Глава 124 — Глава 124: Антракт: Разворот на каблуках

124 10 декабря 2050 года. 3:00 утра. Сеул, Врата Чхонъянни. *** Врата Чхонъянни — крупнейшие постоянные Врата Восточной Азии и постоянный источник вторжений монстров — находились под строгим контролем. Оборонительные сооружения, покрывающие этот район, представляли собой крепость, построенную для того, чтобы ни один вторгшийся монстр не смог вырваться наружу. Внутри этого укрепленного объекта, в коридоре, ведущем в центральный зал управления, за наспех возведенной баррикадой из столов и стульев ждала дюжина тяжеловооруженных солдат, их тела были натянуты, как струны, от напряжения. Их винтовки были нацелены в дальний конец коридора. — Если они прорвутся здесь… Сеулу — нет, всей Корее — конец. Подполковник Тхэхун Пэк, командир сил обороны Врат Чхонъянни, выплюнул эти слова, его лицо блестело от пота. — Мы должны удержать рубеж, несмотря ни на что. Солдаты не ответили. Они просто приготовились к бою, ожидая появления врага в любой момент. И тут гулкие шаги эхом разнеслись из дальнего конца коридора. Враг был здесь. Солдаты стиснули зубы, пальцы сжались на спусковых крючках. В то мгновение, когда в другом конце коридора появился человек… — Огонь! — Взревел подполковник Пэк, срывая голос. Как один, солдаты нажали на курок. Тра-та-та-та-та—! Оглушительный грохот разорвал тишину коридора, яркие вспышки вырвались из дул. Это было не штатное вооружение. Это было Врато-снаряжение с официальным клеймом Бюро Защиты Врат. Даже пули были зачарованными, наделенными как минимум двумя различными усилениями. Это было первоклассное снаряжение, выданное 11-му отряду специальных операций по одной причине: они охраняли крупнейшие Врата Сеула и однажды могли столкнуться с ним. Такого залпа должно было хватить, чтобы стереть в порошок даже крупного монстра, не оставив и следа. Но каждая пуля высекала искры и рикошетила в сантиметрах от тела человека, словно он был защищен невидимым щитом. Сотни патронов не достигли цели, отскакивая в стороны блестящим фейерверком. Глядя на это невозможное зрелище, подполковник Пэк пробормотал в отчаянии: — Как это может быть…? Человек, спокойно стоявший под градом пуль, не был монстром. Без сомнения, он был человеком. Мужчина средних лет с пепельно-каштановыми волосами, аккуратно зачесанными назад. На нем был идеально сидящий черный костюм под таким же черным пальто. Коричневый шарф, наброшенный на плечи, развевался под шквалом огня, прежде чем улечься. Дзынь-звяк— Последняя гильза с лязгом упала на пол, покатившись по теперь уже безмолвному коридору. Они опустошили свои магазины, не оставив даже подпалины на его воротнике. Мужчина, наблюдавший из конца коридора, едва заметно улыбнулся, и эта улыбка углубила морщинки вокруг его рта. — Вы закончили? Стиснув зубы, подполковник Пэк почувствовал, как холодный пот струится по лицу. Руки солдат слегка дрожали, пока они с молниеносной скоростью меняли магазины. Они слишком хорошо знали, что ни одна из их атак никогда не сработает против человека перед ними. — Тогда почему бы вам не отойти в сторону, подполковник? И вам, мои дорогие товарищи. Мужчина средних лет шагнул вперед, его голос звучал пугающе мягко. — Я не хочу убивать вас своими руками. Мы вместе прошли через жизнь и смерть. — Хнгх…! Дрожа от ярости, Пэк лихорадочно перебирал в уме способы остановить его. Но их не было. Его противником был Охотник S-ранга, один из всего десяти во всей Республике Корея. Член Старой Пятерки Героев, спасших мир в Войне Врат тридцать лет назад, — и их лидер. Он был "Железным Рыцарем", Щин У Чо. — Чего вы ждете? Продолжать огонь! Огонь! Но даже если это было безнадежно, они не могли прекратить сражаться. За этой баррикадой находился центральный зал управления. Это было сердце Врат Чхонъянни, единственное место, откуда можно было напрямую контролировать связь с другим миром. «Кто угодно, только не он… Щин У Чо — единственный человек, которому нельзя это отдавать!» Он никогда не сдаст этот рубеж. Тра-та-та-та-та—! Тхэхун возобновил стрельбу, и солдаты последовали его примеру. — Вы знаете, что это сопротивление бесполезно… — Пробормотал Щин У себе под нос, шагая вперед. Он прошел сквозь шторм пуль, словно на неспешной прогулке, и в считанные мгновения достиг баррикады. Он с горькой улыбкой посмотрел на солдат, продолжавших стрелять в упор. — И все же, в этот момент, полагаю, я должен проявить к вам должную учтивость. Щин У сжал рукоять огромного меча за спиной и медленно поднял оружие, не вынимая из ножен. Меч был настолько массивен, что его ножны напоминали огромный гроб. И тогда… БУМ! ТРЕСК! ХРУСТ—! Атака была невидима невооруженным глазом. Пола пальто взметнулась, ножны описали дугу. И все. Баррикада разлетелась вдребезги. Изуродованные до неузнаваемости тела солдат, разбрызгивая кровь, отлетели в конец коридора, врезаясь в стены. Подполковник Пэк застыл, его палец все еще давил на спусковой крючок пустой винтовки. Он моргнул, и его товарищи превратились в кровавое месиво. Перед ним мягко улыбался один из сильнейших Охотников мира. — Не заставляй меня убивать