125
10 декабря 2050 года.
09:00 утра.
Побережье острова Кодже. Тюремный лайнер «Потерянный Рай».
***
Нулевая палуба. Центральная зона, Тренировочный зал.
Чэхи едва успел закинуть в топку завтрак, как Карга потащила его на тренировку.
— Фух...!
— Заново. Погнали… начали!
Карга вылаяла приказ с привычной жесткостью, не терпящей возражений. Чэхи глубоко вдохнул, снова погружаясь в «стелс-режим».
Стиль убийства мечом, который проповедовала Карга, не был каким-то великим мистическим искусством. Всё сводилось к базе: скройся как профи, пока враг тебя не срисовал, ударь, когда он меньше всего ждёт, и не колеблись.
Нерасторопность? Это вопрос настроя, которому не научишь за день. Это нужно выбивать в реальных боях, пока сердце не превратится в камень.
Удар в неожиданный момент? Это импровизация, боевая смекалка. Адаптируйся или умри.
Так что единственное, что Карга могла вдолбить в него прямо сейчас…
Это прятаться, как призрак.
— Удлини дыхание. Слейся с окружением. Медленный вдох, медленный выдох, замедли сердцебиение…
Убить своё присутствие, раствориться в тенях, стереть само существование, чтобы враг даже не зафиксировал тебя.
Чэхи был прирожденным болтуном, вечно жаждущим быть в центре внимания, так что концепция «пряток» поначалу казалась ему совершенно чуждой территорией. Но всё же он годами шкерился по углам, будучи вором, да и его способность типа «Ветер» меняла правила игры.
Стоило правильно подкрутить воздушные потоки вокруг себя, как включалось реальное искажение, заметно срезающее его присутствие.
Воздух вокруг Малого подернулся рябью, размывая его очертания.
Карга наблюдала, издав впечатленное: «Хо».
— Даже с подавленной на девяносто девять процентов способностью, у тебя получается что-то вроде камуфляжа.
Чэхи мгновенно сбил ритм медленного дыхания, вскинув руку.
— А что, говорите, значит камуфляж, Мастер?
— Слияние с окружающей средой. Думай о защитном окрасе диких животных.
— А-ха! Как хамелеон! Хаме-хаме! — Взвизгнул он, затем припал к земле среди груд хлама, снова убивая присутствие.
Карга уставилась сверху вниз на нелепую позу своего ученика, стиснув зубы, чтобы сохранить серьезное лицо.
«Без ограничений это действительно могло бы пригодиться снаружи. Кхм!»
— Рад, что это окупается... но почему у вас дрожит голос, Мастер?
— Кхм. Не бери в голову.
Честно говоря, глядя на Чэхи, сложившегося в три погибели, как идиот — вовсе не как хамелеон, а скорее как кролик, таращащий глаза в небо, — было чудом, что она не расхохоталась.
— На сегодня закончим.
Чэхи подскочил, как чертик из табакерки.
Карга прикусила губу и кивнула.
— Это, по крайней мере, поможет сохранить твою задницу в живых.
Она умолчала, что его скрытность уже тянула на уровень профессионального ассасина. Он сам поймет, как это применить, если припрет.
Карга просто хотела вооружить пацана еще одним инструментом до того, как нагрянет буря. Всё, что угодно, лишь бы повысить его шансы на выживание.
И тут это случилось.
Бип—
Их Нуль-браслет зажужжали и засветились. Вызов.
— А? Это вызов на миссию.
— Почему он приходит именно тогда, когда мы тренируемся?..
Они направились в офис командира на Палубе 10.
Хэын, выглядевшая совершенно вымотанной, зевнула и махнула им входить.
— Карга, Малой, Окно Статуса, Бешеный Пёс, Культист.
В офисе собралась смесь знакомых лиц и новичков.
Хэын отчеканила позывные пяти заключенных, затем перешла к делу.
— Вы пятеро, собирайтесь на быструю операцию. Должны управиться за пару часов. Простой эскорт.
Глаза Чэхи округлились.
— Эскорт?
— Ага. В городе Кодже. Сами увидите, проще пареной репы. Сделаете дело и бегом назад...
Она потянулась в очередном мощном зевке, затем добавила:
— Ах да. У вас всех есть костюмы, да? Строгие.
— А? Костюмы?
