Несколько дней спустя после миссии «Секретная служба».
Палуба 10, Крыша. Мастерская.
— А, с этим-то промашка вышла, вишь ты.
Технарька принесла проанализированное Ядро Врат Чэхи с сочувствующим выражением.
— Это Ядро D-ранга. Боюсь, ценности в нем немного.
— Черт, я так и думал…
— Зато ты его так чисто срезал, что расчетная стоимость немного повысится…
При упоминании чистого среза лицо Чэхи просияло, и он указал на себя.
— О! Это я сделал. Я срезал.
— Взаправду? Я-то думала, это работа какого-то мечника, который десятилетиями ничего, кроме клинка, не махал. Ого! Да у тебя серьезный талант, господин Малой.
— Хе-хе-хе. — По-дурацки засмеялся Чэхи.
Это была всего лишь лесть, но ему все равно было приятно.
— В общем. — Продолжила Технарька. — Я бы могла, конечно, вставить его в какую-нибудь снарягу, но эффекта от этого будет немного.
— Какого эффекта?
— Ты ж сказал, это было Ядро Зеркального Слизня, верно? Эффект будет такой же, как у монстра…
— То есть?
— Сделает поверхность твоей снаряги блестящей, так что сможешь в крайнем случае использовать как зеркало. Что-то в этом роде.
— Ого, какой полный отстой.
— Согласен?
Вставлять его в снаряжение не было практически никакого смысла. От создания чего-либо с этим осколком Ядра пришлось отказаться.
— Что до расчетной стоимости… это все-таки Ядро, так что получишь за него около ста тысяч.
— Сто тысяч!
Чэхи ахнул.
Карга сказала, что ей доля не нужна, так что если разделить на четырех оставшихся в живых, получалось по двадцать пять тысяч каждому.
Целых 250 дней скощенного срока!
Это все же что-то!
Чэхи расплылся в улыбке до ушей. Для второстепенной добычи это был довольно приятный бонус.
— Еще какой-нибудь ремонт снаряжения нужен?
— Не-а! Все отлично. Вы — богиня ремесла, госпожа Технарька.
— Ой, да ладно. Можешь льстить мне сколько угодно, но бесплатных подачек у меня больше нет.
И все же, Технарька улыбалась так же ярко.
Глаза Чэхи скользнули по оборудованию, выставленному в мастерской.
— Хм-м, может, мне стоит купить еще одну вещь…
Было определенное удовлетворение в том, чтобы заполнять свои пустые слоты снаряжения один за другим.
Он размышлял, какой предмет снаряжения ему приобрести следующим, когда Технарька осторожно заговорила.
— До сих пор ты получал все по дешевке, потому что либо сам приносил основные компоненты, либо у тебя был производственный ваучер…
Она взяла каталог снаряжения и с четким щелчком раскрыла его веером.
— Обычно, снаряжение стоит примерно вот столько.
— Ничего себе!
Снаряжение в каталоге заставляло сотни тысяч Кредитов казаться карманными деньгами; высококлассные вещи с несколькими функциями стоили миллионы.
Его лицо вытянулось.
— Почему… почему так дорого? — Робко прошептал он.
— Честно говоря, это еще дешево по сравнению с Врато-снаряжением, которое продается за пределами тюрьмы. Конечно, есть огромное ограничение, что ты можешь использовать его только на миссиях…
— А. — Воскликнула Технарька. — У нас, правда, есть услуга проката.
— Проката?
— Только для использования на миссиях. Помнишь, когда ты ездил в Чхунчхон? Металлические перчатки, которые использовала Королева-Панч?
— О! Перчатки гравитационного поля.
— Ага. Это были прокатные. Хотя она их, считай, на постоянной основе арендовала.
Технарька открыла каталог проката.
— Поскольку это прокат, это намного дешевле, чем покупка, но если вещь повредится, придется заплатить определенную сумму за ремонт…
— Ух, как строго.
— И все же, когда бы ни появилась миссия, ты можешь разузнать, что к чему, заскочить сюда на минутку, и я подберу тебе какое-нибудь полезное снаряжение.
Чэхи подпер подбородок рукой и задумчиво кивнул.
— То есть, я буду платить за временное повышение своих характеристик?
— Если вкратце, то да. Это своего рода усиление. Типа как получить от Доктора настоящий, зубодробительный укол стимулятора.
