На следующее утро, едва рассвет коснулся гор, тихий стук в дверь вырвал Тан Тяня из объятий сна.
— Кто там? — зевая, спросил он и открыл дверь.
На пороге, смущённо переминаясь с ноги на ногу, стояла хрупкая, тоненькая девушка, на вид не старше пятнадцати лет.
— М-м? Ты к кому? — спросил Тан Тянь.
Девушка на мгновение растерялась, а затем тихо произнесла:
— Простите, вы… господин Тан Тянь? Меня прислал старейшина Чжунъян. Я ваш страж…
Договорив, она густо покраснела.
Тан Тянь опешил. Он окинул её взглядом: на рукавах её белоснежного платья тремя золотыми нитями была вышита кайма, ярко сиявшая на солнце.
И впрямь Ключевая ученица!
И это её старейшина Чжунъян выбрал ему в стражи?
Глядя на залитое румянцем лицо и смущённый вид девушки, Тан Тянь начал всерьёз подозревать, что старик понял его просьбу о «покладистом» страже как-то слишком буквально. Не такой покладистости я просил!
— Тебя… как зовут? — спросил Тан Тянь, стараясь скрыть своё недоумение.
Девушка, словно очнувшись, торопливо ответила:
— Меня зовут Гу Сяосюэ. Я обязательно буду хорошо вас защищать, господин! Прошу вашей милости!
Тан Тянь мысленно застонал. Эта девчонка выглядела такой неопытной и простодушной, что казалась из тех, кого продадут в рабство, а они ещё и помогут бывшему хозяину пересчитать выручку.
— Зови меня господин Тан, — вздохнул он. — Проходи, садись.
Что ж, раз пришла, пусть остаётся. Как бы там ни было, три золотые полосы на её рукавах были настоящими. Силы ей должно быть не занимать. А если окажется совсем неподходящей, всегда можно будет попросить у Чжунъяна замену.
Они вошли в крохотную лачугу. Гу Сяосюэ встала посреди комнаты и с любопытством, не скрывая удивления, принялась всё разглядывать.
Тан Тянь подошёл к своей лежанке и, убирая постель, спросил:
— Ты ведь впервые работаешь стражем?
— А как вы догадались? — изумилась Сяосюэ. — Мне сейчас нужно очень много духовного нефрита для совершенствования, а того, что выдаёт секта, совсем не хватает. Старейшина Чжунъян сказал, что работая стражем, можно неплохо заработать, вот я и записалась. И вы сразу всё поняли!
Тан Тянь лишь криво усмехнулся. Да тут и догадываться не нужно было. Всё было написано у неё на лице.
Приведя в порядок лежанку, он подошёл к окну, чтобы убрать обломки стола, разрубленного им вчера ночью. Это была его привычка: даже покидая место, где он жил, он должен был оставить его в чистоте.
— А ты знаешь, что должен делать страж? — снова спросил он.
— Знаю! — уверенно ответила Гу Сяосюэ. — Я выучила наизусть весь свод правил для стражей! Можете не сомневаться, я справлюсь со своими обязанностями!
С этими словами она заметила, что Тан Тянь возится с обломками, и тут же подбежала, присев на корточки, чтобы помочь.
Тан Тянь невольно улыбнулся:
— В своде правил для стражей, я уверен, такого пункта нет.
— Это по привычке, — смутилась Гу Сяосюэ. — Когда я жила дома, я всегда делала такую работу.
Тан Тянь промолчал. Стало быть, она точно не из тех изнеженных принцесс из великих кланов. Да и те вряд ли стали бы наниматься в стражи ради духовного нефрита.
Сложив обломки в углу, он выпрямился и заметил, что Гу Сяосюэ, нахмурившись, задумчиво разглядывает сломанный стол.
— Что такое? — спросил он.
Она провела пальцем по срезу.
— Какое невероятное искусство меча, — пробормотала она и, повернувшись к нему, спросила: — Это вы сделали?
Тан Тянь на мгновение замялся, но решил, что скрывать тут нечего.
— Да, это я разрубил стол. Может, как-нибудь сразимся на досуге?
Лицо Гу Сяосюэ тут же просияло.
— Конечно! Я так давно не практиковала такие базовые техники меча! Сразу детство вспоминается, как мы играли и забавлялись!
Тан Тянь: «???»
Базовые техники? Забавлялись? Он-то надеялся, что его Искусство Меча, доведённое до Великого свершения, вызовет у девчонки хоть каплю восхищения. А она считает это детской забавой?
Да насколько же ты сильна?
Уязвлённое самолюбие взяло верх.