— Угу. Те, с прошлой миссии. Культист, у тебя есть то, в чем тебя арестовали.
— У меня-то есть, но какого черта...
Чэхи замолк на полуслове, затем ахнул.
— Да ладно...!
***
10 декабря 2050 года, 11:00. Площадь перед мэрией Кодже.
— О боже.
Девушка с прической, уложенной в два сдобных рогалика, одетая в чопорное черное платье, одарила агентов «Черного Парада» едва заметной улыбкой.
— Агент Малой и остальные из «Черного Парада». Давно не виделись.
Под мелкой моросью, укрытая зонтом, который держала свита, она излучала всё ту же ауру дебютантки высшего света.
Но Чэхи, посвященный в её тайные вкусы и будущие амбиции, молча обливался холодным потом.
Непроницаемый взгляд Дии Ким остановился на нем, выкручивая уровень дискомфорта на максимум...
— Приветствую, госпожа. Секретная служба «Черного Парада» к вашим услугам...
Карга, Чэхи, Окно Статуса и Культист были при параде.
Поскольку Доктор выбыл, Бешеного Пса на поводке держала Карга.
Диа оглядела заключенных, склонив голову набок.
— Состав немного отличается от прошлого раза?
— Доктор отстранен из-за травмы, так что... позывной «Культист» его заменяет.
Чэхи представил новичка, и Культист шагнул вперед с бледной ухмылкой за стеклами очков, словно только этого и ждал.
— Рад встрече, госпожа. Позывной — Культист, но мои навыки — это нечто реальное. Я сделаю всё возможное для вашей безопасности сегодня...
Внезапно Карга выставила вперед меч в ножнах, преграждая Культисту путь.
Их глаза встретились в тишине. В ледяной синеве взгляда Карги читалось убийство.
Она не произнесла этого вслух, но послание было кристально ясным: «Не лезь к маленькой госпоже».
— Ха-ха, ой. Не люблю, когда меня не любят.
Культист поднял руки и покорно отступил.
Диа проигнорировала эту сцену, сосредоточившись на Бешеном Псе, который отчаянно чесал челюсть и голову.
Бешеный Пёс, уже привыкший к ней, в ответ обслюнявил её щеку.
— В любом случае, с нетерпением жду работы с вами сегодня, «Черный Парад».
Диа произнесла это, стоя в черном платье, полностью облепленном собачьей шерстью.
Пока её помощники паниковали и пытались отчистить одежду, зэки получили запоздалый брифинг через коммуникаторы.
— «Говорят, дочь президента спустилась лично, чтобы успокоить нервы Кодже перед введением Закона о защите Пробужденных».
Хэын зевнула посреди объяснения.
— «Кодже был пилотной зоной для Закона. Каждому Пробужденному здесь нацепили Нуль-браслеты год назад».
Чэхи вклинился:
— А, да, кажется, я слышал об этом.
Точно. Угонщики автобуса упоминали Кодже.
— «Ага. И во время пробного периода случилось несколько инцидентов, крупных и мелких. Жертвы тоже были».
Хэын говорила ровно, словно зачитывала прогноз погоды.
— «Это одна из точек с наихудшим общественным мнением по законопроекту. Они прислали барышню, чтобы всё уладить».
— Хмпф. — Карга цокнула языком. — Бросает свою дочь в горячую точку... я и раньше так думала, но Президент Ким точно загоняет своего ребенка до полусмерти.
— «Значит, он разыгрывает все карты, что у него есть. Он не то чтобы купается в вариантах».
Законопроект продавили силой, что вызвало волну негатива повсюду. Президент Ким ходил по тонкому льду, и он был достаточно в отчаянии, чтобы опереться на свою юную дочь.
Карга сузила глаза. Он предвидел это, так зачем затевать такую безрассудную игру?..
— «Свита занимается явной охраной, но после того бардака Секретная служба фактически расформирована. Им не хватает людей для скрытного прикрытия, и именно поэтому мы здесь».
Хэын руководила с корабля как профи.
— «Малой, Бешеный Пёс. Приклейтесь к барышне как клей. Плотная опека».
— Принято.
— Гав!
— «Окно Статуса, Культист, Карга. Держите периметр. Следите за всем подозрительным, оценивайте общую картину безопасности».
— Понял-дэсу!
— Как прикажете.
