– Мы прекрасно позаботились о вашей собаке и повозке, сэр, – используя наилучший корм, и, следуя обычаям, мы позаботились о том, чтобы шесть служанок массировали её, расслабляя мышцы, что гарантирует идеальное состояние гигантской собаки.
– Она всегда рядом с вами.
Слуга, с длинными, всё ещё заплетёнными волосами и серым лицом, улыбнулся, выводя гигантскую собаку из заднего двора постоялого двора. Колёса чёрного деревянного паланкина катились по грязи, издавая тихий рокот.
Чжоу Му подошёл и нежно похлопал по голове гигантскую собаку по кличке "Сяобай", и та покорно склонила голову.
Очевидно, в той лавке её очень хорошо обучили.
– Это платно? – полюбопытствовал Чжоу Му, глядя в сторону.
– Бесплатно, – уважительно ответил слуга.
– Тогда чего же вы хотите?
Чжоу Му повернул голову и уставился на слугу. Хотя он долгие годы был бедным, он не был мелочным человеком, иначе не дожил бы до восемнадцати лет.
Бесплатные вещи всегда самые худшие; всё имеет свою цену.
Слуга на мгновение поколебался, а затем честно сказал:
– Сэр, скажу вам правду.
Он указал на гигантскую белую собаку и удобный, роскошный чёрный деревянный паланкин: – Такая гигантская собака чистого окраса и такая повозка должны стоить не менее миллиона, и, как её владелец, мы не можем представить, насколько вы благородны.
– По словам нашего босса, они не стоят упоминания для вас, но пока вы помните нашего босса, мы заработаем много денег.
Чжоу Му, казалось, что-то почувствовал и покосился в сторону. Он увидел недалеко честного мужчину средних лет. Мужчина снял шляпу и поклонился ему.
– Господа.
Мужчина средних лет тоже был весьма откровенен: – Это может спасти мне жизнь в будущем.
Чжоу Му рассмеялся. Умный человек, в общем, скорее всего, "агент". Точнее было бы назвать его "посредником" или "брокером".
Но это не раздражало.
Возможно, из-за честности.
– Я вас запомнил.
Он забрался в колесницу и выпрямился. Огромная чисто-белая собака взвизгнула, уперлась в землю и помчалась вперёд, подчиняясь упряжи.
Пыль клубилась, колёса катились.
Позади мужчина средних лет, не поднимая головы, смотрел вслед, пока роскошная чёрная деревянная колесница не скрылась из виду. Затем он медленно поднял голову и натянул шляпу.
«Босс».
Слуга подошёл ближе и сказал: «Нас больше не видно».
«У этих важных шишек и без меня полно льстецов», — улыбнулся босс.
«Но ты даже имени своего ему не назвал».
«Нет нужды. Этот парень провёл на аллее всю ночь. Вероятно, в будущем он будет захаживать сюда чаще. Достаточно того, чтобы его все знали».
«Неудивительно, что ты стал самым влиятельным «посредником» в нашем северном районе, — с восхищением сказал слуга. — Подумать только, откуда взялся такой важный человек? Босс, вы не хотите узнать поближе?»
Мужчина средних лет шлёпнул парня по голове:
«Если такое повторится, мне придётся набирать новых людей».
«Хорошо, босс».
«Ты лицо своё умыть можешь?»
«Босс, я боюсь, что мою дочь насильно уведут!» — уверенно сказал Ян Няньчань. — «Вы же не будете из-за меня ссориться с Нунхуотаном!»
Босс на мгновение заколебался:
«Это правда».
…
Боевая школа Тайбай.
«Имя не имеет значения. С завтрашнего дня я буду звать тебя Девятый».
Толстяк Чэнь прилепил парню на грудь круглую наклейку с цифрой «девять».
Лицо последнего слегка покраснело от волнения.
«Спасибо, что дали мне эту возможность, я сделаю всё, что в моих силах, я...»
Юноша немного заикался, глаза его сверкали от предвкушения, он с благоговением смотрел на толстяка перед собой, связанного с боевой школой.
«Хорошо, я возьму 70% твоей зарплаты».
Толстяк Чэнь улыбнулся и махнул рукой: «Иди, а завтра придёшь ко мне за зарплатой. Третий и Седьмой сегодня новенькие, так что дам тебе совет: подружись с ними, ведь вы трое, семеро и девятый — одна команда».
Не успел он договорить, как издалека послышался грохот.
Мальчик № 9 с любопытством покосился в сторону, затем расширил глаза и увидел гигантского пса ростом более метра, который тянул к ним угольно-чёрную повозку! Клялся, что никогда в жизни не видел такой большой собаки! На повозке сидел молодой человек, примерно его ровесник. Он был одет в грубый полотняный сюртук, весьма простой, но излучавший особое величие.
Гигантский пёс и колесница остановились перед залом боевых искусств. Девятый номер увидел, как огромный белоснежный пёс мельком взглянул на него, фыркнул, и поток воздуха взметнул его волосы.
