Пока остальные вели ожесточенную битву, Е Линь неспешно дожидался завершения закалки своего меча у Пруда Закалки Меча.
Тем временем на поле боя Юнь Руянь первой перешла в наступление. Ученики секты Тяньву попытались сдержать её натиск, но разрыв в силе оказался слишком велик — не прошло и пары раундов, как они были повержены. С другой стороны, поединки У Сяофэна и Лю Цинхэ затянулись; они явно доминировали, но не могли быстро закончить бой. Однако с приходом Юнь Руянь, которая поспешила на помощь соратникам, оставшиеся противники были быстро сломлены.
У Сяофэн перевел взгляд на Сяо Цзюня:
— Не стоит больше сопротивляться. Отдай меч. Ты ведь не хочешь получить серьезные раны, прежде чем мы всё равно его отберем? Уверен, ты здравомыслящий человек и понимаешь ситуацию.
Сяо Цзюнь с мрачным лицом осознал безнадежность положения. Поднявшись, он швырнул длинный меч У Сяофэну. Сказать было нечего, и он уже собирался уходить вместе со своими людьми. Ученики других сект, признав поражение, тоже начали расходиться.
Но стоило им сделать шаг, как в небо взмыли десятки флажков формации. Они мгновенно разлетелись и вонзились в землю по периметру, окружая всех присутствующих. В ту же секунду вспыхнул барьер, запирая людей внутри. У Сяофэн, глядя на это, почувствовал, как по спине пробежал холодок — дело приняло дурной оборот.
Снаружи барьера показались ученики секты Линхай. Лу Хай с усмешкой обвел взглядом запертых внутри сильнейших представителей других школ.
— Как говорится, пока кулик и моллюск враждуют, рыбак извлекает выгоду. Вы думали, почему наша секта Линхай так легко вышла из борьбы и не проронила ни слова? Мы ждали именно этого момента, чтобы запереть вас всех здесь.
— Если бы вы были в полной силе, провернуть такое было бы непросто. Но сейчас всё иначе: большинство из вас ранены или измотаны долгой битвой. Эту формацию устанавливали несколько наших старших братьев девятого уровня Закалки Ци, которые годами изучали искусство массивов. Даже будь вы на пике формы, вам пришлось бы изрядно попотеть, чтобы выбраться. А в вашем нынешнем состоянии прорвать этот барьер практически невозможно.
— Мы снимем массив только тогда, когда Тайное царство Драконьего Духа будет закрываться. Мы ведь не самоубийцы, чтобы оставлять вас здесь навсегда — иначе по возвращении в реальный мир нам не поздоровится.
Сяо Цзюнь злобно уставился на Лу Хая:
— Значит, тебе тоже нужен этот меч?
Лу Хай презрительно фыркнул:
— Меч? Плевать мне на него. Пока вы сидите здесь под замком, все остальные сокровища тайного царства достанутся секте Линхай! Без вас никто не сможет составить нам конкуренцию. Теперь это царство принадлежит нам!
Ученики секты Линхай, наблюдавшие за этим снаружи (через проекцию), разразились ликованием:
— Старший брат Лу Хай — гений! Теперь наша секта озолотится, а остальные пусть кусают локти!
В то же время представители других сект подняли гвалт возмущения:
— Бесстыдники! Заперли наших братьев подлой уловкой!
Лян Вэньцзин, наблюдавший за этим с корабля, прикрикнул:
— Довольно! О чем тут спорить? Мир совершенствования таков: он полон перемен и опасностей. Раз они позволили себя запереть, значит, им не хватило мастерства. Пусть это послужит им уроком. Если бы на месте Линхай были последователи демонического пути, всё закончилось бы не просто пленом, а кровавой баней.
Другие старейшины, хоть и были недовольны, промолчали. Они прожили достаточно долго, чтобы понимать правоту слов Ляна. На таких высотах, как у них, подобные истины принимаются как данность. Раз уж сам Лян Вэньцзин высказался, споры прекратились.
Су Юй, наблюдая за происходящим на экране, сделал для себя важный вывод: "По возвращении в секту нужно будет обязательно засесть за изучение формаций. Иначе однажды и я могу оказаться в такой ловушке. Хорошее напоминание об осторожности".
