Су Цзылинь подумала о стиральной доске, но поняла, что она не подойдёт, так как трение было недостаточным. Каменная мельница тоже не годилась, её зубцы не хватали силы. Она ходила туда-сюда, но ничего подходящего не нашла. В конце концов она зашла на кухню и взяла новый бамбуковый дуршлаг. Его поверхность была шероховатой, а в середине были щели, что как раз подходило для её замысла.
Когда она вышла, все уже закончили чистить клубни. Чёрные, грязные конняки после мытья и очистки стали белоснежными. Она взяла большую миску и начала натирать конняк. Две тёти, увидев это, тоже решили помочь. Они нашли ещё один дуршлаг, и теперь работа пошла быстрее.
— Что будем делать после того, как натрём? — спросила одна из тётушек, видя, как Су Цзылинь увлечённо работает. Они были готовы поддержать её, независимо от того, получится ли что-то съедобное.
— Будем варить, — ответила Су Цзылинь, выпрямляясь и потирая спину. Эта работа действительно утомляла.
Одна тётя занялась разжиганием огня, другая налила воду в котёл. Ли Пэйлань осталась не у дел; она и Ли Атай просто наблюдали за процессом.
Когда вода закипела, натёртый конняк высыпали в котёл и начали помешивать.
— Мама, помоги мне сделать щёлочную воду, — попросила Су Цзылинь.
— А, да, — Ли Пэйлань немного растерялась от неожиданности. — Такая же, как для нашего тофу?
— Да, только побольше.
— Этот цвет... — Ян Ваньсю немного испугалась, её брови дёрнулись. Она шепнула Кун Чуньни: — Это точно можно есть?
Кун Чуньни молчала. Откуда ей знать? Но вид у этого "блюда" был явно ядовитый! И, судя по цвету, очень токсичный.
В котле конняк уже закипел. Су Цзылинь добавляла щёлочь и продолжала помешивать. По мере добавления щёлочи масса начала загустевать, пока не превратилась в желеобразную субстанцию.
— Ого! — воскликнула Ян Ваньсю.
— Как так? Почему оно изменилось?
— И ещё появился лёгкий аромат.
— Неужели это действительно можно есть?
Даже те, кто стоял в углу, незаметно подошли к кухне, чтобы посмотреть.
После ещё немного варки конняк превратился в конняк-тофу. Су Цзылинь разрезала его ножом, добавила ещё немного щёлочи и снова проварила. Постепенно масса стала светло-серой.
— И... всё? — Ян Ваньсю была в шоке. Она не ожидала, что эти надоедливые чёрные клубни действительно могут превратиться во что-то съедобное. Правда, она ещё не знала, каков будет вкус.
— Ещё нет. Нужно дать остыть и замочить в холодной воде. Завтра утром можно будет пробовать, — Су Цзылинь вытерла пот со лба и облегчённо вздохнула.
Хорошо, что получилось с первого раза. Навыки ещё не забылись.
После всех этих хлопот последний луч заката исчез за горизонтом, и луна поднялась над деревьями.
Все помыли ноги и отправились спать.
У семьи Ли было две комнаты для четырёх братьев. Су Цзыму пришлось делить кровать с Ли Муланем. Они были одного возраста, оба непоседы, и им было о чём поговорить.
Су Фу спал в одной комнате с Ли Лао Е, а Ли Пэйлань, Су Цзылинь и Ли Атай — в другой.
Каждый раз, когда Ли Пэйлань приезжала, она спала с Ли Атай, и всегда на одной кровати.
— Атай, это вам, — Су Цзылинь протянула ей мешочек.
Сначала Ли Атай не поняла, что это, и не придала значения. Она подумала, что это просто вышитый мешочек с сушёными цветами внутри. Но, взяв его в руки, она сразу почувствовала, что что-то не так.
Он был слишком тяжёлым.
Открыв его, она увидела аккуратно сложенные десять ляней серебра. Она подняла глаза на Су Цзылинь, поражённая, и не могла вымолвить ни слова.
— Ты...
Су Цзылинь улыбнулась.
— Мама же говорила вам, что мы начали небольшой бизнес. Пока всё идёт неплохо.
Ли Атай попыталась вернуть деньги.
— Ты только начинаешь, тебе ещё нужно много средств. К тому же у вас дома и так много долгов. Сначала отдай другим. Мы подождём.
— Если вы будете затягивать с возвратом долгов, люди начнут сплетничать и создавать проблемы.
Ли Атай говорила серьёзно, подробно объясняя все возможные последствия.
— Атай, — Су Цзылинь положила деньги ей в руки и сжала её пальцы. — Возьмите их. Дед уже вернул долги в деревне. Мы хотели приехать раньше, но всё время были заняты. Сегодня пошёл дождь, и мы решили, что раз уж дела нет, то самое время приехать.
Услышав это, Ли Атай сдалась и взяла деньги. Она погладила Су Цзылинь по голове.
— Мама всё рассказала мне. Ты много страдала, потеряв свои навыки. Но ничего, если ты захочешь новую одежду или платок, приходи ко мне, я сделаю для тебя.
Су Цзылинь смутилась, услышав, как Ли Атай жалеет её.
Страдала? Нет, она совсем так не считала!
Если бы ей пришлось сидеть целыми днями и вышивать, она бы точно снова скатилась с холма, чтобы попытаться вернуться обратно.
Вышивать? Нет уж, это точно не для неё!
Она неловко засмеялась.
— Эм, Атай, я устала, пойду спать.
— Спи, спи, ты проделала долгий путь, наверное, очень устала.
Этой ночью она спала плохо. Ли Атай и её мама всё время разговаривали, даже когда уже было поздно. Они старались говорить тихо, но это всё равно мешало.
Особенно когда петухи начали петь, они снова заговорили.
Су Цзылинь перевернулась на другой бок и натянула одеяло повыше, укутавшись с головой.
Она думала: [Они что, совсем не устают? Устраивают ночные посиделки?]
Она даже услышала, как Ли Пэйлань тихо плачет.
— Дочка, я всегда была против этого брака. Жена старшего брата — настоящая смутьянка, а ты всё равно настояла на своём. Посмотри на себя теперь...
— Мама, ты уже сто раз это говорила. Дунцин ко мне хорошо относится, дети послушные, да и свекровь с деверем не такие уж несправедливые, просто...
— Просто не ожидали, что старший брат окажется такой негодяем, да?
— Раньше ты жила в таких условиях и даже не сказала нам. Ты действительно думала, что выйдя замуж, ты больше не часть семьи? Если бы твой брат не зашёл к тебе случайно, ты бы даже не дожила до сегодняшнего дня.
Ли Пэйлань молчала. В комнате воцарилась тишина, и Су Цзылинь тоже не могла уснуть.
Она снова перевернулась и попыталась вспомнить те события.
Это было семь лет назад, она была примерно того же возраста, что и А Сю сейчас.
Она не помнила подробностей, но смутно припоминала, что когда Ли Пэйлань рожала Су Цзыму, у неё были трудные роды, и она едва выжила. После этого её здоровье стало слабым.
Обновлено: 21.01.2026