— Привет, ты здесь.
Толстяк Чэнь подбежал со льстивой улыбкой. На пустынный взгляд Девятого, пухлый посредник просто улёгся рядом с чёрной деревянной седановой повозкой.
— Мастер Чжоу, я буду вашей подставкой!
— Толстяк Чэнь, в этом нет нужды. — Чжоу Му спрыгнул с повозки с другой стороны, подошёл и помог пухлому посреднику подняться.
— Если бы ты отправился в Нонхуотан за моей наградой, тебя бы не было там, где я сейчас. — Сделав паузу, Чжоу Му похлопал Толстяка Чэня по плечу.
— Спасибо.
Говоря это, он немного растерялся. Позавчера он всё ещё скрывался, переезжая с места на место. Первая фраза, которую он услышал, попав в этот зал боевых искусств, была: «Имя не важно. Отныне я буду звать тебя № 9». В одно мгновение, всего два дня спустя, он стал «Господином Чжоу».
Это намного больше, чем просто это.
Это потрясающе.
Толстяк Чэнь выглядел польщённым и продолжал кланяться и кивать:
— Мастер Чжоу, если что-то, что угодно, будет нужно, просто скажите мне прямо.
— Хорошо, Толстяк Чэнь.
Чжоу Му добродушно похлопал Толстяка Чэня по плечу:
— Мои старшие братья и сёстры прибыли?
— Ещё нет.
Толстяк Чэнь льстиво ответил:
— Я не думаю, что четверо взрослых придут сегодня.
— Вы не придёте сегодня?
— Да, господин Чжоу, похоже, похоже…
Поколебавшись мгновение, Толстяк Чэнь продолжил:
— Кажется, что-то случилось в семье господина Ху.
— Младшая сестра?
Чжоу Му нахмурился, испытывая беспокойство, но быстро успокоился и бросил взгляд на нервного юношу.
Чжоу Му взглянул на «Девятого» на груди юноши и легко выдохнул, словно вздыхая:
— Новоприбывший?
— Да, да, господин Чжоу! — юноша неловко поклонился, чувствуя себя неуютно.
— Проходи.
Чжоу Му толкнул дверь зала боевых искусств и вошёл внутрь вместе с робким и полным ожидания Девятым. Слева сверкало искусственное озеро, а павильон оставался на месте. Бойцы справа стояли прямо и в унисон произнесли:
— Господин Чжоу!
Точно так же, как они относились к своей старшей сестре.
Наблюдая, как Девятый трусцой побежал на тренировочную площадку, Чжоу Му бросил взгляд и увидел, что новые Девятый и Седьмой тоже выглядели нервными, тогда как Ван Шанпин высоко держал голову и смотрел прямо перед собой.
Кивнув Ван Шанпину ещё раз, Чжоу Му подошёл к Первому и уставился на юношу с очень резкой аурой:
— Ты силён?
— Отвечая господину Чжоу, я близок к внутренней силе.
— Как тебя зовут?
Первый тогда поднял голову и посмотрел на Чжоу Му со сложным выражением:
— Если у тебя нет имени, просто зови меня Первым.
— Остальные могут отдохнуть, а что до тебя.
Чжоу Му уставился на Первого:
— Потренируешься со мной через мгновение.
Он хотел увидеть, как далеко он сможет зайти сейчас. Настоящий бой всегда был лучшим способом понять себя.
Первый хотел что-то сказать, но в итоге не сказал этого, лишь произнёс:
— Да, господин Чжоу.
Чжоу Му кивнул и решительно направился в старый зал. Прежде чем войти, он слегка замедлил шаг и взглянул на табличку, прислонённую к двери.
На табличке были вырезаны два иероглифа «Цитянь», и за ними должны были быть ещё три иероглифа, но они сильно истёрлись и совсем не были видны.
— Такая сильная аура инь и ян.
Чжоу Му не задержался надолго. Он вошёл в зал, закрыл дверь, сел за квадратный стол и молча активировал сине-чёрный медный приказ в своём духовном мире.
В следующий миг картина возникла из воздуха.
Чжоу Му застыл от изумления.
На свитке по-прежнему была изображена парящая птица рок.
Чёрно-белые цвета, феникс, возрождающийся из пепла, выжженные оттенки — всё это исчезло.
«Неужели это лишь плод моего сна, или же картина изменилась, потому что рядом оказалась маленькая Феникс?» — размышлял Чжоу Му.
Он осторожно погладил свиток, внимательно рассматривая изображение. Золотистые перья птицы рок на картине таили загадку, а скрытая среди них «Фуяогун» была отчётливо видна. Писание было составлено из неизвестных древних печатно-клинковых символов. Я не мог прочесть эти символы, но понимал их значение.
«Разница... такая незначительная», — прокомментировал Чжоу Му.
Обновлено: 20.01.2026