Хань Ши, стоявший рядом, заметно нервничал:
— Дела... Ну и влипли они.
Ван Юйянь согласно кивнула:
— Хорошо, что господина Е там не оказалось.
Хань Ши спохватился:
— И то правда! Надеюсь, он найдет что-нибудь ценное, раз уж его до сих пор ни в одной стычке не видели.
Су Юй улыбнулся:
— Скорее всего, этот парень наткнулся на какую-то удачу. Иначе он бы точно где-нибудь засветился.
Вернемся в тайное царство. Узники барьера кипели от ярости.
— Выпустите нас! Сразитесь честно, если смелости хватит, а не используйте эти крысиные методы!
— С чего бы это? — Лу Хай лишь рассмеялся. — Советую вам не тратить силы впустую. Отдыхайте, копите ману к выходу из царства.
С этими словами он и остальные ученики Линхай удалились, оставив пленников одних.
У Сяофэн бессильно вздохнул. Попасться в такую примитивную ловушку... Юнь Руянь, указав мечом на купол формации, произнесла:
— Раз нас заперли, нечего ныть. Вместо того чтобы ждать милости, нужно попытаться сломать этот массив. Мы все сейчас в одной лодке. Прошлые обиды в сторону — если объединим усилия, возможно, прорвемся.
Слова девушки возымели действие. Все начали подниматься и восстанавливать силы. У Сяофэн скомандовал:
— Хорошо! Сосредоточим всю мощь в одной точке. Попробуем разрушить ядро барьера.
Ученики ударили одновременно, вложив остатки сил в совместную атаку. Однако после мощного взрыва по куполу лишь пробежала легкая рябь. Еще несколько попыток дали тот же результат — формация стояла незыблемо. Поняв, что грубой силой здесь не помочь, представители сект начали рассылать сообщения своим соратникам, оставшимся на свободе, у которых могли быть познания в阵法 (искусстве массивов). Теперь им оставалось только ждать, пока Линхай безнаказанно грабит окрестности.
В это время в пещере у Е Линя закалка Меча Лазурного Облака завершилась. Клинок взмыл в воздух, испуская ослепительное сияние. Раньше он выглядел заурядно, но теперь по лезвию пробегали искры, а холодная сталь резала сам взгляд. Е Линь почувствовал, что связь с оружием стала невероятно четкой.
Внезапно перед ним соткался призрачный силуэт человечка. Е Линь от неожиданности отпрянул, но тут же догадался:
"Это ведь... дух меча!"
Он не ожидал, что закалка в пруду так быстро пробудит спящее сознание клинка. Это был поистине щедрый подарок судьбы.
Е Линь с интересом разглядывал духа, который выглядел как маленький ребенок. Это не совсем вязалось с его представлениями о могучих духах древности.
Дух меча заговорил писклявым, но заносчивым голосом:
— Надо же, Меч Лазурного Облака достался какому-то молокососу. Хм, я не ошибся — это Тайное царство Драконьего Духа? Подумать только, оно всё еще существует. И ты умудрился найти Пруд Закалки Меча... Не будь этого места, я бы еще долго не смог пробудиться.
— Мне просто повезло, — ответил Е Линь. — А все духи мечей выглядят как дети?
— Конечно нет! Дух может принимать любую форму. Сейчас я просто выгляжу так, как твоему скудному умишку проще всего осознать. К тому же я только-только начал восстанавливаться, сил хватает лишь на такой облик. Я не могу долго находиться вне меча.
Е Линь понимающе кивнул:
— Как мне тебя называть?
— Можешь звать меня Цин Лин. А можешь называть «братец Лин» — если будешь паинькой, может, я и научу тебя паре приемов.
Е Линь, не моргнув глазом, мгновенно сменил тон. "Настоящий муж знает, когда прогнуться, а когда выпрямиться, и не станет называть первым встречным «братом»... Но, Братец Лин, вы чертовски проницательны! Буду рад вашим наставлениям, младший всегда готов учиться у такого великого мастера".
Цин Лин даже слегка опешил от такой прыти.
— Ладно-ладно, раз ты такой понятливый, так и быть, укажу тебе на еще одну удачу. Видишь траву, что растет у самой кромки пруда? Она непростая. Это Трава Закалки Меча!
Обновлено: 23.01.2026