— Какой у тебя уровень совершенствования? — спросил он.
Гу Сяосюэ моргнула:
— Поздняя стадия Золотого Ядра.
Тан Тянь: «…»
— А сколько тебе лет?
— Уже пятнадцать, — надула губки Сяосюэ. — Я поздно начала, упустила лучшее время для совершенствования. А то могла бы продвинуться и дальше.
У Тан Тяня задергался глаз. Пятнадцать лет, поздняя стадия Золотого Ядра, и она ещё недовольна собой? Это что, новый уровень хвастовства под маской скромности?
Но, взглянув в её ясные, чистые глаза, он понял — она не хвастается. Она просто живёт в совершенно иной системе координат.
Тяжело вздохнув, он задал следующий вопрос:
— А сколько у тебя колец таланта?
Он хотел знать, какой же талант мог породить такого маленького монстра.
Лицо Гу Сяосюэ выразило полное недоумение.
— Кольца таланта? А что это? У меня их нет.
Тан Тянь снова потерял дар речи. Нет колец таланта — значит, простой смертный. Но как смертный может в пятнадцать лет достичь поздней стадии Золотого Ядра? Это невозможно!
И тут его осенило.
Кольца таланта действительно были мерилом одарённости, и девять колец считались вершиной. Но над девятью кольцами существовали запредельные, врождённые дары, которые не проявлялись в виде колец!
Он мысленно заглянул в список Системы, в раздел талантов.
Врождённый Сын Небес: 10 миллиардов очков трат.
Это же… сто триллионов духовных нефритов!
Как вообще можно соревноваться с тем, кто начинает игру с форой в сто триллионов? Так вот он каков, мир настоящих гениев?
Тан Тянь с силой потёр виски. Пропасть между людьми была слишком велика. Некоторые за всю свою жизнь не могли достичь и того, с чего Гу Сяосюэ только начинала.
— С вами всё в порядке? — участливо спросила она.
— Да, всё нормально, — махнул рукой Тан Тянь. — Просто нужно немного прийти в себя. Ты пока приберись в остальной комнате, пожалуйста.
— Ох, хорошо! — кивнула Сяосюэ и тут же принялась за дело.
Глядя, как создание, обладающее как минимум талантом Врождённого Сына Небес, подметает его убогую лачугу, Тан Тянь ощутил приступ нереальности происходящего.
Всё-таки сила денег — великая сила.
Пока он предавался философским размышлениям, в дверь снова постучали. Вернее, забарабанили так, будто собирались её выломать.
«Кто ещё?»
Тан Тянь нахмурился и пошёл открывать.
На пороге, развязно развалившись, стояли четверо или пятеро учеников-слуг. Увидев Тан Тяня, они расплылись в злорадных ухмылках.
— Хе-хе, а я уж думал, ты решил прятаться до конца жизни! — прорычал тот, что стоял во главе. — Ты посмел вчера прогулять работу! Из-за тебя меня наказал старейшина! Жить надоело?!
Тан Тянь нахмурился. Память услужливо подсказала имя: Цзя Мэн, главный задира среди слуг, тот самый, что постоянно издевался над прежним Тан Тянем.
Вообще-то, он не хотел связываться с этим отребьем. Это были проблемы его предшественника, а их пути отныне лежали в разных мирах. Но он не ожидал, что этот тип сам явится к нему с утра пораньше.
— Тебе лучше уйти по-хорошему, — ровным тоном произнёс Тан Тянь.
Цзя Мэн вскинул брови.
— Эй, да ты осмелел, я погляжу! Что, позавчерашней взбучки не хватило? Захотел снова отведать железного кулака господина Мэна?
Он с хрустом размял кулаки, готовясь к удару.
Лицо Тан Тяня помрачнело. Острая, как лезвие, ци начала собираться на кончиках его пальцев. Стоит Цзя Мэну замахнуться — и свою руку он уже не вернёт.
Но в тот самый миг, когда напряжение достигло предела, из-за спины Тан Тяня раздался звонкий, хоть и немного дрожащий, окрик:
— Дерзость!
Фигурка Гу Сяосюэ метнулась вперёд и встала перед Тан Тянем.
— Что вы за… создания такие, смеете перечить моему господину Тану?! — выпалила она. — Жить… жить вам надоело, да?! А ну прочь отсюда!
Тан Тянь: «…»
Глядя, как Гу Сяосюэ, заливаясь краской, изо всех сил пытается говорить басом и выдавливает из себя фразы, полные показной «служанской» удали, он почувствовал, как вся его злость испарилась.
«Девочка… Где ты только нахваталась таких выражений?»
Обновлено: 20.01.2026