— «Карга, ты командир группы. Заметишь что-то неладное — действуй по своему усмотрению».
— ...я сказала: никакого командования. — Карга моргнула, застигнутая врасплох.
— «Это легкая прогулка. Закончим через несколько часов. Посмотри на команду... кто еще может вести?»
Чэхи тут же вскинул руку.
— Вот он я! Чэхи, вызываюсь добровольцем!
Карга тупо уставилась на него, затем протяжно вздохнула.
— ...ладно. Я сделаю это.
— Да почему?!
Вопль Чэхи эхом разнесся в эфире, но его перебил голос Хэын.
— «Придерживайтесь графика, и всё займет максимум три часа. Оплата — пятьдесят тысяч кредитов. Название миссии... "Интерлюдия"».
Командир слабо хохотнула.
— «Считайте это передышкой. Высока вероятность, что следующая будет настоящей мясорубкой».
***
Первая остановка Дии: волонтерская работа на окраине, в захудалых трущобах.
Чэхи сжимал поводок Бешеного Пса, прижимаясь к боку Дии. Трое других заключенных держались поодаль от свиты, сканируя угрозы.
Они могли бы поехать на машинах, но Диа настояла на дряхлом старом автобусе, который гремел как проклятый. Транспорт её команды плотным конвоем окружил его.
Автобус был древним, из-за дождя его качало еще сильнее, но Диа балансировала на удивление хорошо, всё время хихикая.
— Балансировать на набитом, трясущемся автобусе? Базовый навык дебютантки.
— П-правда?
— Я ездила на таких в школу, когда была маленькой. Хе-хе, ностальгия.
Судя по всему, семья Ким не купалась в деньгах, пока отец не ударился в политику.
Диа мягко улыбнулась, предаваясь воспоминаниям.
— Но... тогда Отец был таким добрым...
Они дотряслись до трущоб и приступили к волонтерству.
Доставка угольных брикетов.
После Войны Врат инфраструктура рухнула. Газ и электричество накрылись медным тазом.
Брикеты стали спасением: дешевые, легко хранить.
Диа стояла в центре цепочки свиты, передавая брикеты. Заключенные «Черного Парада» фланкировали её, передавая груз из рук в руки.
— Хья! Хайя! Хай!
Диа издавала странные кряхтящие звуки, но управлялась с жуткой сноровкой: «поймать — передать» на повторе.
— Эстафета с брикетами? Базовый навык дебютантки!
— Дебютантки какой временной линии, позвольте спросить?..
— Я топила ими дом в детстве. Хе-хе.
Диа обливалась потом, таская брикеты, и ей было совершенно плевать, что черная сажа размазалась по её бледному лицу.
Чэхи тихо прикинул, что поездка на автобусе и таскание угля были чистым пиар-ходом.
Но, черт возьми, Диа выглядела в этом абсолютно искренней.
Они закончили распределять подготовленную партию. Диа вытерла лоб, сияя от гордости.
Щелк! Щелк—!
Политики Кодже пробрались ближе под конец эстафеты, а затем встали в позы для памятных снимков.
Затем, столкнувшись с роем прессы, Диа заговорила.
— Как только вернусь в Сеул, я надавлю на Отца, чтобы увеличить количество автобусных маршрутов и дополнительную помощь с углем для Кодже. У него есть живой интерес к этому городу, помимо прочего.
Но репортеры не клевали на автобусы или уголь.
— Закон о защите Пробужденных вызывает огонь критики со всех сторон. Особенно от ветерана-Охотника Щин У Чо, который дал понять, что окажет агрессивное сопротивление.
Один из журналистов пересказал недавнее заявление, сунув микрофон Дии.
— Что вы думаете об этом, мисс Диа?
Вопрос адресовался ей, но на самом деле прощупывал позицию Президента Кима.
Диа сглотнула, отвечая размеренно и спокойно.
— Они вдвоем — старые соратники по Войне Врат тридцатилетней давности. Доверяли друг другу свои жизни как главнокомандующий и лидер передовой.
Шаблонно, предсказуемо. Но искренне.
— Мы все на одной стороне. Методы и взгляды могут немного отличаться, но в глубине души каждый сражается за эту страну, за этот мир.
Диа ослепительно улыбнулась в завершение.
— Я уверена, всё разрешится мирно, ко всеобщему взаимопониманию...
Обновлено: 21.01.2026