволила себе расслабиться. Но в этот самый миг прямо перед ней раздался голос:
— Искусство Духовного Призрака, не так ли? Никогда бы не подумал, что ты сможешь довести его до Великого свершения. Впечатляет.
Из тени медленно выступил Тан Тянь.
— Ты видел? — в глазах Не Ушуан отразилось недоверие.
Тан Тянь кивнул.
Искусство Духовного Призрака было техникой жёлтого ранга высшего класса. Достигнув Великого свершения, она позволяла принимать облик различных духовных предметов, и отличить иллюзию от реальности без тщательной проверки было почти невозможно. В суматохе боя никто не обратил внимания на обычный с виду духовный меч, который вдруг появился из ниоткуда. Так Не Ушуан заполучила знамя, а затем, вновь применив иллюзию, незаметно покинула поле боя.
— Ты спланировала всё с самого начала, не так ли? — спросил Тан Тянь. — Притворилась, что ранена и выбыла из борьбы. Даже если бы у кого-то и возникли подозрения, вряд ли бы они пали на тебя. Весьма умно.
Лицо Не Ушуан выражало сложную гамму чувств. Она и подумать не могла, что её безупречный план будет так легко раскрыт. И кем? Этим Почётным учеником, который, по слухам, только и знал, что прожигать жизнь.
— Чего ты хочешь? — холодно спросила она.
— Того же, что и ты, — улыбнулся Тан Тянь. — Королевское знамя. Я так громко объявил о своей цели, будет очень стыдно, если я его не получу. Отдай мне знамя, и я всё равно выплачу тебе награду в сто миллионов.
— Невозможно! — отрезала Не Ушуан. — Мне нужно только знамя. Никакие деньги меня не интересуют!
Тан Тянь был поражён. Даже в такой ситуации она оставалась непреклонной.
Но и он не собирался отступать.
— Я не предлагаю тебе выбор, — его голос стал твёрже. — В твоём нынешнем состоянии ты думаешь, что сможешь удержать знамя? У меня есть Золотое, мы можем обменяться. Деньги можешь оставить себе. Девочка, ты же не хочешь вылететь с испытания за минуту до его окончания?
Не Ушуан молчала, в её глазах шла мучительная борьба. Внезапно из её тела вырвалась мощная аура. Десятки мечей возникли из воздуха и, окружив Тан Тяня, устремились к нему.
В глазах Тан Тяня сверкнул холодный свет. Пространство вокруг него застыло. Острейшие клинки не могли пробить невидимый барьер.
Не Ушуан замерла, на её лице отразился шок.
— Как… как это возможно?
— А у тебя, оказывается, немало козырей в рукаве, — усмехнулся Тан Тянь и лёгким взмахом руки развеял клинки. — Буду считать это твоим окончательным решением.
Он слегка приподнял руку. Неведомая сила вырвала Королевское знамя из рук Не Ушуан и перенесла его в ладонь Тан Тяня.
— Уверен, старейшины по достоинству оценили твоё выступление. До новых встреч.
С этими словами Тан Тянь исчез.
Не Ушуан осталась одна. Её безупречный план провалился. Она и представить не могла, что её одолеет Тан Тянь. Этот молодой господин был совсем не похож на других, знающих лишь праздность, Почётных учеников.
Пока она размышляла, с неба спустился луч света, окутал её тело и через мгновение унёс прочь.
Испытание было окончено!
________________________________________
Когда Тан Тянь появился на поляне, его тут же окутало ослепительное золотое сияние. Королевское знамя в его руке, влекомое неведомой силой, взмыло в воздух и опустилось на каменный монумент, установленный у входа в лес. Оно вонзилось в самую его вершину, и под ним тут же вспыхнуло имя Тан Тяня.
Следом за ним на монументе появились имена обладателей Золотых и Серебряных знамён.
— Так это всё-таки Тан Тянь!
— Как он его заполучил?
— Да как ещё? Ясное дело, кто-то другой его добыл и продал ему.
— Ой, да ладно тебе завидовать. Можешь, так сам предложи сто миллионов…
Ученики оживлённо спорили. Хоть ход испытания и был непредсказуем, результат оказался вполне ожидаемым. Мало кто мог устоять перед таким искушением.
— Поздравляю с победой, господин Тан, — с улыбкой поприветствовал его Ван Цзыюй.
— Были небольшие трудности, но в целом всё прошло гладко, — пожал плечами Тан Тянь.
— Что ж, теперь ваше имя на Южном Пике знают все, — усмехнулся Ван Цзыюй. — Правда, не думаю, что старейшины придут к вам с предложениями. Эти старые зануды считают себя образцом чистоты и праведности и свысока смотрят на нас, Почётных.
— Неважно, — равнодушно бросил Тан Тянь. — Я просто развлекался.
Становиться чьим-то личным учеником его не интересовало. За очки потребления он мог получить всё, что угодно.
Поболтав ещё немного, Тан Тянь собрался уходить, но дорогу ему преградила женщина в длинном чёрном платье.
— Тан Тянь. Наслышана, — её голос был низким и властным. Она была почти одного роста с Тан Тянем, и от всей её фигуры веяло силой.
Это была одна из Двух Дев Южного Пика, Мо Сяосяо.
— Чем могу быть полезен? — нахмурился Тан Тянь.
— Ты живёшь во Дворе Пурпурного Бамбука, а значит, теперь относишься к Южному Пику, — сказала она. — Если за его пределами у тебя возникнут трудности, можешь называть моё имя.
Тан Тянь: «…»
Ничего себе заявочки.
— Э-э… благодарю, — только и смог выдавить он. Они ведь виделись впервые.
Мо Сяосяо, казалось, это нисколько не смущало.
— Ты недавно стал Почётным учеником и ещё плохо разбираешься в раскладе сил на Пяти Пиках. Через месяц на Главном Пике состоится Собрание Пяти Пиков. Приходи.
Тан Тянь снова промолчал. Стоявший рядом Ван Цзыюй, напротив, пришёл в крайнее возбуждение и начал отчаянно подавать ему знаки, чтобы тот соглашался.
— Хорошо, — сказал Тан Тянь. — А как… мне туда попасть? Нужно приглашение?
— Просто назовёшь моё имя, — отрезала Мо Сяосяо и, развернувшись, ушла.
Тан Тянь опешил. Её имя что, универсальный ключ?
В изумлении он смотрел, как она удаляется со своей свитой. В её рядах он заметил знакомую фигуру.
Это была Не Ушуан.
— Ты силён, — бросила она ему через плечо. — Надеюсь, когда-нибудь у нас будет шанс сразиться в честном бою!
Сказав это, она последовала за Мо Сяосяо.
Тан Тянь потёр нос. Рыбак рыбака видит издалека. Характеры у этих двоих были словно высечены из одного камня.
Покачав головой, он вместе с Гу Сяосюэ и сёстрами тоже покинул место испытания.
Обновлено: 20.01.2026