Технарька снова воскликнула «А» и кивнула подбородком в сторону клиники.
— Ты еще не пробовал стимуляторы, верно?
— Нет.
— Эффект убойный, но я бы держалась от них подальше. Распробуешь, и вот ты уже колешься каждый раз, когда выходишь на миссию…
Она поделилась леденящей душу историей о заключенных, которые в итоге тратили на стимуляторы и прокатное снаряжение больше, чем зарабатывали на миссиях.
«Я никогда не прикоснусь к этому дерьму».
Эта мысль заставила Чэхи содрогнуться.
В любом случае, его текущее снаряжение — ветровка, кроссовки, длинный и короткий мечи — казалось пока достаточным.
— Ладно, я зачислю Кредиты от добычи Малому, Окну Статуса, Доктору и Бешеному Псу. Это вы четверо.
— Ага!
— Окей, перевод завершен. Спасибо за покупку, как всегда. Удачи!
— Нет, вам спасибо. Я еще вернусь.
Выйдя из мастерской, Чэхи остановился у банковского киоска, чтобы убедиться, что добыча была правильно зачислена, и проверить свой общий баланс.
— Так, посмотрим историю транзакций…
В последний раз, когда он был здесь, он оплатил стоимость создания своего длинного меча, Горного Владыки, что оставило ему баланс в 785 000.
После этого он потратил 1 000 Кредитов на продукты для Бритвы… которые Бритва ему вернул.
Он собирался купить Карге обед за 10 000 Кредитов… но заплатила она.
Он получил бонус в 100 000 Кредитов за победу над Призрачным Тираном.
Миссия «Лучшая Курочка Чхунчхона» принесла ему еще 500 000.
И последняя миссия «Секретная служба», будучи короткой и легкой, имела награду в 100 000. Прибавить 25 000 от добычи, и итоговая сумма составила…
[Текущий баланс: 1,510,000 P.€]
— Ого!
Чэхи восхищенно вскрикнул, глядя на баланс, который каким-то образом перевалил за полтора миллиона.
«Вот что значит иметь стабильный заработок и наблюдать, как растут сбережения?»
Он почувствовал прилив гордости и побарабанил пальцами по экрану с балансом.
Если он продолжит усердно копить, то в конце концов доберется до десяти миллионов, и еще немного после этого, и он сможет купить себе свободу!..
Именно в этот момент.
— У-у-угххх…
Из соседней клиники донесся страдальческий стон.
— А?
Чэхи вышел из киоска и заглянул в клинику. Что происходит?
— У-у-угххх…
Там Доктор, сгорбившись над столом, издавала несчастный звук.
Чэхи осторожно спросил.
— Госпожа Доктор? Вы… в порядке?
Доктор повернула голову, не отрывая ее от стола, и проворчала в его сторону.
— Это ты, Малой. По-твоему, я выгляжу в порядке?
— Что случилось?
— Я все еще вымотана после последней миссии.
— А? Но та миссия была довольно короткой и легкой.
— Я обычно не хожу на миссии. Снаружи утомительно.
Будучи одним из немногих медработников на корабле, ее рабочая нагрузка и так была тяжелой. Миссия вдобавок к этому оставила ее с глубокой, до костей, усталостью, которая никак не проходила.
Чэхи погладил подбородок.
— Хм-м. Полагаю, медперсонал — ценный ресурс. Нам следует беречь вас для тех случаев, когда вы действительно нужны.
— Если я такая ценная, пусть и обращаются со мной соответственно. Ух…
Выдохнув еще один усталый стон, Доктор медленно поднялась из-за стола.
— Так, зачем ты здесь? Поранился?
— Не-а.
— Тогда укол нужен?
— Не-а.
— Тогда чего пришел? Проваливай.
Он зашел только проверить, как у нее дела, услышав стоны.
Доктор уже отмахивалась от него рукой, как вдруг воскликнула «А!» и сделала обратное движение, подзывая его ближе.
— Ах, точно. Малой. Подойди-ка на секунду.
— Что? Вы только что сказали мне проваливать.
— Провалишь, когда увидишь это.
Когда Чэхи вошел в клинику, Доктор достала что-то из ящика.
— Я слышала, ты выдыхаешься после короткого спринта, так что я кое-что для тебя смешала.
