Ночью Су Лаотай открыла свой драгоценный шкаф. Ключ был только у неё, даже Су Лао Е не мог к нему прикоснуться.
Су Лао Е лежал на кровати, слушая шорохи в комнате, и перевернулся лицом к Су Лаотай.
— Что ты копаешься ночью вместо сна?
Су Лаотай вынула из шкафа маленькую шкатулку и при слабом свете вернулась на кровать. Она откинула одеяло и толкнула Су Лао Е.
— Подвинься.
Су Лао Е промолчал.
Он сел, не понимая, что она задумала, и, видя, что она легко одета, накинул на неё халат.
Су Лаотай открыла шкатулку, внутри была половина корзины медных монет и несколько кусочков серебра.
Она положила сегодняшние деньги внутрь, затем высыпала всё на кровать и начала считать.
Сначала она пересчитала серебро, всего получилось десять лян, и отложила его в сторону. Затем взяла верёвку, чтобы нанизать медные монеты.
Эти деньги она не считала с тех пор, как их принесли, обычно все просто смотрели, сколько там, а Су Лаотай забирала их себе. Сегодня она решила всё пересчитать.
— Старушка, почему ты вдруг решила пересчитать деньги?
Су Лаотай досчитала до половины, её прервали, и она забыла, сколько уже насчитала.
Су Лаотай подняла на него взгляд.
— Не говори, я забыла, сколько насчитала.
Су Лао Е рассмеялся.
— Двести пятьдесят вэней.
Су Лаотай посмотрела на него с укором.
— Ты сам двести пятьдесят!
Су Лао Е промолчал.
Он почесал нос и объяснил:
— Я имел в виду, что ты насчитала двести пятьдесят вэней.
Су Лаотай «охнула» и продолжила считать, нанизывая по тысяче вэней на верёвку.
Кровать была завалена медными монетами, и Су Лаотай становилась всё счастливее. Жизнь, наконец, налаживалась.
Су Лаотай потянулась.
— Наконец-то пересчитала, глаза уже устали.
Не услышав ответа от Су Лао Е, Су Лаотай посмотрела на него.
— Почему молчишь?
Су Лао Е ответил:
— Ты сказала не говорить.
Ранее Су Лаотай сказала ему не говорить, и он действительно не осмеливался произнести ни слова.
— Теперь можешь говорить.
Старик посмотрел на кучу медных монет.
— Сколько там денег?
Су Лаотай медленно положила деньги обратно и заперла шкатулку.
— Двадцать лян. На днях пойдём отдадим долги в деревне. Теперь все знают, что мы зарабатываем на тофу, и нельзя больше тянуть.
— Хорошо, но я хочу сначала отдать долг семье второй невестки. Все эти годы им было нелегко, и они всегда нам помогали.
Су Лао Е говорил серьёзно.
— Подождём ещё немного. Отдадим долги в деревне. Судя по тому, как идут дела с тофу и сладкокартофельной лапшой, к концу месяца мы сможем всё отдать. Да ещё и чай есть.
У Су Лаотай были свои соображения.
Семья Су Му была своей, можно было подождать пару дней, а вот деревенские, если не отдать, могли устроить скандал.
Семья Ли Пэйлань была охотничьей, у неё было два брата, и она была единственной дочерью, поэтому семья Ли очень её любила.
Раньше условия семьи Су были неплохими, и если бы не случай с Су Лаода, возможно, все мальчики сейчас учились бы.
Несколько лет назад в горах было много дичи, и семья Ли жила неплохо. После случая с Су Лаода семья Ли одолжила им десять лян.
Они лечили Су Му и Су Лаотай, а потом время от времени помогали. В последние два года дичи в горах стало меньше, и доходы упали.
У двух сыновей семьи Ли были свои семьи и дети, и с увеличением числа членов семьи расходы значительно выросли, особенно на еду.
Последние два года семья Ли жила скромно, но никогда не торопила их с возвратом долга. Теперь, когда у них были деньги, Су Лао Е хотел сначала отдать им.
Но, услышав слова Су Лаотай, он понял, что она права. Некоторые люди в гневе способны на что угодно.
Су Лаотай положила шкатулку в шкаф и заперла его.
— Спи, завтра ещё много дел. Кстати, кто пойдёт к Минтао завтра?
Су Лао Е замер.
— Я пойду, отнесу. Судя по виду Сяо Цин, она не хочет идти.
Су Лаотай кивнула.
— Не хочет — и не надо, там всё равно ничего вкусного. Если ты пойдёшь, возьми десять яиц и пять вэней.
— Так много?
Су Лао Е нахмурился.
— Может, пять вэней, а яйца оставим детям?
— Ты пойдёшь с пустыми руками?
Су Лаотай посмотрела на него.
Су Лао Е ответил:
— Я уже старый, какая разница? Так и будет, пять вэней. У них и так скупость, сколько ни дай, всё равно не вернут. Пять вэней — это уже много, обычно дают два-три вэня.
Су Лаотай рассмеялась.
— Ты же сам сказал, что это обычные люди, а мы всё-таки семья Су.
Су Лао Е лёг, накрыл Су Лаотай одеялом.
— Не беспокойся, я завтра пойду. Спи, спи. И кстати, ты не слишком торопишься с шитьём? Одежда не срочная, делай медленно…
Голос Су Лао Е становился всё тише, и вскоре послышался лёгкий храп.
Су Лаотай тихо улыбнулась, поправила одеяло и с улыбкой уснула.
На следующее утро Су Лао Е отнёс приготовленный тофу семье Су Минтао и вернулся с мешком зерна, но оно было смешанное и некачественное. Старик всю дорогу ругался, сильно разозлившись.
Он вошёл в дом, бросил зерно в сторону, лицо его было чёрным, как дно кастрюли.
— Дедушка, ты же пошёл на пир? Почему так быстро вернулся? — спросила Су Цзылинь.
Су Лао Е разразился руганью.
— Какой там пир, я сыт по горло злости!
— Двести порций тофу, четыреста вэней. Если бы у них не было денег, я бы согласился на зерно, но посмотрите, что они дали! Как можно так обманывать?
Су Цзылинь открыла мешок и посмотрела. Там было кукуруза, неочищенный рис, бобы, всё вперемешку, и выбрать было бы сложно.
Самое главное, зерно было плохое, всё в дырках от насекомых, и на вкус, вероятно, было бы как есть насекомых.
Такое зерно на рынке стоило три-четыре вэня за цзинь, а этот мешок, вероятно, стоил меньше двухсот вэней. Неудивительно, что Су Лао Е так разозлился.
— Я знал, что они скупы, но не до такой степени. Я думал, сегодня большой день, и они не будут слишком жадными, но они совсем потеряли лицо!
Су Лаотай была спокойна.
— Ты же не впервые знаешь, какие они люди. Ладно, ладно, считай, что проиграли, просто меньше общайтесь с ними.
Су Лаотай повернулась, чтобы пойти на кухню, но вдруг вспомнила.
— Ты отдал подарок?
Су Лао Е замер.
Очевидно, он забыл, пробормотал:
— Хорошо, что не взял яйца, иначе было бы ещё хуже.
Он достал деньги.
— Эрню, Эрню, иди отнеси подарок.
Пир, вероятно, нравился всем детям, включая Су Цзыму. Он помыл руки, взял деньги.
— Дедушка, я пошёл.
Обновлено: 21.01.2026