тебя, подполковник. Снова закинув огромный меч за спину, Щин У пробормотал: — Мы были довольно близки, не так ли? Защищая это место вместе… Рот подполковника Пэка скривился. Это была правда. Они были товарищами. Всего несколько часов назад они бок о бок защищали Врата Чхонъянни. *** Врата Чхонъянни. Одни из первых когда-либо открывшихся Врат и крупнейшие постоянные Врата в Восточной Азии. Почти с самого начала эпохи Охотников Щин У Чо и его Гильдия Охотников, «Рыцари», посвятили свои жизни защите этого места. Прошло тридцать лет. Со времен Войны Врат масштабные вторжения монстров сошли на нет, сменившись спорадическими, разрозненными атаками. Мир постепенно стабилизировался, и эра старых героев начала угасать. Как страж Врат Чхонъянни и человек, ответственный за безопасность Сеула, Щин У наблюдал, как его многочисленные полномочия одно за другим забирали правительство и военные. Он принял это. Он верил, что это естественный ход вещей, поскольку мир обретает покой. Столкнувшись с растущим клубком законов и предписаний, Щин У и его Охотники были лишены своих должностей, своей добычи и, наконец, власти над самими Вратами. Год назад Щин У получил правительственное уведомление, предписывающее ему передать контроль над Вратами Чхонъянни. В то же время туда были переведены подполковник Пэк и 11-й отряд специальных операций. Несмотря на опасения по поводу возможных трений, Щин У и «Рыцари» проявили готовность к сотрудничеству при передаче власти. Несмотря на всю свою славу, Щин У был удивительно скромным и непритязательным человеком, всегда первым бросающимся в бой, когда открывались Врата. За год процесса передачи полномочий подполковник Пэк проникся к нему уважением, глядя на него как на отца. Все изменилось с введением Закона о защите Пробужденных. Этот законопроект не просто ограничивал средства к существованию Охотника; он стремился надеть наручники на каждого Пробужденного до единого. Он лоббировал, умолял и дергал за все ниточки, какие у него были, как публично, так и за кулисами. Но когда закон был окончательно принят, Щин У перестал мириться. Как крестный отец всех Охотников Кореи, он решил сопротивляться от их имени. Сегодня, когда до завершения передачи оставалась всего одна неделя — в день, когда он и «Рыцари» должны были уйти — Охотник наконец обнажил клыки против своих же. *** — Я уверен, вы знаете, что делаете, Крестный отец. Подполковник Пэк называл его Крестным отцом — отчасти потому, что сам был Охотником до прихода в армию, но в основном из искреннего уважения и слабой надежды переубедить этого человека. — Это государственная измена. — … — Это измена нации, нашему народу… нет. Это измена всему человечеству! Лицо Щин У было забрызгано кровью его солдат, но он лишь горько улыбнулся. — Я просто пытаюсь вернуть эру Охотников еще раз, ради будущего человечества. — Что за чушь вы…! — У меня нет намерения просить твоего понимания. Щин У сделал еще один тяжелый шаг вперед. Пэк быстро выхватил пистолет с бедра. — Отойди. Я сделаю то, что должен. — И я просто делаю то, что должен. — Сопротивление бессмысленно. Вы знаете это. — Разве твое сопротивление не так же бессмысленно, Крестный отец? — Подполковник Пэк теперь практически кричал. — Вы все еще можете повернуть назад. Вы все еще можете остаться героем! Не становитесь монстром, Крестный отец! Остановитесь! Прямо сейчас! Щин У не остановился. БАХ—! Подполковник выстрелил из пистолета. Но пуля уже была в руке Щин У. Небрежно выхватив пулю из воздуха, Щин У рванул вперед, сократив дистанцию в мгновение ока. — Гха?! Кулак, подобный стали, врезался в солнечное сплетение подполковника. Он выкашлял кровь и повалился на пол. Когда полковник сумел поднять голову, он уставился в дуло пистолета. Щелк— Щин У перехватил пистолет, который выронил Пэк, и направил на него. Глаза двух мужчин встретились на короткое мгновение. За год, проведенный вместе, Щин У хорошо знал, что полковник не из тех, кто смирится с несправедливостью. БАХ—! Выстрел эхом разнесся по коридору. Тело подполковника Пэка обмякло на полу. Щин У мгновение стоял неподвижно, все еще держа палец на спусковом крючке, прежде чем медленно положить пистолет рядом с павшим. — …занять зал управления и взять под полный контроль остальную часть объекта Врат. Одетые в броню Охотники, следовавшие за ним, синхронно склонили головы. — Да, сэр! — Даю вам тридцать минут. Вперед. Охотники разбежались: одни — к залу управления, другие — зачищать остальную часть объекта. — …Эра Охотников не закончена. Щин У оглядел трупы верных солдат, его голос звучал устало. — Потому что я… не позволю ей закончиться. Перешагивая через тела, Щин У медленно направился к залу управления. Каждый раз, когда его туфли касались пола, они оставляли за собой длинный кровавый след. Рядом с трупом подполковника Пэка, смотревшим в пустоту остекленевшими глазами, из дула пистолета поднималась тонкая струйка дыма. *** Герой Войны Врат. Крестный отец всех корейских Охотников. Лидер Старой Пятерки Героев. Ультимативный S-ранговый Авангард. Железный Рыцарь, Щин У Чо. Из Охотника в Злодея — он перешел черту.