Это был автоинъектор, какие обычно используются на поле боя, наполненный каким-то препаратом.
— Это Восполняющий Инъектор.
— Восполняющий Инъектор?
— Ты ведь довольно быстро теряешь выносливость, когда выкладываешься на полную? И на восстановление уходит время.
— Ух!.. Верно.
Доктор потрясла автоинъектором в руке.
— Когда это произойдет, вколи его себе в бедро.
— И что тогда?
— Твоя выносливость восстановится. Ты снова сможешь использовать свою способность.
— Не может быть! — Чэхи запрыгал на месте от волнения. — Это невероятно! Это безумие! Это лучшее, что может быть!
— Конечно, есть побочные эффекты.
— А.
— Ты снова сможешь использовать свою способность, но ты будешь заставлять физически истощенное тело перезагружаться, так что будет довольно больно.
Доктор спокойно объяснила недостатки.
— И поскольку ты будешь выжимать свои энергетические резервы до абсолютного предела, усталость после этого будет намного сильнее обычной.
— Хм-м… это довольно большой риск.
— И все же, это намного чище, чем стимуляторы, которые используют другие парни. Этот препарат не полагается на свою силу; он просто помогает тебе извлечь собственную энергию твоего тела.
— …
— Сам препарат менее сильный, а значит, ты платишь цену своим собственным телом.
По сравнению со стимуляторами, у него было меньше свойств, вызывающих привыкание, или долгосрочных последствий, но это был укол с честной ценой.
— Это всего лишь прототип, который я сварганила для теста, так что денег с тебя не возьму. Я положу его в шкафчик для снаряжения под твоим именем. Бери его с собой на миссии и пробуй, если окажешься в настоящей передряге.
Доктор издала тихий, приглушенный звук из-за маски.
Чэхи потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был смех.
— Если воспользуешься им и вернешься живым, дай мне знать, как он сработал.
— Э-э… если я не вернусь живым, то не смогу вам рассказать, верно?
— Хм-м. — Доктор на мгновение задумалась, а затем кивнула ему подбородком. — Насколько я вижу, ты не похож на того, кто легко умирает.
— О, правда? Это врачебная интуиция?
— Нет. Это статистический вывод.
Чэхи склонил голову.
«Статистический вывод?»
Доктор указала на него указательным пальцем.
— Обычно, в этом деле, сумасшедшие живут дольше всех.
— А? Но… я не сумасшедший.
— Думаешь, я не насмотрелась на психов, притворяющихся нормальными? Ты, друг мой, псих высшей категории.
Чэхи хотел возразить, но в его сознании вспыхнул образ, как он ведет в бой трех бешеных собак, и слова застряли у него в горле.
— И если, по твоему собственному утверждению, ты еще не совсем сумасшедший, тебе следует поторопиться и им стать.
Снова отмахиваясь от него, Доктор дала последний совет.
— Это секрет долгой жизни в этом бизнесе.
***
Палуба 9, Торговая Аркада.
Спустившись с 10-й Палубы, Чэхи направился в торговую аркаду. У него было дело в большом супермаркете, расположенном на девятой палубе.
Поручение от Мастера!
Если быть точным…
Забег за сигаретами!
Как раз вчера Карга попросила его купить ей блок сигарет, когда он будет в тех краях, пообещав вернуть деньги, когда он их доставит.
Чэхи вошел в супермаркет и потрусил к кассе у входа.
Там стоял огромный чернокожий мужчина, почему-то с вычурным макияжем и напевающий веселую мелодию.
Чэхи обнаружил, что ошарашенно пялится на гнетуще блестящие, покрытые помадой губы мужчины, прежде чем очнуться и подойти.
— Э-э, здравствуйте… я здесь, чтобы купить сигареты.
Мужчина, который поправлял ресницы в ручном зеркальце, ответил, не поднимая глаз.
— Удостоверение.
— А?
— Покажите мне вашу карточку регистрации резидента.
Медленно опустив зеркало, мужчина перевел взгляд на Чэхи и скривил губы в усмешке. Его двойной подбородок сложился, создав грозную улыбку.
— Надо же убедиться, что ты совершеннолетний, верно? Нет удостоверения — нет сигарет.
— …
Мгновение спустя с губ Чэхи сорвался странный звук.
— Что-о-о-о-о-о?!
Обновлено: 21.01.2026